廟門口蜷坐著一名瞎了左眼的老乞丐，面前支著豁口粗瓷碗，垂著頭伸碗討錢，眼皮都懶得抬一下。
李繼業抬手輕揮，隨行眾人齊齊將厚氈口罩拉至口鼻戴好。
他看向牛二，語氣平淡帶幾分笑意道：「那就勞煩你引路。」
牛二心頭咯噔一緊，連忙陪笑回話道：「爺只管放心。
此地入洞照例要交過路錢，憑我牛二的臉面，一人五文足矣，咱們一行十餘人，七八十文便能通融放行。
只是方才走得倉促，我身上沒帶零碎銅錢……」
李繼業微微頷首示意。
承業自懷中摸出一小塊碎銀，隨手拋過去。
牛二伸手接住，牽扯腹側傷口，疼得冷汗瞬間浸透後背衣衫。
他卻不敢多做耽擱，攥著碎銀快步上前，蹲到老乞丐跟前，往破碗裡丟落一把銅錢，粗聲道。
「是我，沒毛大蟲牛二，保著一行人下洞辦事。」
獨眼老乞丐像是方才從瞌睡里醒轉，揉了揉僅存的右眼，抬眼打量牛二。
——此人在無憂洞地界混得久，一是土生土長地頭蛇，二來長相太過猙獰怪異，哪怕丟在暗無天日的地底，旁人初見也多半心生忌憚不敢招惹。
熟門熟路的洞內人知曉底細，生面孔撞見這副模樣，反倒不敢輕易動手。
獨眼劉本打算收錢放行，打個哈欠抬眼一掃，目光掃到身後黑壓壓十數人，當即遲疑著頓住動作。
牛二見狀臉色一沉，語氣帶著幾分不耐道：「憑我牛二的面子，帶這點人還進不去？」
獨眼劉嗤笑一聲，眼底滿是不屑道：「就你如今鼻青臉腫這副模樣，半點臉面不剩。
不等牛二發作，李繼業緩步上前半步，輕聲開口道。
「莫非行不通？」
守門的獨眼劉年輕時本是青樓打手，鬥毆被人打瞎左眼、打殘左腿，性子寡言多疑，只認銀錢不認人情，被丐幫派來守這處入口已有十餘年。
分內差事便是攔下不明閒雜人等，收取過路費，盤查來人底細。
若是撞見官府暗探或是形跡可疑之人，便用筷子輕敲瓷碗三下，聲響順著地底暗渠傳信，警示洞內巡防人手。
他本就眼力毒辣，李繼業一靠近，他便察覺到這一行人絕非尋常主顧，抬手撥開擋眼亂發，凝神細看，倒吸一口冷氣。
這群人周身斂不住的殺伐煞氣，就連以悍勇著稱的北城黑虎幫精銳，都未必能比得上。
他當即一改先前怠慢，陪著笑臉拱手道：「能進能進，不知諸位客官是打算下地歇腳消遣，還是尋人辦事？」
牛二愈發煩躁，厲聲呵斥道：「少多嘴！這是我引薦的主顧，別惦記搶我的好處差事！」
獨眼劉繞著隊伍掃了一圈，笑容愈發恭謹道：「原來是貴客登門，祝您一路順遂，諸事如意，來去平安。」
李繼業淡淡一笑，頷首吩咐道：「倒是張巧嘴，賞。」
一塊小銀錠應聲落入破瓷碗之中。
獨眼劉立刻拿起竹筷，對著碗沿有節奏敲出長短錯落的調子，開口唱念蓮花落道。
「尊客入門福氣來，金銀財寶落滿懷；地下千條路，條條通四海……」
敲擊聲穿透力極強，順著暗道往地底層層傳去——有貴客登門，人數眾多，小心著點兒。
牛二聽得心煩，怒罵一句道：「少在這兒聒噪擋路，誤了你牛二大爺正事！用不著你引路，路我比誰都熟。」
說罷領著一行人繞開土地廟正殿，往後牆窄巷一拐。
本以為已是巷尾絕路，眼前卻陡然分出一條逼仄小徑，往前數步，一處黑黢黢的暗渠入口赫然露在眼前。
獨眼劉望著一行人消失在巷尾，只當是哪家富家公子聽聞地底秘聞，帶著打手好奇入洞玩樂。
這類人出手闊綽大方，卻多半不識地底兇險，往往錢財散盡便橫死暗渠。
真正有根基的勢力人物，根本用不著托牛二這種潑皮牽線搭橋。
他放下碗筷，重新閉眼倚靠廟牆昏睡，全然沒察覺一道黑影自廟頂檐角一掠而過，時遷早已先行探路遠去。
暗渠入口之前，牛二躬身彎腰，滿心惶恐地向李繼業解釋道。
「爺方才實在不是我不肯出力，往日我從沒一次性帶這麼多人入洞，老東西才不給情面。
您放寬心，再往裡面走，便沒有設卡盤查了。」
李繼業唇角微揚，目光落向幽深暗渠道：「你倒是說說，我們此番下地，究竟是做什麼來的？」
牛二後背瞬間沁出一層冷汗，慌忙應聲：「是救人！救人要緊！
我這就領路，爺腳下留意台階，小心打滑。」
說罷率先彎腰鑽入渠口。
餘下眾人彼此對視一眼，齊齊望向李繼業等候指令。
李繼業盯著黑洞洞不見底的暗渠，抬步緊隨其後。
隊伍立刻調整陣型：食安與陳雄頂在最前開路，方才翻上房頂偵查完畢的時遷落回地面，與林沖一同壓在隊伍末尾斷後。
所有人暗中調整腰間斧刃、靴間短刀的位置，確保遇襲時抬手便能出鞘。
隊伍每隔三人便點燃一支松明火把，昏紅光芒勉強破開濃重黑暗。
牛二餘光瞥見身後眾人戒備森嚴的模樣，心底越發一沉，低頭順著暗渠向內行進。
前行數十步，周遭徹底沒了天光，真正鑽入地底深處。
再往內百餘步，地面開始淤積黏膩淤泥，越往下走淤積越厚。
最深處淤泥沒過半尺，踩上去軟塌黏腳，潮濕腐朽的霉腥氣味撲面而來。
約莫又走半刻鐘，黑暗不再是純粹的伸手不見五指，兩側渠壁上零星懸掛起油燈，昏黃火苗搖曳不定。
濕冷的氣從四面八方湧來，貼著皮膚鑽進衣領。腳下暗流聲時遠時近。
眾人行走其間，恍若走在陰間鬼路，通往無盡地獄。
前面本就面目可憎的牛二，此刻在這昏暗中越發不像活人，像是一個真正的引路鬼怪。
一眾久歷廝殺的騎卒悍將，縱然見過屍山血海，身處這般陰濕壓抑的地底暗道，也難免心底發悶。
視線下意識牢牢鎖著前方李繼業的背影，唯有這道身影能穩住全隊心神。
「咚。」
李繼業腳步驟然釘在原地。虎目看向黑暗之中。
「唰」的一聲，身後十數人幾乎同時拔刀出鞘，明明看不見暗處任何異動，刀鋒卻齊齊對準李繼業目光所及的黑暗角落。
死寂之中，暗處藏著的暗哨地鼠張喉頭狠狠滾動，咽了一口唾沫。
他本是汴京無業流民，被丐幫招錄駐守這處下層暗哨。
職責便是核驗入洞人員身份，排查身後有無官府眼線尾隨，遇見答不上暗語的生人，立刻搖鈴傳訊巡洞小隊圍堵。
——可他沒打算攔啊！
方才獨眼劉通過碗壁敲擊傳信，老乞丐的碗下面埋了一根銅絲，敲擊震盪聲傳了下來——是放行的。
可此時火光映照下，十幾道冰冷視線直直釘向自己藏身之處，他如同被老貓堵在縫隙里的耗子，動彈不得。
尤其是隊伍正中那人的目光，仿佛穿透重重黑暗，精準與自己對視。
牛二也被這突如其來的動靜，嚇了一跳。
他雖然常來無憂洞，但正因為如此，才知道這狗屁洞裡什麼玩意都有！
他立時看向黑暗處，壯著膽子吆喝道：「我是牛二！裡頭縮著的是什麼東西？」
地鼠張攥緊手中短弩，進退兩難，硬著頭皮回話道：「我是暗哨地鼠張，你們只管趕路便可。」
牛二火氣直衝頭頂，張口怒罵道：「直娘賊的，躲在黑地里裝神弄鬼，也不怕被渠里陰魂拖走！」
地鼠張不敢頂撞半句，只低聲催促道：「別多言語，往前再走片刻就到主洞地界。」
牛二啐了一口，轉頭對著李繼業諂媚笑道。
「就是個看門暗哨，看來咱們確實離主洞不遠了。爺眼神真是銳利，這般暗處都能察覺人影。」
李繼業沒有答話，目光靜靜看著暗處那人緩緩放下弩箭，才示意隊伍繼續前行。
眾人依舊保持警戒，貼著渠壁穩步跟進。
又途經三處火把點位，一股混雜淤泥、朽木、腐爛血肉的濃重腥惡之氣撲面而來。
眼前井壁內嵌一架鏽跡斑斑的鐵梯，梯身鏽蝕斑駁，卻依舊牢牢焊死在磚石牆體之中。
豎井垂直向下，足足三丈有餘，等同於兩層樓閣高度。
牛二伸手指向豎井井口道：「順著梯子下去，便是真正的無憂洞腹地。」
李繼業看向卞祥。
卞祥二話不說，單手穩穩架住身負刀傷的牛二，抓牢梯架逐層向下攀爬。
牛二被對方單手提拎，身形輕若無物，瞬間便想起方才那一記迎面重拳，心底只剩畏懼。
數息之後，下方傳來卞祥低聲回稟道：「我已落地，此處安全。」
陳雄第二個順梯而下，緊接著食安、時遷先後落底，散開站位警戒四方。
最後林沖與承業依次攀爬落地。
林沖望著深不見底的豎井，神色複雜難言——近三十年來，他對於自己腳下這片土地，一無所知。
李繼業身處隊伍中段，順著鐵梯緩步下落，腳掌踩實井底淤泥。
此處淤泥雖軟，卻並不厚重，明顯是平日裡有人定期清理通行要道。
卞祥舉起火把照亮前路，牛二辨明方位，帶頭沿著橫向拱形磚道前行。
巷道高可容一人直立，兩側石壁每隔二十餘步便懸一盞油燈，燈火昏弱，斷斷續續連成一線。
路面雖鋪著青磚，表層卻覆著厚厚一層濕滑淤泥，落腳極易打滑。
一行人沿主道往北走了一炷香時辰，接連轉過數道岔路，前方視野豁然開朗，逼仄巷道徹底到頭。
牛二回身轉身，對著李繼業沉聲開口道。
「爺，無憂洞，到了。」
瞬間，遠處的暗流聲持續低沉地轟鳴，腳步聲在磚壁間來回碰撞。
近處的人聲、骰子聲、咳嗽聲、哭聲、油燈的火苗噼啪聲，像是一張無形的網，從四面八方涌過來，把所有人裹了進去。
像是從一條陰路上走出來，一腳踏進了一座陰域鬼國。