青亡二十三日，酉時
太師府後花園，青石板路蜿蜒曲折。
一行人次序分明前行。相府管家在前引路，身姿恭謹；李繼業行於正中，四兒、王川緊隨左右。
李繼業雙目微闔，眉宇間的沉靜姿態，竟與先前書房內復盤局勢的蔡京，隱隱重合。
一路行來，他心中念頭翻湧，歸結起來不過八字——智斗全勝，局勢全敗。
雙方勢力雲泥之別，差距懸殊。他本攜通天門之義、壽禮之情。可踏入這座府邸的一刻，蔡京依舊是獅子搏兔、全力相待。
他靜待外界名聲發酵的同時，這位當朝太師亦在暗中勘辨他的根底來路。
整場交鋒里，唯有蔡京能心生猜忌，步步試探，而他能做的只有步步周旋、謹慎應對。
更讓他心緒難平的，是初見的剎那。邁入書房，望見端坐看書的蔡京那一眼。他體內諸般感知……
——「觀面」！「觀人識相」！「望氣·俯察人身」！「聽風」「身嗅」「蟬先覺」「知秋」！「觀微入化」！全開！
這還是他生平頭一遭，從一位垂垂老矣的老者身上。察覺不到半點心聲，甚至連是善是惡都無！
在蔡京眼中，這是熬鷹煉性，磨去他身上的銳氣與稜角。
可落在他李繼業心中，對峙拖延得越久，心底翻湧的殺意便愈發濃烈！
他篤定，蔡京身上，必定藏著赤色品級以上的詞條！
一路穿行府中，他早已暗中留意，蔡府之內高手環伺，驃級武勇足有十七八人之多，虎級好手也不下三五位。
但方才在書房，他與蔡京相距不過三丈，真若動手，一擊斬除目標，再憑自身實力硬闖突圍，並非難事！
正是殺意瀕臨失控之際，他才率先按捺心神，主動上前見禮請安。
而蔡京此人，言行舉止知行合一，虛實難辨。
整場談話，時而言辭施壓，時而厚利相誘，他一身探查感知盡數失效。
這一場無形的角力，耗費的心神與精力，甚至遠超昔日被田彪等人聯手圍攻之時。
…
此時一行人順著花逕行完，管家依禮將眾人送至府門近旁。
墜在隊伍末尾的王川，見李繼業自出書房便始終沉默，心底本就七上八下。此刻再也按捺不住，壓低聲音上前半步，侷促開口道。
「李爺，今日之事，是屬下辦事不力，給您添……」
話音未落，李繼業陡然抬手，止住了他餘下的話語。
他的腳步在大門前緩緩一頓，正好站在了夕陽與府內陰影的交界處。
最後一縷霞光越過太師府的琉璃瓦檐，落在他微微抬起的眼眸上。
他緩緩睜開眼，看著汴京城上落日熔金，暮雲鋪展。
霞光籠罩下的帝都樓宇連綿，比起清晨朝霞初綻之時，別有一番雄渾景致。
如痴如醉。
良久，他才微微轉頭，側目看向身後那座巍峨如山的蔡府，虎目之中映著夕陽的餘暉。忽然笑道。
「今日入得汴梁，沐朝霞而來，乘晚霞而去。這一日，可真長啊。」
他抬手拍了拍王川的肩膀，哈哈一笑，笑聲爽朗，一掃方才的沉鬱道。
「可比起一日光景，你我往後的人生路，還要長得多！」
笑聲坦蕩，響徹門前街巷。
府門外此刻聚著不少等候拜謁、往來奔走的官宦、勛貴僕從，眾人聞聲齊齊側目。
今日聲名鵲起、又在太師府內逗留許久的這位李氏人物，竟這般大笑出門。
眾人紛紛暗自揣測，面上皆是艷羨之色，都認定他此番面見太師，必定收穫頗豐、深得恩寵。
李繼業腳步一邁，正要踏出朱漆大門。
階下早有府中管家，領著兩名青衣吏員肅立等候。
見他現身，當即滿臉堆笑，快步上前，特意拔高聲調，讓周遭所有人都聽得清清楚楚。
「恭喜李公！賀喜李公！方才相公代為啟奏的武翼郎敕命，已然獲陛下恩准，告身恰好送達！
從今往後，您便是大宋正經在冊武臣，位列大使臣序列，前程似錦，不可限量！」
一語落地，門前人群瞬間轟然躁動，議論之聲此起彼伏。
在場之人皆是官場中人，無人不知這武翼郎的分量。
一介布衣，僅憑一席晤談，便得如此破格超擢，這般恩遇，放眼整個汴梁，都寥寥無幾。
一時間府門前人聲鼎沸，勛貴僕從、候謁士人簇擁成片，議論轟然不絕。
人海喧囂之中，唯獨一人神色莫名、寂然如塑——林沖。
他立在人群後側，一雙環眼微微震顫，目光死死鎖在那一方錦匣之上。
心口翻湧的震撼、酸澀、悵然，遠超野豬林那一場奪命驚魂。
前時野豬林，董超、薛霸持刀相向，是身外之禍，尚能忍能躲。
可今日太師府門前這一幕，是命里之誅。
他守規矩、遵體制、忍辱負重、恪盡職守一輩子，熬到頭不過區區一介禁軍槍棒教頭。
——沉浮塵埃、俯仰由人，終無寸進。
可眼前這少年，入汴京不過一日，沐朝霞而來、乘晚霞未散，一席對談。
便手握武翼郎告身，一步踏入無數武人十數載軍功、半生戎馬都摸不到的大使臣之列。
世間最誅心的從不是刀槍奪命。
是他死守半生的藩籬、信奉半生的規矩、敬畏半生的體制。被旁人一日之間，踏碎、跨越、凌空而上。
他守藩籬，最終一無所有。
他人無拘無束，一朝乘風，青雲直上。
腦海之中，過往畫面翻湧如潮。
野豬林下的隱忍退讓，通天門前師門落敗、該贏卻偏偏認命的頹喪……
一樁樁、一幕幕，盡數化作刺骨寒涼。
周遭人聲喧沸，人人艷羨稱頌。
唯有林沖立在原地，漠然無聲，與滿城鼎沸格格不入。
…
管家見周圍火候已足，側身示意身後兩名青衣吏員上前。
二人垂首躬身，雙手平托制式錦匣，匣身官署封簽工整肅穆，內藏武翼郎正式告身、武官牙牌。
管家笑意溫和，目光掃過李繼業一身常服，故作體貼開口道。
「依照我大宋禮制，新晉武官受誥領身，須衣冠齊整，方顯敬肅。
只是今日天色已晚，坊市閉市在即，郎君大可歸宅之後，從容更換官服即可，不必拘禮。」
話音未落。
李繼業虎目驟然一晃，望向笑意溫潤的管家，唇角猛地揚起萬丈鋒芒，朗聲大笑道。
「哈哈哈！多謝太師厚愛，允我官衣乘風、踏浪東京！來！更衣！」
管家面色微變，連忙上前半步委婉勸慰道：「李郎君不必如此拘禮，天色已晚，這街面上……」
李繼業意氣風發，眼底儘是坦蕩張揚，聲音洪亮，響徹整座府門道。
「管家謬矣！太師今日見我，不欺我家道中落、門第凋零，親賜隴西李氏族譜，囑我銘記祖訓、振耀門楣。
又當眾贊我筋骨氣度、胸藏格局，言我可揚大宋國威、是世間難得璞玉。
太師如此隆德厚恩，待我一介布衣如此，我豈能輕慢官誥、敷衍禮制？！」
管家心頭瞬間一沉，笑意依舊掛在臉上，語氣卻多了幾分審慎道。
「郎君氣質風骨，本是自身功績所致。相公不過代為轉奏天聽，如今恩賞隆厚，皆是郎君自身福澤深厚。」
可下一秒，場面徹底失控。
四兒、王川早已會意，身形一動即刻上前。
連機敏靈動的龐春梅，也跳出車馬快步趨至近前，伸手整理衣擺、預備更替官服。
陳雄、卞祥、食安幾人默然跨步上前穩穩立成一圈肉屏風，隔絕周遭所有窺探視線。