蔡京罐中的魚食有幾粒從罐口滑落，砸在水面上，被最近的幾尾錦鯉一口吞了。
——吾官拜太師，總治三省事，都堂號令直達諸曹。
中書出詔、門下封駁、尚書六部進退，官吏銓選，盡歸吾之手。
講議司握國之大政，宗室、冗官、國用、商旅、鹽澤、賦調、州府牧守，一應要務，皆由此裁定。
吏部掌天下官吏遷轉，州郡守令、幕職州縣官，升遷貶謫，多憑都堂意向。
戶部總攬四方財賦，鹽法茶法錢引之令，自吾頒行天下，一路轉運使、提舉鹽香茶礬官，大半出吾門下。
東南閩浙、川陝河北，凡州府遞上來章奏，先經三省看詳，方得入御案。
台諫言官，可彈劾百官；樞密院錢糧供給，亦要仰仗戶部調度。
……
然而，人死，萬事皆休。
區區無憂洞錢財，不過腌臢浮利，翻手便可奪來。
可那終究是生前的富貴。
死後，休說無憂洞，便是自家子嗣前途，怕是都難保。
這便是古今勛貴、世家，瞧不上隻手遮天的權臣的根由。
一時富貴，怎敵百世榮華。
勛貴的爵位，世家累世積攢的官資，才是真正傳家的榮華。
所以十數年的金銀財帛，他可以給。但無憂洞往後的歸屬，這份可以蔭庇後人的基業，他給不了。
這便是一個人的局限。
蔡京望著池中游魚，手中魚食久久懸在半空，不曾落下。
良久，一聲沉沉嘆息漫出唇間道。
「難怪。」
一語落，他熄了餵魚的心思，抬眼望向天際，緩緩問道道。
「高俅怎麼給的？」
李繼業聞言一笑道：「太尉嘛，他可以去談。
這鬼樊樓背後的主人是誰，太師必然心知肚明。
那夜禁軍拿獲無數通風報信的僕從，乃至所謂的『親信』。
不消說背後牽涉的人，沒有一個是乾淨的。
太尉只需一口咬定，說誰是無憂洞的後台，那此人便就是無憂洞的後台！」
話語一頓，李繼業伸手自蔡京手中接過魚罐，抬手將魚食遠遠拋灑出去。
剎那間，池下群魚翻江倒海，銀白魚身層層涌動，爭相撲向餌食，攪得一池碧波動盪不休。
李繼業一邊隨手拋撒魚食，一邊俯瞰水面，淡淡說道道。
「無憂洞的衣食根脈終究在汴京街面，巢穴終究藏於地下溝渠。
對上，鬥不過太尉手中禁軍；對下，鬥不過在下手中鋼刀。」
蔡京眉頭微皺，心中暗忖，高俅也非勛貴，哪裡來的百世根基。
他撫著頷下長須，緩緩開口道。
「照你這般說來，他高俅能做的，老夫亦能為之，又何必借他之手？」
李繼業手中動作一頓，微微欠身，看向太師道。
「太師，常言道，縣官不如現管。
太尉手中的五成，終究是權宜之計，未必能夠長久。
可我家的，卻是要與世同休的。」
風掠過池面，荷葉輕輕搖晃，碎光在水面流蕩，魚群爭食嘩啦聲響。
蔡京負手而立，一聲長嘆道：「如此說來，你終究不為我所有了。」
李繼業聞言反倒鬆快一笑，雙手捧著魚罐向前遞去道。
「太師莫要羞煞繼業。只要太師有需，我便是太師手中最鋒利的刀。」
蔡京默然不語，負手凝視眼前青年，眸光流轉，心中不知在盤算些什麼。
李繼業依舊雙手捧著魚罐，恭謹奉持。
風吹池面，荷葉翻卷，露出葉背上的茸毛和細刺。
菡萏搖搖，花瓣上的露珠滾落池中，叮咚一聲，被魚群的爭食聲吞沒。
老管家帶著一人快步穿過林中，繞過假山而來。
那人一身甲冑，身軀雄壯，面龐方正。他趕路趕得風塵僕僕，可甲冑卻擦得鋥亮。
老管家停在池塘對岸，朝著廊橋上二人拱手躬身道。
「啟稟太師，周副教頭清繳無憂洞事畢，特來復命。」
蔡京眸光一動，雙目微睜，詫異望向對岸躬身的周昂。
只見周昂一身禁軍甲冑，雖帶著一路趕路的風塵，身上卻不見半分廝殺留下的傷痕，衣甲打理得齊整，甚至還刻意修飾過儀容。
隔著一池碧水，蔡京上下打量數眼。
周昂被這道目光盯得渾身不自在，抱拳壓得更低，身子愈發恭謹。
與此同時，蔡京身側，捧著魚罐的李繼業亦微微躬身，面上漾開一抹淺笑道。
「太師，周副教頭按時而至。看來是在下，輸了。」
蔡京望著眼前雄姿英發的周昂，目光沉沉，一言不發。
廊橋之上，一時間萬籟俱寂。
良久，一隻枯手探入奉在面前的魚罐，捻起少許魚食，握在掌心。
蔡京看向李繼業，緩緩嘆道。
「小子，當真……好膽魄。」
李繼業搖頭笑答道。
「哪裡是在下膽魄，不過是太師惜才罷了。」
蔡京聞言一笑，抬手將掌心魚食擲入池中，群魚即刻蜂擁而上搶奪。
他輕輕拍手，長嘆道。
「繼業啊，繼業。人能出眾多魔瘴，你可不要傷了老夫的手啊。」
李繼業再度將魚罐往前一遞，笑道。
「太師寬心。刀，永遠是向前的。」
蔡京隨意瞥了眼那隻魚罐，不再去看池中游魚，轉身負手便走道。
「行了，老夫乏了。你去告知周教頭，暫且回去。待殿前司錄定功狀之後，太尉自會與他分說。
園中景致尚多，你自己便隨意逛逛吧。」
李繼業捧著魚罐，朗聲應答道：「太師安歇，願太師福體安康。」
目送太師的背影緩緩遠去，李繼業虎目微閃，也轉身離開廊橋。
廊橋之上，徒留池中被飢餓驅使而嗷嗷待哺的魚群。
一老一少，被池水、廊橋、翻湧魚群隔在兩岸。
一人隱於荷花之中漸漸不見蹤影，一人蜿蜒婉轉來到池塘邊。
…
周昂脖頸繃得筆直，遙遙望著太師遠去的背影，見李繼業走近，神色一動，卻依舊焦灼上前拱手道。
「李武翼！下官奉太尉軍令，七天七夜領兵圍剿無憂洞，幸不辱命，總算蕩平地下巢穴。
此番拿獲人眾計三萬餘口，其中市井流氓、亡命匪類一萬七八千，其餘多為被擄掠來的婦孺。
收繳兵刃器械數以千計，金銀珠玉、古玩財貨不計其數，另有大批地下私造的偽契、賭帳、往來密信，俱都一一封存。」
他話語一頓，神色急切道。
「下官知曉來得稍遲，奈何洞內頭緒繁雜，清點盤查耗費時日，還望李武翼代為在太師面前美言一二。」
李繼業聞言一笑，雙手把魚罐遞到周昂面前。
見周昂愣在原地沒有接，便單手伸過去，直接將罐子塞到他手中，笑道。
「周教頭言重了。太師方才為國事操勞，已是倦乏。
太師托李某轉告，教頭勞苦功高，先回營歇息。待殿前司錄完功狀，再論功行賞。」
話音落，李繼業鬆開手，負手錯身，便要往園外喧囂處走去，頭也不回地拋下一句道。
「只是下回前來稟報，身上再多幾分風塵，反倒更好。」
周昂茫然地抱著魚罐，低頭看了看——罐中還剩小半把魚食，碎碎的，粘在罐底，
全然摸不透其中深意。
一旁的老管家見狀，無奈出聲提醒道。
「教頭，還愣著作甚？還不謝過太師，謝過李武翼？」
周昂猛地回神，面露不悅道。
「我謝什麼……」
話到嘴邊驟然卡住，他看向老管家，腦中驟然轉過彎來，喃喃道。
「你方才叫我什麼？」
老管家微微一笑道。
「李武翼已然傳下太師的話，叫教頭暫且歸去。」
周昂登時面色大喜，雙手高高舉著那隻魚罐，朝著荷花掩映的池塘深處，揚聲喝道。
「卑職謝太師提拔！」
又轉頭朝著堤路上漸行漸遠的李繼業高聲喊道。
「周某愚鈍！改日相見，定當請李武翼痛飲！」
魁梧的身軀高舉魚罐，身影落在日光之下，與池中爭食不休的魚群遙遙重疊。
李繼業負手前行，頭也不回，只是隨意擺了擺手。
一步撞入林外的繁華人海。
滿園士子吟詩作賦，笑語喧闐，人間聲色滾滾而來。
轉眼之間，便尋他不見。