汴京，太師西園。
池畔三奇峰怪石嶙峋，疊翠臨水，雁字回回。
滿園衣冠士子層層圍攏，盡數環立石下。
耶律大石一襲遼式錦袍立在人群正中，身姿挺拔如山。方才一番辯駁，把一眾舉子說得啞口無言，三奇峰下一時沉寂。
這時一名青衫舉子往前踏出一步，撥開人群，話鋒一轉，朗聲發問道。
「狀元公方才侃侃而談，辨析宋夏邊事。可這終究是我大宋與西夏兩國的糾葛，與大遼何干？
遼使遠涉南來，又何必對我朝邊務，妄加置喙？」
耶律大石聞言，面上不見半分慍色，微微拱手，語氣從容不迫道。
「先生此言差矣。遼與宋乃是兄弟之邦，西夏亦為我遼屬國。
三國犬牙交錯，邊事牽一髮而動全身。西夏一動，不單擾大宋疆土，亦會牽動北境大局。
我身為遼朝使臣，旁觀鄰邦紛爭，略抒己見，何談妄議？」
話音未落，周遭士子便紛紛鼓譟起來。
「遼邦與西夏世代姻親，夏人犯我大宋疆土，遼人必在幕後縱容！」
「宋遼百年盟好，今朝邊禍迭起，遼使南來遊歷，恐非觀風雅聚，實為窺探我大宋虛實！」
「邊民流離，干戈不休，皆因北夏北遼暗通曲款，狼子野心昭然！」
人聲層層疊疊，詰難不絕，皆是少年士子一腔意氣，咬定遼國牽涉夏亂、禍亂中原。
耶律大石立於眾聲圍剿之中，神色不改，不疾不徐，逐條拆解，引盟約、論地緣、辯時局，辭理周密，氣度雍容。
憑一己口舌，周旋百士詰難，進退有度，滴水不漏。
…
一池荷花相隔，臨水孤亭之內，人聲被亭簾隔去大半。
蔡京斜倚在石案邊，指尖漫不經心地摩挲案上茶盞，側過頭看向身側的李繼業，緩緩開口道。
「所以，你是因為在錄事巷見過他，才起的疑心？」
「是。」
李繼業斜靠在矮腳桌邊，目光越過荷塘，落在對岸那道挺拔人影上，輕輕一聲嘆息道。
「我與耶律大石的緣分，始於通天門初見，這事太師自然曉得。」
蔡京抬眼望向三奇峰下舌戰群儒的耶律大石，面無表情，只淡淡點了點頭，不置可否。
李繼業並不在意他的態度，搖了搖頭，緩緩道。
「彼時不過一面之緣，我並未放在心上。
直到後來那一日，我少年心性，同麾下弟兄逛錄事巷。
那地方風月繁華，笙歌徹夜，眾人都沉在溫柔鄉里。
偏偏就在那喧鬧街巷之中，撞見了從無憂洞逃出來的——耶律大石。」
李繼業話語一頓，身子微微前傾，側目盯住蔡京，神色鄭重道。
「事後細細復盤，我才徹底想明白。
那一日，他是私下來同無憂洞賊首做私下交易。
兩邊談崩決裂，無憂洞便要取他性命，對他窮追死殺。
他一路東躲西藏，狼狽脫身，才有了後來大相國寺那一場倉促偶遇。」
蔡京緩緩睜眼，眸光凝定，指尖停在茶盞沿上，默然道。
「空口無憑。你說的這些隱秘舊事，拿什麼來佐證？」
「有據可查，可派人核驗。」
李繼業語氣篤定，沒有半分虛浮。昂首自信道。
「太師可以差心腹去查當日使館車馬檔冊。那日之後，有遼國使館制式的馬車，自錄事巷疾馳趕回使館。
不出一日，又有使館車馬連夜出城，行跡十分詭秘。」
蔡京聞言，第一次轉過臉，正眼看向李繼業，眉梢微挑，帶著幾分疑惑道。
「哦，為何？」
李繼業立時一笑，坦然回答道：「我事後想來。
彼時汴京禁軍裡頭，有人收了無憂洞重金，領了密令，追到錄事巷，正好撞上我們。
可耶律大石是堂堂遼使，又牽扯李師師的名聲，禁軍顧忌利害，半道便撤了兵。
可無憂洞的死士殺意已決，不肯罷休，依舊尾隨追殺。
那伙追兵，盡數被耶律大石親卒斬殺。」
他稍作停頓，聲音壓得更低道：「那些追兵的屍首，就藏在馬車裡。
事後運出汴梁城外，多半是拋入汴河，把所有痕跡一併抹去了。」
蔡京瞳孔微微一晃。前面的種種說辭，他只當是李繼業放屁。
可禁軍、車馬，皆是可以核查的人證物證。
他指尖輕輕叩擊石案，目光重新投向對岸，一下，又一下，節奏緩緩敲打。
……
目光所及，三奇峰之下。
眾士子久辯不下，始終壓不住耶律大石的口舌，心氣漸漸躁了起來。
索性拋開國事爭辯，轉而論起文脈。一名白面書生往前一步，拱手高聲道。
「遼使善辯時局，口舌了得。然則國之根本，在於文脈禮教。
我大宋承漢唐正統，詩書禮樂冠絕天下。北地苦寒，向來只知弓馬殺伐，不知風雅文章，遼使何敢立於中原士林之中，高談闊論？」
這話一出，周圍士子紛紛附和。心底本就輕視北遼文脈淺薄，自居衣冠正統，言語間帶著居高臨下的鄙夷。
耶律大石聞言，不見動怒，唇角浮起一抹淺淡笑意，從容辯駁，氣度沉穩至極道。
「文脈在骨不在地，風雅在心不在土。」
「中原文風，多寫亭颱風月、閒情雅致，溫潤有餘，風骨卻不足。
北地山河萬里，朔漠長風、關山鐵騎，養出來的，是蒼涼大氣、鐵血襟懷。」
「詩分南北，無分高下；文有風骨，無分夷夏。中原勝在精巧，北遼勝在格局。
諸位拿地域來判定文脈高低，不去看立意深淺，本身便落了下乘。」
……
亭中，李繼業靜靜聽著對岸傳來的談吐，眼底波瀾不動，轉回頭指了指耶律大石，對蔡京說道。
「便是錄事巷那樁事，我便看透了此人的底色。
他絕非太師眼中，那個溫文爾雅的遼國狀元、林牙那麼簡單。
此番來汴京，定然身負秘事。此人城府極深，行事又狠絕。
自那以後，我便暗中盯緊耶律大石的一舉一動，不敢有半分鬆懈。」
蔡京手指叩案的動作驟然停下，臉上那副慵懶倦怠盡數褪去，依舊一字道。
「哦？」
就在這時，對岸三奇峰下，士子轟然一聲叫好，喧譁聲陡然傳過來，硬生生打斷了李繼業欲要言語的話頭。
亭內兩人隨意抬眼望了一望，見不過是士子們聽了富貴書生，辯駁那耶律大石那番南北文脈之論。
正在拍案叫好。便各自收回目光，不再理會。
李繼業點了點頭，繼續往下說道。
「不敢欺瞞太師。我一直苦苦等，終於等到二郎神誕辰那日。汴京滿城遊樂，畫舫凌波，歌舞昇平。
我泛畫舫於湖上，借著風花雪月，把汴京城郭風物看了個遍。
也就是在那時候，無憂洞驚天禍亂爆發，鳳子龍孫離奇被擄，朝野震動，人心惶惶。
我這才知道，耶律大石竟然布下了這樣一盤大棋。
思慮再三，察覺其中暗流涌動，知曉大亂將至，索性順水推舟，順勢入局。
帶人下了畫舫，殺進無憂洞這團亂局裡頭。
借他耶律大石自己造出來的亂子，從中借局生利。」
李繼業說道此，停頓一瞬，抬頭似回憶道。
「我深入洞中方才看清裡頭的情形，無憂洞本土的賊匪，竟跟耶律大石暗中安插、親手培植的私部死士，殺成了一團。
自相殘殺，兩敗俱傷。
我便趁他們兩邊殺得正凶、誰也顧不上旁人的時候，悄悄出手，截下了被擄的九殿下和福金帝姬。
那時候我本打算把這龍鳳子嗣交給林沖，成全他一場潑天的救駕大功。」
蔡京眸光沉沉，盯著李繼業，語氣裡帶著壓不住的不解道。
「你既然已經勘破了這一整盤亂局，不用去親手救下龍鳳帝嗣。
只要上告朝堂，你手裡便已經攥著這樣一樁大功。
為何不聲不響，不上朝堂去請？
憑這一件功勞，你連升三級都是唾手可得的事，何必去貪無憂洞那點市井小利？」
李繼業微微欠身，語氣坦然，字字都是在朝堂里泡透了的世故道。
「太師，晚輩並非知情不報、放著大功不要去貪小利。
只是那時候，耶律大石整盤陰謀還埋在暗處，盤根錯節，我也摸不透他最終要幹什麼。」
他話語一頓，虎目微垂道。
「且就算我當時真站出來，力挽狂瀾，把他布下的所有亂子一一砸爛，救下龍鳳、戳穿陰謀。
晚輩斗膽問太師一句。
我一朝登頂、驟貴連升，這個代價，是什麼？」