一聲嘆息之後，蔡京轉身側目，周身氣息驟然收束。
他抬手持水晶鑒，輕輕叩擊天下寰宇全圖極北那片荒寒邊角，聲線沉緩發問道。
「你蟄伏多日，半點動靜無有。
是早已料到，北地會生此變局？」
李繼業聞言唇角微揚，終於抬步踏入書房，將門外秋庭風物一併隔在朱檻之外。
他拱手躬身，語氣帶著幾分自謙的淡然道。
「繼業本是目光短淺之輩，哪裡能謀如此之遠？」
蔡京聽罷，心中疑慮反倒更盛，全然不信這番託辭。
他抬手舉著通透的水晶鑒，指尖遙遙點向李繼業，一聲低笑，帶著半真半假的詰難打趣道。
「目光短淺，哼。
到底是你這小子，年紀輕輕當真眼光如此卓越？
還是說，素來安分守己的隴西李氏，根本就不那麼安分守己？
速速招來，本太師既往不咎。」
話音落地，書房裡鬆弛沉靜的氛圍驟然崩裂。
無形鋒芒自四面漫涌，似有無盡薄刃簌簌滾落，碎作冷雨，擦過人的眼角、耳尖，順著汗毛爬過肌膚。
又酥又癢。
可李繼業一身鋼筋鐵骨，分毫未懼，依舊穩穩拱手，帶著幾分自嘆道。
「太師可是冤枉繼業了，扶繼業看清此局的，便是太師您啦。」
這一句話，令蔡京目光微微一晃，手中權作指點長劍的水晶鑒下意識微微收落，眉峰微皺，滿是疑惑道。
「我？」
李繼業躬身，從容笑言道：「太師昔日教我——為政者，不慮久遠，則不足以治當下；不觀全局，則不足以治一方。」
話語稍頓。蔡京眼睫一斂，雙目微微眯起。這話出自他口，此刻由少年複述，聽來竟帶著刺骨的諷刺。
李繼業抬手，虛虛一點壁上懸掛的天下寰宇全圖，繼續娓娓道來。
「太師那日更是手把手，與我吐露天下時局。
使得繼業方知，此時西有夏匪，北有遼賊。
是您親教與我，世事最懼養虎為患。只怕女真羽翼漸豐，一朝驟然發難，屆時關外風起，直接掀翻一地。
而遼國不寧，則大宋不安。」
此言入耳，昔日對坐論勢的記憶翻湧而來。蔡京麵皮微微抽動，心中疑竇不減，揚袖緩步踱到窗邊。忿聲道。
「可老夫說的是羽翼漸豐！
那蠻荒小部，常年受遼人扼制羈縻、百般壓榨！
遼人以分治之術拆解女真諸部，令其互不統屬、自相制衡！
年年催繳海東青、北珠、貂參，設銀牌天使入部凌辱索賄，邊市榷場強取豪奪，遼人更將此惡行謂之『打女真』。
更鎖鐵器、禁甲兵，斷其冶鑄軍備之路！」
他話語一頓，立在窗沿，抬眼望向庭院沉沉秋景，側目回看李繼業，神色滿是不解。
秋風穿庭，丹楓紅葉盤旋飄落，鋪滿青石階，金桂細碎花瓣隨風漫捲，落在假山寒石之上。
滿園秋光沉肅，草木褪去盛夏蓬勃，只剩肅斂枯榮。
「你來告訴老夫，這般層層枷鎖、歲歲盤剝的窮荒部族，憑什麼掀翻遼境、撼動北疆大局？
你未免太高看一群山野漁獵之徒，也太低看大遼百年控夷之術！
如此時局，他憑什麼羽翼——漸豐？」
李繼業依舊拱手，緩緩抬首，目光直視權相，反問道。
「太師，可還記得那曾頭市？」
蔡京眉頭驟然一皺，微微錯愕道：「你說的那女真遷民？不過區區坐地稱霸，盤剝行人的半匪貨色。」
李繼業抬目，與蔡京目光直直相撞，一字一句道。
「太師，您說一個如此被壓制的民族，不應該能在此時羽翼豐滿。
可一個被如此壓制的民族，卻依舊能橫跨千里，攢下五千兵馬的勢力。
晚輩以為，事實勝於雄辯。」
蔡京面色陡然沉下，不悅之感漫上眉宇，徑直厲聲追問道。
「那你為何敢斷言是今時今日？若其時局有半點偏差，老夫便借西夏之勝，攜大勝之勢拿你！
你——當死無遺！」
面對太師這般直白、毫無遮掩的殺語，李繼業坦然而笑，神色不改道。
「太師，因為耶律遼使……來了啊。」
話語落，書房內倏然一靜。
蔡京抬眼望向窗外，秋風再掃庭樹，紅葉簌簌離枝，旋轉著落於階前，寒石靜立，桂香淡冷。
他目光微微晃動，低聲喃喃自語道。
「……好小子。」
李繼業聞言，挺直腰身，側身同望向窗台外的秋園，聲線舒緩道。
「太師雖想攬天下於眼前，可，院子終究只是園子。天下，只能是天下。
太師教誨雖好，不謀一域，不足謀全局；不謀一時者，不足謀萬世。
但晚輩以為：不謀之一域者，未必不在所見全局之外。所不謀之一時者，未必不在萬世之外。」
此言一出，蔡京詫異側目，看向眼前這名少年郎。
——他心中已然篤定，絕非隴西李氏舊族的謀劃。落寞的世家，教不出這般洞悉寰宇、膽識過人的天驕。
他隨即沉聲訓斥，語氣帶著長者的威嚴道。
「年紀輕輕，毛都未長齊，反倒來教訓起老夫來了。」
李繼業聞言一笑，微微垂首，連聲道：「晚輩不敢。」
蔡京話音剛落，再瞥一眼園中剛剛改移布設的秋景，不再留戀窗外風物，旋身移步，回到案後落座。
他將水晶鑒輕輕擱在紫檀大案之上，抬眼望向仍立在門口的李繼業，緩緩搖頭一嘆，抬手示意道。
「坐吧。」
李繼業聞言一笑，也不推讓，大步上前，大馬金刀落座，伸手自斟自汲，沸水沖茶。
他端起茶盞，慢啜細品，緩緩點評道。
「湯色碧綠澄澈，香氣清幽綿長，入口甘醇，回甘悠遠，還是建州貢品龍鳳團茶。
看來太師未忘了小子。」
蔡京看著眼前怡然自得的少年。
一回不曾折伏，二回不曾誅殺，如今此人，愈發進退自如，收放隨心。
目光微微垂下，他亦端起茶盞，慢飲一口，淡淡開口道。
「區區蠻荒野種，能僥倖一勝，遼國，已是天幸。」
李繼業坦然一笑，越發針鋒相對道：「太師若真把女真當蠻荒野種，今日焉會請晚輩過府？」
此話一出，蔡京舉茶的手驟然一頓。待緩緩飲盡杯中茶湯，指尖捻轉杯身，話鋒陡然一轉道。
「不錯，北疆大捷，遼軍潰敗。
滿城百姓都氣勢低迷，懼怕女真勢大。而朝堂文武卻覺得北邊百年邊患，一朝可解。」
他身子微微前傾，指尖輕點輿圖北疆位置，問道。
「你一路自長街而來，也看汴梁城這般模樣。那你眼中，這是喜事，還是惡事？」
李繼業坐直身子，虎目平視，沉穩作答道：「在下所見，是惡是善，不在女真，而在我們。」
蔡京撫須，一副願聞其詳的模樣，反問道：「我們？」
李繼業放下茶杯，談吐揮灑，頗有揮斥方遒之氣道。
"十萬遼軍，被三千七百女真鐵騎碾碎於出河店。耶律謝十陣前斃命，遼軍屍橫百里。
同一場北疆戰事。百姓看見大捷，在擔憂之下，暗自期盼從此太平。
朝中文官看見歲幣可減，邊境安寧。
太師看見遼邦削弱，北疆真空，對女真心生警惕。」
他話語一頓，望著此刻因女真這意外落子而心生迷茫的太師，笑言道。
「太師，遼國氣數盡不盡，晚輩不知。
但我大宋冗官冗兵，財庫空耗，軍政積弊盤根錯節，邊軍久疏戰陣，將不知兵，兵不識甲。
這些弊病，太師應該知道。對手再弱，也得我們拿捏得住才行。
畢竟打鐵還需咱，自身硬。」
話音落，李繼業提起茶壺，沸水注入茶盞，水流叮咚，在寂靜書房格外清晰。
待注水停，他端起茶盞遙遙向著蔡京一敬，笑言道。
「這，不也是太師改變主意，不殺晚輩的原因嗎？」
蔡京靜靜看著李繼業，許久。
他卻頭也不回，抬手指向壁上天下寰宇全圖。
待李繼業順著視線望去，虎目微微一縮的剎那，蔡京緩聲開口道。
「若我之所以不殺你…是…」
話音才起，李繼業便垂眸望向杯中晃蕩的茶湯，神色莫名，輕聲將後半截話直接截斷道。
「太師是想要，西夏？」
蔡京聞言話語驟然一頓，見這少年瞬間便讀懂了自己暗藏的圖謀，目光一動，心緒再難壓抑。
他身子陡然向前一傾，目光灼灼，直逼李繼業，詰問道。
「繼業，你可願，做老夫義子？」
話音落，一室死寂。
窗外秋風卷過丹楓，打著旋，輕飄飄落在天下寰宇全圖極北的蠻荒一隅，恰好覆在女真諸部的位置。
……又無力的向下滑落。
李繼業垂眸，望著杯中晃蕩的茶湯，緩緩抬首，虎目迎上蔡京的視線。
青銅熏爐的菸絲靜靜升騰，懸在二人之間，凝滯不動。