青亡三十。
子時已至。
錄事巷外，夜色浸骨，四下清冷靜寂。
「咚——！！」
更梆沉響穿透長街，打更人拖沓的吆喝遙遙盪來，落進空巷：
「子時二更——天乾物燥——！」
聲聲更鳴襯得此處愈發幽寂。
一街之隔，大相國寺依舊琉璃映火、燈火連綿，梵燈萬盞亮如白晝，
車馬聲、人聲、絲竹聲隔著好幾條街飄來，還能聽見斷斷續續的歡笑，像是這座城永遠不會徹底睡去。
一邊佛火煌煌，一邊風月清冷，咫尺之遙，卻是兩重天地。
「咚。」一聲落腳聲碾碎夜色。李繼業立在巷口，隨意抬眼四望。
暗處微動。
承業、陳雄兩道人影，帶著數名暗衛，自四方濃陰里無聲脫出，齊齊躬身。
李繼業面色平淡，語聲沉定，直接下令道：「情況生變，即刻四級警戒戰備。
陳雄，你帶人原地駐守李師師居所整片街巷。寅時之前，但凡有人擅自出入，一律先擒後審。
此地戰備即刻拉升為三級臨戰待命。然後第一時間報我。
稍後我會令時遷調夜鷂子小隊，前來接管布防。」
陳雄、承業二人面色齊齊驟變。
——今夜大哥入城，本意只是收尾慕容貴妃一事，撫平朝堂風波。
誰料短短半宿輾轉，局勢竟直接拉升到戰時戒備的地步。
兩人不敢多言，沉首領命。
陳雄魁梧身形一沉，如同巨獸歸影，驟然「塞」入黑暗，瞬間消融無蹤。
李繼業抬眸左右一望。
左手，大相國寺智海院人去樓空，余燈殘火寥落。
右手，鎮安坊居所窗扉半開，夜風穿堂。
他不再多留，帶著承業轉身隱入街巷。
不過數息，踏入鬧市燈火人流，身形一轉，徹底隱匿無蹤。
……
半個時辰後。
汴京柴府，月色閣樓。
靜夜無波。
林沖雙目驟然一睜，眸底精光乍閃。
門口，食安靜立，見他醒得利落，低聲道：「李爺緊急召議會，局勢有變，速下樓。」
林沖默然頷首。
他本就和衣而臥，片刻不敢深眠。
起身望向窗外高懸冷月，唇齒微舔，眼底掠過一絲躁動，抬步而出。
…
大廳之內，燈火通明。
四兒、承業、疤臉兒、卞祥、王川、李明瀾、陳澤、溫必古、宋押官、柴夔明。
謝鍾楊、劉溫、趙方定、劉不為、嚴顯力、黃雄、張聾子……
青州一眾核心骨幹盡聚於此。滿屋皆是能獨當一面的精銳。
或身懷絕技，或悍不畏死，皆是沖陣先登、浴血殺出來的老卒死士。
林沖踏入廳堂的一瞬，心頭微凜——這般全員齊聚的陣仗，絕無小事。
他餘光掃去。廳側角落，時遷正與麾下刮骨刀許襄、剝皮猴鄒平低聲交代要務。
兩人點頭領命，帶著四名形貌尋常的暗探，轉身悄然而去——皆是近日李繼業與時遷親手打磨的摸黑探信好手。
往日遇事慣於隱忍退讓的林沖，此刻眼底難得浮起幾分躁動。
眾人團團圍攏的主位之上，龐春梅正溫婉侍立，替李繼業布食添盞。
今夜他奔走兩處，周旋朝堂風月，茶酒應酬，滴水充飢皆無，此刻方才得空進食。
待食安將最後一批人帶入大廳，龐春梅即刻悄身撤下案上吃食。
滿堂一瞬寂然。
李繼業抬眼，虎目緩緩掃過三十四位核心部屬。
半晌，忽然低低笑起。笑聲初時清淡，隨即漸大，似聽聞一樁極可笑的事情。
眾人摸不著頭腦，隨即紛紛看向承業。被「眾望所歸」的承業立時詢問道。
「大哥？莫非慕容貴妃那邊再生變故？朝堂又有人發難？」
李繼業笑聲驟然一收，指尖輕叩桌案，聲音清泠道。
「恰恰相反。青州大局，已定。」
他虎目微瞌，笑容收斂，徐徐道：「朝堂之上，沒有了蔡太師麾下黨羽和高太尉的圍剿，其餘人大半自然不會強與慕容貴妃不死不休。
朝中剩餘御史喉舌，不成氣候，翻不起大浪。
這半年，叔公坐鎮青州，攜孫翔軟硬兼施、穩吏治、壓鄉紳。
承影、曹猛、玄策三路並出，清剿境內暗流，破家滅門，但凡敢擋路者，盡數肅清。
青州內外，再無掣肘。此番汴京之行，已然圓滿收官。」
承業聽得眉頭愈緊，疑惑道：「既然大局大好，那大哥為何連夜召全員戰備議會？」
滿堂人心皆是一沉。
眾人皆知——真正的事，永遠在後半句。
李繼業抬眼望向庭外冷月，輕嘆一聲道：「人算終有窮盡，天算從不留人。
我刻意蟄伏青州、斂鋒藏銳，就是不想過早入局汴京，被大勢盯上而群狼覬覦。
可到頭來——我們安分守己，卻偏偏，擋了別人的路。」
「嗡！」
一語落地。
滿堂三十四人，周身氣息齊齊一變。
無數浴血沉澱的凶煞之氣瞬間填滿整座廳堂，氣壓驟沉。
承業目露凶光，踏步沉聲道：「大哥！到底是誰！誰敢擋我青州之路！」
此言一出，林沖不由微微側目看向他。而眾人目光則齊聚主位。
李繼業垂眸，隨即緩緩抬手，指尖輕輕一點地面。
滿堂一愣，盡數低頭看向腳下青磚，茫然不解。
唯有一側的王川眸光猛地一晃，似有所悟，上前開口道。
「在下近日混跡汴京詩會，刻意打探風土隱秘，倒是聽聞一樁汴梁獨有的舊秘。
汴京與天下諸城不同。
城下壓著數代舊城、唐時古汴，層層疊疊，廢窖殘壕遍地交錯。
本朝立國，重修環城御溝，磚石砌築，主幹極深極廣，可容人躬身穿行。
每逢暴雨黃河漲水，全憑這地底溝渠泄洪，官府永遠不敢徹底封死。
自景祐三年始，流民、逃卒、負罪亡命，暗中鑿通溝壁，連通前朝古穴。
百年之間，日積月累，造出無數官冊無載的夾層暗竇。
無稅、無役、無官、無拘。
亡命之徒趨之若鶩，私下號此地——無憂洞。
汴京歷年失蹤孩童、被誘女子、流落弱戶，十之八九，皆幽囚於地底乾燥暗窟之中。
只要世間還有走投無路之人，這無憂洞，便永無斷絕之日。」
話音落，滿堂寂靜。
溫必古卻下意識疑惑道：「你去詩會，淨打聽這些陰穢野聞？」
王川微窘，正色道：「我輩客卿謀士，入一地，便須知一地山川、一地暗流、一地人情、一地隱秘。
觀權貴、察風土、辨明暗、識利弊，本就是分內之責。不然何以輔佐郎君預判先機？」
他轉頭反問溫必古道：「那溫兄近日遊走市井，又是查探何物？」
溫必古臉色微紅，眼神飄忽道：「我、我自是替李爺尋訪市井遺賢、落魄人才……」
王川聞言頓時面露愧色，拱手贊道：「是我狹隘。溫兄所思，方是大局。」
一旁的承業卻粗人直思，皺眉不解道：「我青州在山東，他地底在汴京。井水不犯河水，他們如何擋得了我們的路？」
卞祥、四兒二人眉頭同時蹙起，隱隱抓到關鍵。
李繼業再度開口，緩緩重複王川那句致命結語道。
「只要汴京還有走投無路之人，這地下巢穴，便永無斷絕之日。」
就這一句。
李明瀾最先豁然開朗，脫口而出道：「是流民！」
滿堂眾人瞬間恍然。
王川後知後覺，重重點頭，眼底徹底清明道。
「沒錯！確實是流民。天底下，有比他們還走投無路的人嗎？
只是人有知見障，未想到這汴京地下走投無路的人，卻是全天下走投無路的人罷了。
我們穩青州、清匪患、安流民、絕亂源。
我們斷了天下流民的來路，他們地底，便視我們為死敵。
原來……
我們擋的，是整座天下潰民的惡地！」