小院之中。
小院之中，午後的陽光斜斜地鋪在青磚地上，把幾個人影拉得又長又淡。
醜陋斑駁的軀體袒露著，時遷手下麻利地上藥，粗麻布層層纏裹住牛二腹側兩處刀口。
牛二鼻青臉腫，眼角血腫睜不開大半，目光卻不住四下溜轉，打量院中正在整備列裝的一行人。
說是十幾人，人數不多，此刻看去卻如蓄勢猛獸。
人人內襯鞣製皮甲，小腿牢牢捆緊綁腿，腕間纏緊防滑護腕。
腰後斜插短柄手斧，靴筒暗藏鋒利短刃，零碎軍械掛滿周身，外頭再罩一件灰黑色避火短袍。
牛二心底一陣陣發寒，暗自後怕。
自己當初截殺那外地客商，到底是惹上了哪路煞神？
早知道這般人物背後有人，當初哪怕乖乖收下幾分賞錢，也萬萬不敢動手害命，憑空惹出塌天大禍。
「啪！」
一巴掌不輕不重拍在牛二包紮好的肚皮上。
劇痛驟然鑽心，牛二疼得齜牙咧嘴，慌忙雙手死死護住兩處刀口。
時遷在一旁嬉皮笑臉道：「爺您刀法真神了，兩刀下去分寸精妙，只傷皮肉不碰臟腑。
若是去街頭撂攤賣藝，光這一手割肉不傷命的本事，保管賺得盆滿缽滿。」
食安聞聲咧嘴一笑道：「你若是想親自試一試滋味，我手上手藝可也不差分毫。」
時遷連忙擺手道：「別，我身子骨薄，扛不住您一刀。」
李繼業見包紮妥當，沒有理會二人打趣調笑，目光落向牛二，語聲平淡道。
「現在能動嗎？」
僅僅聽見這道聲音，牛二心底便是狠狠一抽。先捅刀再審問的手段，已經給他刻下深入骨髓的驚懼。
他慌忙撐著地面站起身，齜牙擠出討好的笑容到。
「爺刀法通玄，再被這布一包紮，已經不大礙事了。」
李繼業緩緩搖頭道：「我這兩刀皆是左右橫劃。
你這身傷勢，只要不揮動手臂、不瘋狂奔逃，尚可苟延。
可但凡劇烈掙開，兩道傷口便會撕裂連成一片，整個肚腹當場剖開。
所以你若是打算進洞之後尋機逃走，可得好好挑一處合適的葬身之地。」
牛二渾身汗毛倒豎，慌忙躬身顫聲表忠心道：「這位爺儘管放心！小人已經認栽！絕不敢再生半分歪心思，指哪走哪！」
李繼業全然沒有接他的示好，轉頭看向身側卞祥，紛紛道。
「你緊隨他身側寸步不離。無論洞內發生何等變故，但凡察覺一絲異動，先殺他，你再尋退路。」
卞祥瓮聲應下，一雙銅鈴大眼冷冷斜睨向牛二。
只這一眼，牛二心口便是重重一沉，臉上皮肉火辣辣地發緊，連忙堆起諂媚笑意道。
「爺儘管寬心！小的一定安分守己，絕不會鬧出半點意外！」
李繼業抬眼望了一眼西天沉落的日色，徑直開口道。
「時辰不早，該上路了。」
話音落下，不大的小院瞬時響動四起，束甲、扣刀、系帶之聲錯落交織。
時遷移步來到牛二身側，與卞祥一左一右夾住他，問道。
「咱們動身？」
牛二慌忙抓過扔在地上破爛外衫胡亂套上，連聲應道。
「走！走！」
眾人魚貫走出小院大門。
牛二左右飛快一掃周遭街巷，瞬間辨明方位，腳步下意識拐向西北，一邊趕路一邊回頭諂媚搭話道。
「爺，您挑的這處落腳地實在妙。這無憂洞和別處暗道不同，經年暗渠淤塞、土坑垮塌，無數舊入口早成死路。
咱們人不少，許多窄道擠不開。此處恰好離一處尚能通行的洞口最近。」
他說話之間，整支隊伍已然無聲調整好站位。
當先時遷、卞祥左右夾持牛二；緊隨其後是李繼業；承業落後半步，側後方策應；陳雄與食安壓在隊伍最末尾斷後。
唯有林沖與其餘幾名騎卒三三兩兩分散，沿著旁側街巷兜圈警戒，隔絕路人窺探。
趕路途中，牛二捂著滲血的腹傷，絮絮叨叨說起地底見聞道。
「這天底下沒人能跑完整片無憂洞。沒有各自地盤專屬的隱秘標記，沒有熟人引路，就算熟手也極易迷路。
城南城北算下來，大大小小依附求生的幫派足有六十餘股，具體數目沒人說得清，也沒人敢費心去探查地底這群『老鼠』。」
李繼業目光不動聲色打量沿街屋舍巷陌，聞言淡淡訝異道。
「竟有這麼多？」
牛二疼得嘶嘶抽氣，強擠出笑意回話：「多是多，可這些小勢力撐不過一個月，生生死死如同野草，不過是抱團苟活罷了。
真正能說了算，牢牢占據一方地盤的，大體有四大勢力，瓜分無憂洞四隅。
比如這東城的汴河幫。他們的地界便是在東水門、虹橋周遭，占住汴河沿岸所有地下水口。」
李繼業隨口追問道：「一群吃水上飯的？」
「爺真是一點就透！」牛二連忙恭維道：「沒錯。手下大多是淮上逃來的私鹽販子、漕運逃亡綱卒、亡命船戶。
人人水性嫻熟，又扼守地下暗河命脈，其餘勢力輕易不敢與他們死斗。
生怕逼急了，對方乾脆鑿開暗河堤壩，大家一起淹死在地底淤泥黑水之中，同歸於盡。」
李繼業順勢引導，漫不經心地發問道：「既然壟斷水路生計，想來油水極為豐厚。」
牛二當下低聲罵了一句道：「誰說不是！這群直娘賊富得流油！
包攬淮南私鹽整條地下轉運線路，掌控全城私鹽分銷。
地面之上還暗中截留漕船官糧，私賣綱上貨物；勾結河面地頭，把持私渡、地下水道，收取過往黑錢。
甚至專門打探販賣漕運、商旅、官船動向的情報牟利。
底下還有縴夫幫、腳船幫這類底層苦力幫派，全是他們撒在街市上的眼線。」
李繼業心生疑竇道：「地底便是地底，何來縴夫、腳船之人？」
牛二嗤笑一聲，不屑道：「還不是汴河幫勢大財雄，占住城東要害暗道，生怕別家摸清他們的進出路徑。
索性拉了這批靠水謀生的苦力入伙，分些許碎銀好處。一來充當緩衝屏障，二來危急時刻便是免費打手。
只是他們雖家底最厚，行事反倒最講規矩。一心靠財貨立足，不濫殺，不肆意擴張地界。
尋常人若是不去城東地盤，平日裡不用打交道。」
腳下步伐猛地一拐，他話鋒陡然一轉，語氣添了幾分忌憚道。
「不像另外三家，行事全無半點章法！
就說北城黑虎幫，盤踞北城舊冶坊、城外官道北郊廢溝一帶。
手下儘是裁撤下來的潰逃軍匠、私鑄惡徒、盜墓掘墳的亡命匪類。」
牛二左右飛快瞥了一眼街巷行人，壓低聲音道。
「汴京私鐵、私銅冶煉走私全由他們把持。私造軍械、甲片、短弩，轉手供給黑市。
論單打獨鬥、械鬥死戰，四大勢力裡頭他們武力最強，軍械最好。傳言還和城中底層禁軍暗地有往來，故而最不怕官府查拿。」
李繼業一路默察周遭街巷布局，心底暗自掂量牛二此人。
——不愧是汴京土生土長的潑皮無賴！剛從陌生小院脫身，轉瞬辨明四方方位。
還能揀行人稀少的街巷繞行，一邊忍痛趕路一邊條理分明剖析地底格局。縱然身負重傷，心思半點不亂。
他雙目微微一眯，出聲發問道：「這條路，瞧著是往大相國寺去的？」
牛二聞言一愣，隨即滿臉佩服轉頭道：「爺眼光厲害！正是大相國寺方向。
佛寺雖在內城腹地，可香火布施源源不斷。故而周遭地盤，盡數被街市乞丐把持。」
話音未落，他閃身拐入一旁狹窄暗巷。
巷道愈發逼仄，長長的隊伍被拉扯成細長一串。
李繼業朝旁側遞了一眼，先看時遷，再望向林沖。
時遷心領神會，瞬間抽身離開牛二身側，身形一縱蹬上巷邊土牆，幾個起落翻上屋頂，借著檐角縱躍，登高瞭望前路動靜。
林沖緩步上前，補上空缺，牢牢貼在牛二另一側。
牛二好似全然未曾察覺身邊換人，伸手指著巷兩側低矮破屋，低聲續道。
「南城這一塊，便是四大勢力里的丐幫。
大相國寺、南薰門、南城夜市所有溝渠暗竇，盡數歸他們掌控。
底下全是職業化乞丐、流民團頭、專門拍花子拐人的慣犯，不少行當都是祖祖輩輩傳下來的生計。
別看外頭只是乞丐堆，能擠入四大地底勢力，全是實打實鬥狠拼出來的位置。
全城乞討的份子錢，他們統一抽成；拐帶婦孺孩童轉手發賣；截留福田院賑濟官糧吃空餉。
而且手握汴京最細密的市井情報網，大街小巷風吹草動，無一不知。
正面廝殺他們不成，可人數最多，滲透最深，最擅長背後捅刀子、玩陰招。
整片無憂洞大半隱秘暗道，最早都是他們一代代摸索趟出來的。」
話音落下，牛二腳步頓住，回身抬手一指，笑言道。
「爺，到地頭了。」
李繼業抬眼望去。巷子盡頭立著半傾坍塌的土地廟，木門歪歪斜斜脫了榫頭。
殿內泥塑土地公婆漆面大塊剝落斑駁，香案上只剩零星幾縷余煙裊裊。
身後咫尺便是香火鼎盛、白日裡人聲如沸的大相國寺，一牆之隔，卻是雲泥之別。