斜陽漸漸西沉，金紅殘輝淌過雕花窗台，漫入書房。
漫天落日把整幅寰宇全圖，鋪染得一片煌煌金黃，山河疆域仿佛都浸在熔金一般的霞光里。
蔡京凝望著眼前少年那雙微微起伏、卻久久不曾出聲的虎目。一口沉鬱老氣緩緩吐出道。
「我……老了。」
一聲輕嘆落於寂靜書房，迴蕩在四壁之間。
李繼業抬手舉杯，以茶代酒，微微一敬，唇角揚起淡淡笑意，從容開口道。
「太師年方六十七，尚未到古稀之年。古往今來多少濟世宰輔，正是這般年歲，執掌朝綱，權衡天下，為家國指引前路。
這般光景，正是掌舵大局之時，何談老字？」
蔡京聞言一聲嗤笑，抬手撫過鬢邊叢生的霜白，指尖摩挲著滿頭華發，眼底漫過半生宦海浮沉的滄桑，自言自語的敘說道。
「老夫年少踏入仕途，正趕上新舊黨爭最為熾烈的年月。荊公王安石變法，雷霆動地，攪動滿朝文武。
新黨銳意求變，舊黨死守祖制，朝堂撕裂對立，派系傾軋廝殺，綿延數十載。
那時候的朝堂，步步皆局，日日相爭。但凡行差踏錯一步，便是身死族滅的下場。
黨爭這東西，從來是一朝天子一朝臣，不講半分情面。
老夫能在相位上盤踞這麼多年，靠的不是帝王恩寵，靠的是——壓得住！」
他話音一頓，抬眼直視李繼業的雙眼，伸手指了指自己，目光沉沉道。
「壓得住滿朝文武，你便是權傾天下的太師。壓不住，便會成為下一個「拗相公」。
——身前身後，皆為萬人踐踏！」
念及過往兇險，蔡京抬手，止住了李繼業正要開口的話語。
他將茶盞輕輕擱在案上，起身負手，緩緩在書房之內踱步道。
「老夫是從刀山劍林之中一步步爬出來，才走到今日這高位。見慣朋黨構陷，看透世間人心鬼蜮。
尋常寒門士子，寒窗苦讀，一朝登科，便可仕途安穩，保全家門。
可生在頂級門閥、權相世家的兒孫，自降生那一刻起，就早已身不由己。」
李繼業虎目微微一凜，心底掠過一絲不悅。
——保全家門？何其可笑。若如此，他身後一眾弟兄，是天生的法外狂徒，亂世魔星？
蔡京卻抬眼望向窗外沉沉的秋日霞光，眸底掠過一抹難以掩飾的落寞道。
「你是知曉蔡行的。這孩子，溫良恭謙，勤謹克己。」
聽到這句話，李繼業眼角輕輕一抽，連忙端起茶盞慢飲，借著飲茶的動作，掩去嘴角一閃而過的神色。
蔡京依舊扶著窗沿，繼續說道：「倘若生在尋常書香門第。
憑他這份勤勉聰慧，寒窗科舉，入朝為官，一生平順，福壽綿長，本可以一世無憂。
可他偏偏生在了蔡家。」
蔡京語氣驟然沉了下去，緩緩搖頭道：「生在我這權相門第，若無鎮住時局的才幹，若無扛住驚濤駭浪的心氣，若無周旋朝堂的本事，
便接不住這滔天權勢，擋不住朝野四面八方的攻訐。
無能，身處這朝堂，便是取死之道。」
話音落下，一室寒涼。
蔡京收回望向窗外的目光，轉回頭看向李繼業，坦然撕開自家門庭的瘡疤，不再有半分遮掩，一聲嘆息道。
「老夫心中早有明斷，自家兒孫，大多庸碌，難堪大用。
原本我早已打算和長子蔡攸徹底切割，撇清干係，保住蔡氏宗族的根基不倒。
可老夫萬萬沒有料到，我這嫡長子，看著精明鑽營，內里卻蠢鈍至極。
他暗中勾結無憂洞的妖人，妄圖求取方外邪術煉造的胎丹，沉溺旁門左道，心智昏聵，行事荒唐。
這般眼界心性，莫說承接老夫衣缽，穩住蔡氏權位，日後風波一旦掀起，他便是引火焚家，傾覆整個宗族的禍根。」
蔡京語聲冰冷，滿是徹骨的失望道：「老夫雖身居宰輔，可朝堂權柄，從來不是一人能夠久據。
倘若沒有子嗣能夠立業立身，世代在朝堂站穩腳跟，便成不了根深蒂固的世家。
成不了世家，便只剩一世浮薄富貴。一旦時勢翻轉，便是大廈傾頹，再難翻身！」
說到此處，蔡京話鋒陡然一轉。
方才的埋怨、自哀、怨懟盡數消散，眼底只剩下毫不掩飾的欣賞，目光牢牢鎖死李繼業道。
「可你不一樣，繼業！
你年紀尚輕，不被眼前一時勝負迷惑。
人心利弊、天下時局、兵戈殺伐、大勢走向、潛藏隱患、轉瞬先機，你樣樣看得通透，步步拿捏精準。
心性之沉穩，殺伐之果決，眼界遠超朝野一眾公卿，胸中格局。更是勝過我蔡氏兒孫百倍。
老夫閱人半生，從未見過你這般天縱奇才。」
讚嘆過後，蔡京輕輕搖頭，流露出無盡惋惜道。
「只可惜，你起步太晚，年少未曾苦讀聖賢書。
若是自幼寒窗苦讀，走科舉正途，以你的天資悟性，老夫大可「助」你蟾宮折桂，高中狀元。
憑正統功名入仕，穩穩承接老夫衣缽，十年之間便可穩居中樞，執掌權柄，前途不可限量！」
他目光依舊牢牢落在李繼業身上，見對方神色沒有半分動容，便不再停留，話鋒再度一轉，淡淡笑了起來道。
「但你也算恰逢其時，撞上了最好的機緣。」
蔡京踱到主位之前，望著被落日金輝鋪滿的寰宇全圖，一聲嗤笑道。
「世人愚鈍，各執一隅之見。百姓見女真兵威洶洶，滿心惶恐。
朝堂文武見遼國大亂，以為北邊邊患就此消解，便洋洋自得。
可你可知，老夫看到了什麼？」
他眸光驟然變得深邃道：「唯有老夫，看見的是——千載難逢的機遇！」
李繼業虎目終於微微一動。
——經歷過上次此地交鋒，他心裡十分清楚，蔡京這一套，無論說得何等情真意切，全都是屁話，不可當真。
因此方才多數時候，他只淡淡附和，內心始終不動。唯有這一句話，令他心底生出真切的佩服。
他自己能夠看清女真崛起，本就有先知的時代紅利，本就打算借這股大勢，反過來拿捏蔡京。
可眼前這位老權相，沒有先知，僅憑世事推演，便從迷霧重重的前路之中，窺破了這一條變局之路。
李繼業適時抬眸，緩緩開口道：「太師所言，晚輩略有所悟。
遼國新敗，十萬大軍折於出河店，精銳損耗殆盡，國力大幅衰退，北疆兵力盡數被女真牽制，自顧不暇，已然無力南下。
西夏那邊，先前雖與我大宋交鋒已敗，此國僻處荒瘠之地，舉國鏖戰，國庫錢糧耗空，舉國民生透支。
於它而言，此戰已是不勝即亡。」
李繼業眼中鋒芒畢露，徐徐道出心中推演道。
「依晚輩淺見，太師是想趁著遼國無力南顧、西夏國力虧空的時機，伺機動兵，一舉平定西夏。
一來，可以收編西夏的悍勇兵馬，充實我大宋邊軍精銳；
二來，囊括河西千里沃土，拓土開疆，充盈朝廷府庫；
三來，借這一場滅國大戰，錘鍊將士，樹立軍威，夯實大宋國本。」
他話語稍頓，目光灼灼望向那幅被斜陽染成金色的寰宇全圖道。
「待到大宋積蓄力量，便可坐山觀虎鬥，靜待女真與遼國互相廝殺，彼此消耗。
女真勢弱，我大宋便暗中加以扶持，制衡遼國。女真勢大，我大宋便可伺機出兵，背刺遼國，收取漁翁之利。
如此南北制衡，內外周旋。蟄伏數年，蓄力圖強。
大宋方能借著這亂世棋局，滌盪積弊，收復故土，圖謀山河一統！！」
方才他會忍不住開口接話，正是因為這一套謀劃，在當下的時局之下，當真可行性！！
蔡京聽完，久久默然。片刻之後，緩緩搖頭，眼底滿是由衷的舒心與賞識，語氣里是發自肺腑的嘆服道。
「這便是老夫最欣賞你的地方。
老夫心底這盤謀國大棋，滿朝文武，無一人能夠看透讀懂。
老夫不過對著輿圖稍稍點撥，留下幾分留白，你便一眼洞穿，將老夫心中全盤棋局盡數道破。」
他望著眼前意氣勃發的少年，神色間滿是悵然道。
「倘若我的長孫蔡行，能有你三分聰慧，三分眼界，三分格局。
老夫這一生，也算積下幾分福報。」