唯有隔著一汪碧波荷塘，對岸的爭辯聲依舊斷斷續續飄入亭中，人聲喧譁，聽得清清楚楚。
一名士子向前踏出一步，衣袂翻飛，神色凜然，直面耶律大石開口詰問道。
「遼使聽稟！
那李訛移在我境潛伏多年，暗中囤積糧草，私通西夏，密謀裡應外合，襲取我沿邊堡寨。
此番陰謀敗露之後，便奔投西夏。西夏隨即發兵前來接應，舉兵來犯我定遠城。
西夏既受我大宋盟約，卻接納叛臣，出兵助逆，妄啟戰端，荼毒邊地黎庶。
此次西夏這般不義之舉，不知狀元公如何評說？」
耶律大石端坐在石案之側，指尖輕搭案沿，聽完這番話，神色依舊平靜，不見半分慍怒。
他微微蹙起眉頭，緩緩開口，語氣帶著幾分疑惑道。
「先生所言始末，我已知曉。只是這李訛移，我所了解，本是党項酋豪。
先前背棄西夏，率眾歸降大宋，受朝廷封授蕃部首領，駐守環州定遠。
他本就是西夏之臣，又何談『叛宋』？」
那書生猝不及防，被這一番論調噎得一時語塞，眉頭緊緊鎖起，面頰漲得微紅，沉吟片刻，才喃喃辯駁道。
「縱然出身西夏，可他既已受大宋爵祿，臣服我朝，便當恪守臣節。
這般反覆無常，於道義品行之上，終究站不住腳。」
耶律大石微微頷首，身子微微前傾，順勢推演開來，目光緩緩掃過圍在四周的一眾士子，朗聲反問道。
「他本是西夏族人，之前歸降所為，焉知不是詐降的圖謀？
我倒要請問諸位，邊境蕃部，降而復叛，輾轉於兩國之間，大宋地界之上。
這般將士，難道還少嗎？」
這話一出，西園對岸頓時一片譁然。
滿座士子紛紛交頭接耳，人人想要出言駁斥，可因這話涉及番臣，一時之間，竟尋不出妥帖的言辭來回擊。
而荷池對岸，眾士子被堵得語塞滿堂，場面一時凝滯尷尬。
臨水高閣僻靜上座，趙福金早已看得眼花繚亂、滿心新奇。
唯獨趙構斂了周身少年浮躁，眉目沉沉，聽得極為用心。
他從頭至尾聽完整場辯難，越聽越是若有所思。
耶律大石所言看似強詞詭辯、顛倒情理，可層層推演、環環相扣，跳出了大宋書生死守的綱常死理。
另開一番思辨格局，竟隱隱有啟智開蒙之效。
少年皇子原本落在湖心亭的目光，緩緩收回，轉而牢牢定格在池邊那名意氣風發、舌壓群儒的遼邦狀元身上。
他眼底暗流涌動，默默將此人的格局、口才、心性，盡數記在心底。
……
湖心亭內，薰香裊裊，菸絲緩繞樑棟，靜謐清雅。
偌大亭台只余蔡京、李繼業二人，隔絕了滿園喧囂。
一老一少憑欄靜坐，遙遙望著對岸辯難之地。
良久，蔡京輕輕搖頭，輕嘆一聲，語氣帶著幾分無奈與惋惜道。
「這些士林子弟，寒窗苦讀十數載，死守聖賢死理，拘於一隅道義。
論筆墨文章尚可，論世事變通、天下格局，終究太嫩、太淺。
遇著實務實辯、跳出框架的論道，便全然招架不住。」
李繼業端坐側身，身姿端正溫潤，聞言微微欠身，語氣溫和寬慰，熟絡道。
「太師不必苛責。諸生皆是閉門苦讀詩書的寒門士子，終日埋首經義，不曾親歷邊境紛爭、列國博弈。
耶律大石乃是遼國新科狀元，身擔國使，遍歷北地山河、朝堂權謀。
又出身耶律王族，眼界格局、世事閱歷，本就遠非尋常書生可比。
高下之差，原是常理。」
他話鋒輕輕一轉，目光落回對岸一眾侷促士子，笑言道。
「只是今日終究是西園詩會，主旨在於詩賦才情、筆墨風雅。
尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明。
朝堂詭辯、列國縱橫非其所長，翰墨抒懷、詩文明志，才是他們一展抱負、盡顯所長之時。」
蔡京聞言，抬手搭在亭欄上，微微探身張望對岸。
果見沉寂片刻的書生群中，已然有人重整思路，低聲推敲，欲再度辯駁立論。
他看得真切，不由撫須徐徐一笑，側頭看向身側的李繼業，眼底滿是欣賞與讚許，語氣帶著幾分打趣道。
「可惜、可惜。老夫今日私心太重，一心想與郎君獨處閒談，反倒將你拘在亭中。
你這般心智通透、膽識卓絕、格局高遠，較之耶律大石，分毫不讓。
若非老夫將你留在此間靜坐，何至於讓這遼邦遠客，獨占今日西園辯壇的全部風頭？」
李繼業聞言立刻微微垂眸，淺淺拱手，姿態謙和溫潤，自謙道。
「太師謬讚。晚輩不過是略懂世事皮毛，豈敢與遼邦狀元、北地名臣比肩。」
蔡京望著他這副進退有度、滴水不漏的模樣，不由搖頭失笑，眼神親昵又戲謔道。
「你啊你，最是會說漂亮假話，專哄老夫這老朽之人。」
「晚輩不敢。」
李繼業輕輕搖頭，眉眼澄澈，溫潤如玉，語氣誠懇真摯道。
「旁人面前，晚輩或許有虛言客套。
但在太師面前，晚輩素來赤誠坦蕩，從無半句哄騙。」
蔡京聞言，笑意收斂幾分，緩緩撫著花白長須，頷首點頭，溫和道。
「李武翼說不會哄騙老夫，老夫自然是信的。」
話音微微一頓。
方才從容閒談的老宰輔，忽然收了朝堂重臣的端莊儀態。
他微微側身，肩頭前傾，大半張臉湊近李繼業，耳朵悄悄往前探了探。
活脫脫一副鄉野老翁偷偷打探秘事的模樣，聲音壓得極低，只剩二人可聞，問道。
「那明王，是你嗎？」
亭間薰香靜靜繚繞，對岸人聲隱約遙遙。
李繼業依舊側身憑欄，目光淡淡望著對岸辯爭人群，神色平靜無波，語氣自然鬆弛，隨口應答道。
「不是我。」
蔡京一愣，耳朵依舊支著，微微側頭，眼底帶著明顯的疑惑，又追問一句道。
「不是你？」
「不是。」李繼業輕輕搖頭道，視線始終落在池邊。
這下蔡京整個人大半身子都探了過來，湊近李繼業身側。
他指了指亭中，示意就自己兩個人，好奇道。
「那是誰？」
李繼業聞言，終於輕輕一嘆，抬起修長指尖，隔著滿池搖曳菡萏，遙遙一點對岸人群核心——
那處，耶律大石立在群儒正中，從容辯駁、揮斥方遒，氣度卓然，壓得滿堂大宋士子啞然侷促。
李繼業聲音輕緩，認真道。
「耶律大石。」
蔡京老眼驟然一晃，瞳孔微縮，猛地轉頭，直直盯住近在咫尺的李繼業，似被驚著道。
「他是明王？」
李繼業這才緩緩轉過頭顱，與蔡京蒼老深邃的眼眸兩兩相對。
他微微頷首，下顎輕輕一點池塘對岸那道挺拔身影，認真道。
「他是不是明王，李某不敢斷言。
但這天下誰是明王，他一定知道。」