小道之上，修竹夾道。
兩側竹林高逾兩丈，竿竿翠綠，枝葉在頭頂交疊成一道密不透風的翠幕。
只余幾縷極細的日光從竹葉縫隙間漏下來，在青石小徑上投出碎金般的光斑。
風從竹林深處穿過，竿葉相擊，枝影橫斜。
蔡京由李繼業攙扶，緩步穿行於竹徑之間，兩人腳步起落，幾乎步調一致。
「不識抬舉。」
蔡京忽然開口，語氣里滿是厭棄道
李繼業當即接話，附和道：「正是。這遼使便是這般，膽大包天，心高氣傲。
通天門一事之後，我與他途中偶遇，他竟還想要招攬於我。
我是何人？既受太師厚待，又是隴西李氏，豈能屈身事遼？當場便將他斥退。
不曾想今日太師給他鋪下這般台階，他卻不肯順勢而下，反倒一心想要插手宋夏紛爭。
當真，不識抬舉！」
咚。
蔡京腳步驟然停住。
蔡京側過頭，瞥向身側的李繼業，語氣帶著幾分沒好氣道。
「老夫說的，是你！
……不識抬舉。」
說罷，他揮袖，嫌棄的一把抽回被攙扶的手臂。
李繼業雙手背在身後，微微搖頭道：「太師這是何話？李某怎敢不識抬舉。」
蔡京冷哼一聲，負手繼續往前邁步。李繼業亦步亦趨，緊隨其後。
風穿竹林，竹葉簌簌作響，細碎光影在二人衣袍上來回晃動。
蔡京頭也不回，淡淡發問道：「你當真不願，做老夫手中快刀？」
李繼業抬眼望向前方漫延的竹影，朗聲笑道。
「太師說笑了。方才只要太師一言，那遼使的頭顱，此刻便已被在下割下，獻於太師面前。
普天之下，還有比李某更快的刀麼？」
話音落下，林間空氣驟然凝滯。
蔡京面色沉沉，沒有應聲，抬手拂過道邊叢生的白茅。
孟秋時節，茅草葉片已然枯脆，葉邊鋒利如刃。
他隨手一捋，指尖便被草葉劃開一道細細的傷口，殷紅血珠緩緩滲溢而出。
蔡京攤開手掌，將傷口展露在李繼業眼前，語氣平淡道。
「草木本是柔物，尚且能夠割傷人掌。
何況一把殺伐無度，動輒便要取人性命的快刀？
這刀的鋒芒，早已不止斬向敵人，握刀之人，亦會被刀鋒反噬。
刀雖鋒利，可不能沒有刀柄；若無刀柄，便難免反噬其主。」
他腳步一頓，將手掌收回袖中，轉頭正視李繼業，神色鄭重道。
「方才你彎弓對準遼使，若當真願歸我驅使，便當忍下這聲名之傷。
得罪遼國，疏遠士林，如此老夫方能安心。
可你那一箭雖射殺鴻雁，解了眼前困局，卻也如同脫韁野馬，掙脫了老夫的掌控。」
稍作停頓，蔡京負手再度前行，頭也不回道。
「須知普天之下，有伯樂，方有千里馬。若無伯樂，千里馬終究只是野馬。
野馬看似自由自在，可四下皆是豺狼環伺，箭刃交加，處處…皆是兇險。」
遠處荷池邊上，秋風拂動殘荷，水波蕩漾，將二人倒映在水面的影子生生隔離開來。
李繼業望著蔡京遠去的背影，緩緩開口道。
「李某本流落江湖，蒙慕容知府垂青，於草莽之間識得我。
來此汴京，也不過是為報答「知遇」之恩，求見貴妃一面。
後又得高廉知府看重，舉薦至太尉府。
太尉三番召我入殿前，情真意切苦苦相勸，李某無可奈何，才做了二主之臣。」
他話語一頓，拱手長嘆，出聲問道。
「敢問太師，一柄先後為三人所持的刀，便是鋒利。
太師，是用。還是不用？」
……
風忽然大了。
竹林被吹得嘩啦啦作響，竿竿搖曳，葉葉翻卷，滿林的翠色被風攪成一片翻湧的浪。
日光從翻開的竹葉間大片大片地瀉下來，把整條小徑照得明滅不定。
兩人之間的倒影被風攪碎，又被光重新拼合，拼合又被攪碎，反反覆覆，始終沒有一刻是完整的。
林間一片死寂，無人言語。
蔡京的目光卻一點點變得凝實。轉身，釘在李繼業臉上。
少頃，他緩聲道：「你可知，為何這詩會定在今日？」
李繼業虎目微微一動，輕笑應答道。
「自然是借這西園詩會，消解無憂洞一事帶來的風波。」
蔡京抬起那道還帶著血痕的手指，點在翠綠的竹干之上，留下一抹刺目的血印。默然道。
「既如此，督辦無憂洞案事的右義衛親軍指揮使、車騎將軍周昂。
此刻應當，已經前來復命了吧。」
李繼業腳步猛地頓住，望著依舊向前行走的蔡京，聲音沉了下來道。
「太師方才，可是答應過在下的。」
蔡京腳步不曾停歇，頭也不回道：「老夫答應過，林衝過往諸事，不再追究。」
他話語頓了頓，一聲嗤笑道：「可非是老夫要追究。周昂身為禁軍副教頭，前來復命，若是撞見了你。
以他憨直的性子，豈會不把當日殿前司，你帶林沖入殿的舊事…
…主動，稟明於老夫？」
竹林交錯，竹影層層疊疊垂落。二人相隔十數步，一者素色寬袍，一者玄色綢衫，光影在衣料上流轉。
「呵……」
李繼業望著蔡京的背影，陡然一聲嗤笑道。
「那太師以為，此周昂、武藝如何？」
咚。
蔡京腳步驟然釘在原地，方才漸漸拉開的距離就此停滯。
太師緩緩轉過身，看向身後的李繼業，雙目微眯，沉聲問道。
「武翼郎，此言何意？」
李繼業同樣負手立定，目光望向汴京城池的方向，聲音低沉道。
「太師說周昂處理完無憂洞收尾，便會到此復命，恰巧撞見李某。
那在下斗膽，與太師打一個賭。」
他話鋒一轉，轉頭直視蔡京，嘴角揚起一抹笑意道。
「在下賭，今日，周副教頭事物繁忙。
…他，來不了。」
風更大了。竹竿被吹得彎下了腰，又猛地彈回，竹葉翻飛如雨。
兩旁的竹影在地面上瘋狂晃動，橫橫豎豎地交錯在一起，像一座正在合攏的牢籠。
蔡京站在竹影深處，半邊身子被暗影吞沒，半邊身子被斜漏下來的日光切成一道一道。
氣氛壓抑到極致。
蔡京面色陰鶩，一字一頓道。
「……你，敢。」
李繼業望著他，淡淡一笑，彎腰拱手，語聲輕緩道。
「太師這話何意？不過是在下斗膽，想與太師一賭罷了。」
蔡京看著他，沒有接話。
李繼業見狀，依舊躬身拱手，笑意未減，也沒有說話。
場面寂寥無聲。
竹葉還在落，一片接著一片，打著旋兒飄下來。落在蔡京的肩上，落在李繼業的靴邊，落在兩人之間。
碎竹影、斑駁光。
天上傳來一聲雁唳，是方才那群雁還在園子上空盤旋。
一聲接著一聲，哀唳不斷。