林亡八日。
汴梁城西，順天門去往蔡京西園的郊道上，正是金明池與瓊林苑之間的通路。
路兩側種著兩排老槐，枝葉在頭頂交疊成一道半透的綠廊。
七月流光碎金。暑氣蒸騰，塵土飛揚。
赴詩會的士子絡繹往來，車馬驢騾交錯於官道。
不少人悄悄遙望北邊金明池，對面的神保觀。
自二郎神誕日之後，坊間流言四起。
說真君誕辰大喜，於天上同三壇海會大神飲酒酣醉，失手射破無憂洞中唐代妖魔的封印，致使妖物逃出。
這般言語聽來與坊間戲詞如出一轍，本不足為憑。
可偏有人言之鑿鑿，稱神保觀後院當真有洞穴崩漏。再加禁軍已經封鎖觀中八日，越發添了幾分詭秘神秘。
咚。
一名世家子弟胯下駿馬神駿，縱馬踏過道旁盛放的野榴花，馬蹄翻飛，濺起泥點。
正落在一名徒步，偷望神保觀方向的寒門書生青布長衫之上。
那書生慌忙側身避讓，衣袂終究沾了點點黃泥。
馬上少年毫不在意，驅馬行過，抬手摺下一枝艷紅榴花，捻在指間猛然一拋，揚聲大笑道。
「諸位！我等困頓汴京半旬。
蔡太師剿除此惡窟之後，尚且不忘我輩士子之心，大開西園詩會，禮賢下士。我輩得此邀約，乃是天大際遇！
能登太師園囿，一睹天下名園盛景，何等快意！」
周遭同路士子紛紛側目，有人頷首附和，也有人面色沉鬱。
那被濺上泥污的寒門書生，抬手拂去衣上黃泥，眉頭緊鎖，開口反駁道。
「兄台只羨這一場盛會，可曾記得昔日元祐舊黨多少飽學鴻儒，遭黨禍貶謫，流落四方？
太師權傾朝野，這般詩會，哪裡只是吟風弄月？
分明是借風雅網羅人才，順之便可攀附青雲，逆之便要禍及自身。」
世家子弟把玩花枝的手一頓，嗤笑出聲道。
「兄台未免危言聳聽。我輩讀書人，本就求仕進。
太師肯垂青寒士，便是機會。縱然他心懷城府，何妨借這一席宴，一展胸中才學？」
旁邊一位賃驢而來的中年士人，搖著羽扇，驢步緩緩踱近，慢悠悠打斷二人爭論道。
「話也不可說得這般決絕。西園山水，世間罕有。
就算不為功名，單單一睹這般亭台池沼，與天下才俊同席唱和，也算不虛此行，未必非要依附於他。」
「可這世間的錦繡樓台，豈是我輩寒儒輕易能見？」擠在牛車旁的布衣士子，語氣裹著憤懣道。
「你看這官道，騎馬乘車者談笑風生，我們徒步騎驢，便要受馬蹄濺泥之辱。
這般園囿，本就不是為我們這般人所造。
今日赴會，縱有滿腹詩書、一生才學，怕也不過是陪襯罷了！」
有士子低聲嘆道。
「可若不赴此會，一腔才學，又何處施展？」
議論聲此起彼伏，嚮往、譏誚、憤懣、忐忑，混雜在車馬喧囂之間。
眾人一路爭辯前行，轉過一道土崗，卻被西園的盛景「撞」的踉蹌。
但見遙觀園牆之內，三座太湖奇峰拔地而起，嶙峋嵯峨，皆是花石綱自江南運來的奇石。
兩道溪澗穿園而過，激湍奔流，匯入一方浩渺大池。
七月荷蓮鋪滿水面，粉白菡萏亭亭搖曳。
古檜修竹成片，濃蔭遮覆亭台，水榭畫舫橫臥碧波，朱欄雕棟，迴廊曲折綿延。
榴花木槿遍植園隅，飛檐檐角懸著香囊，風過，暗香漫出園牆。
樓台閣宇連綿成片，遠望搖亭錦幔高張。
方才爭執不休的士子們驟然盡數噤聲，所有人目光死死凝望著這片繁華盛景，眼底五味雜陳。
一名白髮布衣書生望著園內樓台池水，喃喃輕嘆道。
「世人皆說書中自有黃金屋、顏如玉。
可這般權傾天下的富貴盛境，縱讀盡萬卷詩書、熬白少年青絲，若無權位靠山，終究無緣得見。」
「黃金屋？」旁邊一個瘦高書生冷笑一聲，朝園牆那邊努了努嘴道。
「你可知道這西園是怎麼來的？蔡太師當初要擴園，拆了周圍數百間民屋。
多少人一夜之間沒了住處，流離失所。當時汴京百姓編了話，叫『東園如雲，西園如雨』。」
「東園如雲？西園如雨？」
「東園林木蔥蘢、煙霞如雲，儘是權貴消遣之地。
西園拆屋拓園、逼民流離，百姓涕淚滂沱，落雨如雨！」
此言一出，幾個士子面面相覷，臉上那點艷羨的神色，被澆滅了大半。
黨爭尚有兩可之意，可眼前景致有多艷，民生便有多苦。
「話也不能這樣說。」那錦衣世家子弟正把玩榴花，聞此酸丁又說此道貌昂然之語。臉上笑意斂去大半。
見眾人都望過來，他隨即嗤笑出聲，挑眉反諷道。
「兄台倒是清高滿口、道義滿身。
既然視西園為腌臢權場、血淚之地，視太師招攬為齷齪攀附。那你今日何苦步履匆匆、趕赴此處？」
寒門書生聞言面色大變，立時就要出言反駁。
世家子卻將手中艷紅榴花高高舉起，對著天光，朗聲吟道。
「既憎樓台沾民淚，何故風塵逐貴來？」
一語直擊要害。
周遭安靜了一瞬，有人默默低下頭，有人佯裝眺望園中風景。
瘦高書生緊緊捏著袖口，一時語塞。
便在這時——
一陣震徹官道的沉隆馬蹄聲，自長道盡頭滾滾而來！
同樣是馬蹄，可踏在夯實的黃土路上，卻好似敲在眾人的心口之上。
眾人循聲望去。
一匹赤紅如炭的戰馬，從官道拐角轉出。
馬高八尺有餘，通體赤焰般的毛色，在七月烈日下像一團行走的火焰。
鬃毛如燒紅的鐵絲，根根分明。四蹄之上火焰燒至膝蓋。
每一步踏下，蹄下塵土都似乎被那股熱氣逼得四散開來。
馬首飛揚，神駿蓋世！
馬鞍鎏金鑲邊，檀木底座雕滿蟠龍雲雷繁複紋路，騎士手中一柄鮫綃纏柄馬鞭，素潔溫潤，壓住烈馬張揚。
馬上端坐李繼業——年輕，身量頎長，肩寬腰窄。
一身玄色暗紋綢袍，腰束白玉絛帶，頭戴烏紗折上巾。
豐朗神俊，眉如遠山，目含精光，鼻樑高挺，下頜線條利落。龍章鳳姿，天日之表，天生凌駕眾生的貴氣撲面而來。
他身側隨行二人。
左側聞煥章青衫素袖，執扇輕搖，眉目深沉，謀士之風藏於儒雅；
右側卞祥披勁裝、佩長刀，身姿魁武沉凝，武勢內斂如山。
一文一武，隨侍左右，進退有度，自成一方森嚴陣營。
僅僅三人一行，卻壓得滿路士子車馬黯淡、萬千風雅失色。
原本喧囂嘈雜的郊道之上，所有士子駐足側目收聲。
馬近之時，上至驕傲的世家子弟，下至剛直的寒門書生，都自覺向後退開，讓出通往西園的道路。
無數目光死死黏在那道身影之上，驚嘆、忌憚、好奇、艷羨，萬般情緒交織涌動。