原是連日趕路積攢的疲憊盡數消解，席間人聲漸漸暖了起來。
虎奉生魁梧如山，食量駭人，被承業、陳雄一眾悍卒紛紛起鬨，攛掇他與食安賭鬥吃食。
虎奉生自從被魯達把他託付給李繼業之後，便極少開口說話，默默跟在隊伍最後面。吃飯蹲在牆角，睡覺時縮在門邊。
可被周圍人起鬨，又見著碗裡的肉食，立時喉嚨重重滾動了一下。
承業在旁邊看得清楚，眼睛一轉，湊過去，拍了拍虎奉生寬厚的肩膀，大笑道。
「嘿，虎生崽，你要是贏了，我天天給你弄肉吃。」
虎奉生沒說話，只是定定看著桌上的碗。
承業笑了笑，沖食安喊道：「老食！你敢不敢跟他比一比？」
陳雄在旁邊起鬨道：「老食，你可別丟人！大個子這體格，一看就是極能吃的主！」
食安一聽，登時來了勁。他把碗往桌上一擱，站起身，挺著肚子，打量了虎奉生一眼，咧嘴一笑道。
「行啊，比就比。」
滿堂喧鬧立時四起。
食安更是不知從哪裡端出一口大鍋，鍋里是剛燉好的肉，油花浮在湯麵上，熱氣騰騰。
他把鍋重重往桌上一墩，與虎奉生各分一半。
立時抄起大勺，舀了一碗肉，蹲在凳子上就吃。
虎奉生見狀也不含糊，當即狼吞虎咽。
天井裡頓時熱鬧起來。陳雄、李汶、郭弘義幾個圍過來，扯著嗓子喊道。
「虎崽子！吃快點！別丟咱們的臉！干翻那胖子！」
食安聞言立時囫圇喝罵道：「直娘賊，你們幾個到底是哪頭的！！」
承業見狀順勢起鬨道：「虎崽子，他開口罵你了，快吃！！」
這話氣得食安七竅生煙。
虎奉生吃飯的方式和常人不同。他不細嚼，只一味往下吞咽。大塊肉落到嘴裡，三兩下便沒了蹤影，下一塊緊跟著塞進去。
食安也不慢。他身形肥胖，可吃起肉來有條不紊，一塊肉嚼兩下咽一口，節奏穩得很。
鬨笑聲里，終究是食安搶先一步放下碗，抹了抹嘴，長出一口氣。
虎奉生慢了半拍，碗剛離嘴，肉還沒完全咽下去，腮幫子鼓鼓囊囊的。
「承讓，哈哈哈，你輸了！」食安咧嘴一笑，拍了拍肚皮道。
承業卻哈哈大笑，上前攬住虎奉生的肩膀，得意道。
「沒事沒事，大個子，惜敗！惜敗！下次再來！」
虎奉生愣愣地看著他，嘴裡還在慢慢咀嚼。
承業拍了拍他的肩，又指了指一旁坐在桌邊喝酒的李繼業，壓低聲音，一臉神秘道。
「看你憨厚，以後就跟著我混。我告訴你，看見那位沒有？」
虎奉生順著他的手指望過去。
承業得意道：「那是我大哥。你知道他多厲害嗎？徒手乾死過老虎！是真的猛虎，就這麼大個！」
他伸手比劃了一下，個頭比虎奉生還高。
虎奉生的眼睛驟然亮了。
他看向李繼業。
李繼業坐在桌邊，正與聞煥章說話。夕陽已經落下去，天井裡點起了燈，昏黃的燈火落在他身上。
虎奉生的瞳孔里，映著那點燈火，一動不動。
承業見狀立時拿捏住這憨直漢子，更加得意道：「我跟你說，大哥的事跡，三天三夜都講不完。
以後你就跟著他，肯定比跟著魯提轄有出息！
虎奉生什麼都沒說。他只是看著李繼業，眼底儘是崇拜。
那是林間野獸面對更強者時本能生出的崇拜。
他跟著魯達，是因為魯達救了他，也知曉魯達武藝高強。
可虎奉生帶著野獸般的本能，他能嗅出誰更強。
眼前這個人，真的比魯達還要強。
而且，他親手殺過老虎。
天井裡的喧鬧還在繼續，笑聲一浪接一浪。
聞煥章饒有興趣的看完下面喧鬧分出勝負，放下茶盞，開口道。
「聞某，倒是有一事不解。」
李繼業聞言一笑，側目道：「李某請先生來，本就是要您指正得失，查漏補全的。先生但講無妨。」
聞煥章先點顎作禮，方才輕聲道：「郎君似乎是有意拖延時間？」
李繼業聞言一笑，端酒慢飲，反問道。
「何以見得？」
此言一出，聞煥章反而心中篤定，笑言道。
"青州基業，是你半年心血。可你自建此根基以來，大半時日都在外奔波——滄州、汴京，一去便是半年。
如今汴京諸事已畢，巢穴空虛，若是旁人，此時當歸心似箭才是。
人人都怕，若有人趁虛而入——」
「所以，我就是要它空虛。」李繼業徑直道。
聞煥章聞言話語一頓，依舊搖頭道。
「聞某以為，兵家大忌，莫過於根基懸空、巢穴無防。
郎君這般放手遠走，長線涉險，真的穩妥嗎？」
場面一靜。
此時夜色漸深，棧院燈火通明，亮徹山道。
大堂之內，酒過數巡，菜餚漸殘，眾人酒酣耳熱、興致勃發。
桌椅盡數挪至兩側，清空出大片空地。一眾武人精力旺盛、血性難掩，連日趕路壓抑的氣力盡數釋放，紛紛下場徒手角力、比拼蠻力。
拳腳碰撞的悶響、氣力角逐的低喝、滿堂此起彼伏的喝彩鬨笑，層層疊疊，充盈整座大堂。
李繼業眸光深遠，緩緩道：「青州新立。
我若坐守青州、步步謹慎、事事親為、層層管束，所有人依附我、依賴我、仰仗我。
看似安穩守成，可一切弊端，只因忌憚我而不敢妄動。」
他話語一頓道：「所以我執意遠行、執意離巢、執意騰空根基。
一來，留秀娘坐鎮中樞，全權處置大小事務。我不在，無人兜底。
她才能真正歷練、真正成長、真正撐起一方基業。
二來，放任基業肆意生長、放任人心自由蔓延。
人性放任，才見真章本心；勢力自由，才知哪裡隱患叢生。」
聞煥章眉頭微皺，依舊秉持正統王道，認真規勸道。
「可人心多變、勢力難控。放任太久，枝蔓叢生、私念橫生、派系暗起。
屆時尾大不掉、積弊難除，便是矯枉過正，得不償失。」
「矯枉，必須過正。」李繼業徑直打斷，斬釘截鐵道。
「自古基業難得，故而世人對待隱患多是一味壓制，不肯連根拔除。待到基業成型，那些弊病早已和基業融為一體。」
他話語一頓道：「可我不一樣。區區基業而已。我寧願一次次推倒重來，也不願意它被我灌注心血之後，再親手剔除腐壞的根須。」
話音深沉，格局磅礴。
聞煥章靜坐良久，默然輕嘆。
他熟讀史書、精通王道，終究還是守成思維。
眼前少年的帝王心術、亂世布局、逆勢養基的手段，早已超脫正統儒道王法，詭譎大膽，險要之極。
就在二人權謀思辨之際——
堂下再度爆發新一輪角力吶喊！
虎奉生再次成了全場焦點。
他無章法技巧，僅憑一身天生蠻力、厚重筋骨，與人角力從無取巧。
憨直勇武的模樣，引得眾人連連叫好，輪番上前與其比試。
熱鬧沸反盈天，煙火氣十足。
而就在這滿堂喧囂最盛、人間熱鬧最濃的一瞬。
又是一道尖銳清厲的鷹唳，驟然刺破夜色長空！
眾人下意識聞聲抬頭。
只見漆黑夜色之中，一道矯健黑影盤旋俯衝，精準落至大堂窗沿。
是李繼業的蒼鷹！
鷹爪牢牢綁著一卷絕密信筒，隨風輕晃。
疤臉兒即刻快步上前，小心解下信箋，快步遞至李繼業手中。
全場笑鬧喝彩聲中，李繼業指尖捏著信紙，緩緩展開。
寥寥數行墨字，清晰入目。
李繼業目光平靜掃過，全程神色未變，把信紙遞給聞煥章。
他抬眸看向眼前依舊沸騰的滿堂熱鬧，輕描淡寫道。
「來了——青州，遇襲。」