客棧之中。
滿堂喧鬧未歇，大堂之中武人角力正酣，喝彩鬨笑不斷，沸反盈天。
虎奉生雙臂虬結，一身筋骨賁張，肩背肌肉隨著發力鼓脹如山。對手陳雄沉腰扎馬，雙拳連環砸向他胸腹。
虎奉生不閃不避，硬接下兩記重拳。陳雄竭力掙動，雙臂推抵虎奉生肩頭，卻見虎奉生沉喝一聲，臂膀向上一掀。
借著沖勢猛地向前一送，陳雄重心一失，踉蹌後退數步，重重撞在木柱之上。
「好氣力！虎漢子再來一局！」
「陳雄撐住！莫被他壓了風頭！」
四周酒客拍案跺腳，叫嚷喝彩聲此起彼伏。
可席位之間，李繼業負手看著人群中的一切，神色平靜，不見半分熱鬧場中的躁動。
對面，聞煥章指尖展開那捲千里傳歸的鷹信，紙頁輕薄，墨跡倉促，字字皆是青州千里急危。
隨即驚疑不定道：「郎君果然神謀，可如此一次性拔掉這般多的弊端，未免聲勢太過浩大了吧？」
話語方落，他還猶自不信地攤開信件再瀏覽一遍。
而聞言的李繼業，眉頭微微一皺，嘆息道。
「跟計劃相差了一點點。我只做了一桌飯，如今卻來了三桌客人。」
話語落，他側目對疤臉兒道：「事情有變，讓他們不要耍鬧了。」
疤臉兒聞言點了點頭，立時疾走而去。
此時虎奉生連戰數人，愈戰愈勇，蠻力澎湃，引得眾人瘋狂叫好，喧鬧聲再度大漲。
然而疤臉兒插入人群之中，不過一聲呵斥，整個歡鬧的氛圍立時偃聲息鼓，大堂驟然肅穆。
在疤臉兒積威之下，隊伍眾人迅速收攏，圍攏的速度愈發的快。
不消片刻，便圍繞李繼業站成一個緊密的圈，隊伍里好手自發分立四周，暗中警戒。
承業抬手擦去臉上濺起的酒漬，急切道：「大哥，聽說青州來信了？怎麼樣，是終於出事了嗎？」
其餘人紛紛低聲議論。
李繼業聞言搖了搖頭，周遭的喧鬧當即壓下。隨即他對聞煥章道。
「青州來信，爾等共參。先生還請念上一念。」
聞煥章聞言還了一禮，立時壓下心頭沉凝，當著眾人的面，攤開信件，緩緩出聲念道。
「大哥台鑒。
青州驟生大變，關乎根基存亡，情勢危急，不敢延誤，急書稟報。
入秋以降，山東連月暴雨不休，黃河鄆城段水位暴漲，沿岸州縣緊急征夫募工，撥付庫銀加固堤防。
然鄆城北岸堤口終究崩決，大水漫溢，一連淹去六縣，萬頃秋禾盡毀，秋收絕收。」
然而話語方落，李繼業抬手止住聞煥章的話語，對周圍示意道。
「諸位，聽這一段，可看出了什麼蹊蹺？」
此言一出，承業面色大變，正要下意識往人群後面縮，後臀陡然傳來一股大力，直接將他從隊列里頂了出來。
望著李繼業看過來的眼神，他只得背在身後的手死死攥緊，左右張望無果，硬著頭皮開口道。
「這紙面所載的，也只是秋雨泛濫，河水溢堤，尋常災年之象。」
他話語一頓，憨笑道：「咱們去年不就是藉助黃河秋汛，撈了大筆人手嗎？
這黃河不泛濫，才是怪事哩。」
可身後的一眾兄弟都是眼觀鼻鼻觀心，無一人敢附和。
李繼業聞言則眼眸微闔，指尖輕輕叩著茶盞邊沿，嘆息道。
「尋常秋雨，淹不掉六縣之地。尋常河汛，可沖不破朝廷專款修繕的河堤。」
聞煥章也點了點頭對眾人道。
「黃河歲歲防秋汛，專款從不短缺。銀子層層遞轉，州縣盤剝、官吏截留、工頭剋扣。
真正落到物料、河工身上的，不足三成。」
他話語一頓，卻搖頭道。
「可朝中官吏，早就算到這層層剋扣。這餘下三成錢糧用料，本就按著歷年水情測算，足夠抵禦尋常秋汛。
這是朝堂心裡估算的底線，也是往年那些貪墨官吏拿性命試出來的安全線。
貪得再多，也不敢把河堤弄到一遇秋霖便崩毀的地步，否則便是掉腦袋的重罪。」
吳墨龍聞言若有所思道：「我們一路走來，沿途雖有雨，可黃河決然沒有達到成災的地步。」
聞煥章點了點頭道：「是也，我常年研究黃河水患，也請友人專門調取歷年來黃河成災案例。
就單指這個決堤之處，鄆城縣，臨近八百里水泊梁山。
本就臨水，對水災防範更嚴格。故而這場決堤，恐不止是水患。
是人為。」
食安摸著肚子遲疑道：「為了對付我們，就直接決堤上游，姑且不說咱們的地盤只在黃河邊上，離這還有距離。
就這仇怨，咱們行事向來乾淨，不該留下這般大的手尾才對。」
承業聞言摸索著下巴道：「食安說的有理，我們做的這麼幹淨，不該啊。」
李繼業聞言閉眼，嘆息道。
「豈止是有，現在想來，怕是恨我入骨者，多如過江之鯽。」
話語方落，他睜開雙眼眼，眼底清明徹骨，緩緩鋪展開這一整條環環相扣的連鎖因果，層層遞進，把牽動整個山東的蝴蝶效應娓娓道來。
「此次決堤，怕是各方勢力久蓄的反撲，借這場秋雨順勢引爆。
你們回想這半年青州商路鋪開之後，牽動了多少人的飯碗？
從前山東南北貨運，貨物要層層轉手，碼頭牙人抽成，沿河鄉紳把持渡口，私鹽販子壟斷偏僻道途。
沿路山寨守著關卡收取買路錢。整條商道的利，被這一群人瓜分。」
他話語一頓，抬手指了指如今腳下這間，青州外所設的客棧，嗤笑道。
「我青州商路一出，統一倉儲、預定驛棧、直運貨流，貨主不必再處處打點，不必受牙行盤剝，不必向山寨納貢。
商貨改走我這條通路，舊牙商的抽成沒了，碼頭管事的灰色進項斷了，私鹽販運的銷路萎縮。
沿路豪強把持渡口的收益銳減，各處山寨賴以為生的過路費大幅縮水。
一整條鏈條，層層利益，盡數被我斬斷。」
承業聞聽卻更加疑惑道：「可這些人不是被我們收拾的服服帖帖嗎？
青州如今難道還有敢逆著我們的嗎？」
李繼業聞言嘆道。
「若他們真的俯首低眉，那又是誰在無憂洞之前，不惜請動言官，高俅，乃至蔡京麾下的黨羽，瘋狂的彈劾我們？」
此言一出，眾人紛紛一愣，面面相覷。
李繼業見狀，虎目看向聞煥章，笑嘆道。
「這天下大勢，果然牽一髮而動全身，一點也疏忽不得。
無憂洞的發難，被我從根上拔除。
可無憂洞失利，卻也讓這些被我損傷利益的勢力，看不到從上解開問題的希望。」
他話語一頓，抬手指了指天，又指了指地，神色莫名道。
「既然從上面，動不了我青州基業。
那就從下面來用自己的手段，奪回屬於他們的東西。
兩個八竿子打不著的勢力，倒是還跟我玩上了連招了。」
話語落，場面立時寂靜，眾人面面相覷。
單存義左右看了看，見大家都沉默寡言，他撓了撓頭道。
「大哥說的固然讓我不明覺厲，可……」
他話語一頓，不明所以道：「他們動我們便是，從那什麼鄆城決堤幹什麼？這也淹不到青州啊？」
此言一出其他人也紛紛點頭，道理聽著厲害，內里關節卻琢磨不透。
然而承業卻眼神一亮，脫口而出道：「流民！！
是流民！！」
眾人連同李繼業在內，都驚訝的看著承業。