秋日桃花山，漫山層林盡染，丹楓如火、青松疊翠。
山風掃過千重林浪，落楓鋪徑、溪澗澄明。天高雲淡，秋光朗朗。本該是歲安人和、山野靜好的清秋盛景、人間絕色。
可山下平地，卻被滔天戾氣徹底撕碎祥和，兵戈森森、血染泥塵，山河兩重天地。
一道青袍大漢卓然立在匪陣最前，身長八尺，肩寬腰挺，麵皮白淨，眉目疏朗，頜下一縷短須修得齊整。
頭戴一頂鐵幞頭，身穿一領墨綠色戰袍，外罩一件細葉甲，腰束黑牛皮革帶，腳蹬一雙鹿皮快靴，
一身裝束利落乾淨，腰間懸著一柄分水斬浪長刀，背挎鐵胎硬弓，正是玉幡竿孟康。
他身側左右鋪開一片。兩側各列三四十騎，馬都是北地來的高頭大馬，鞍轡齊全，騎手個個披甲持械，沉默地勒馬而立。
正中央是三百來號悍匪，密密麻麻站成一片，有挎弩的，有提槍的，有扛著盾牌和長刀的，衣甲雜亂，卻個個面色兇悍，眼珠子不停往山上瞟。
再往後，是四五百被裹挾來的流民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，蹲在地上，連抬頭的力氣都快沒了。
最外圈，三五百個被看押的村民被圍在幾輛大車後面，老老少少擠作一團，手持木棍碎石。
被賊兵刀槍抵背，強逼待命，淪為隨時可推上山的肉盾。
而人群深處，泥濘滿地。
劉翠萍一身粗布衣服早已被污泥浸透，頭髮散亂，幾縷碎發貼在滿是淚痕的臉上。
她半跪在碎石地上，死死蜷縮抱著懷中的劉太公。
老人胸前一道猙獰刀傷貫穿衣襟，血色浸透層層布衣，氣息微弱，奄奄一息。
方才只因賊匪喝令村民列隊前驅，劉太公不肯起身驅民叩關，當場便胸口挨了一刀。
劉翠萍眼眶通紅，淚如雨落，胸口堵得喘不上氣。
她家雖非活佛，卻也世代安分守己、與人為善。周遭寺廟道觀都拜了個遍，不曾缺少一點香火。
可怎麼年年遭匪，回回遭難。
悲慟徹骨之際，一隻枯瘦顫抖的手，緩緩抬了起來，粗糙指腹輕輕擦去她臉上淚水。
劉太公氣若遊絲，卻強撐著微弱氣息，低聲道。
「我兒莫哭……爹不礙事。」
這一句強撐的寬慰，瞬間擊潰了劉翠萍最後一絲強忍，淚水洶湧崩落，一滴滴砸在父親胸口那染血的布條上。
劉太公看著女兒淒楚模樣，無奈咬牙，勉力提氣低語道。
「我一生平庸，無甚本事，可活了大半輩子，看得明白世道。
這桃花山、二龍山、清風四寨，半年崛起，基業橫立。那坐鎮的李郎君，絕非尋常草寇、凡俗武夫。
如今是洪水潰堤、流民大亂，官府自顧不暇，才容得這群鼠輩橫行逞凶。
等風波暫歇，官府整頓。或是那李郎君騰出手來，這群烏合之眾，必然煙消雲散。」
他艱難喘了一口氣，緊緊攥住女兒的手叮囑道。
「我兒當忍耐，切莫慌亂衝動，好好活著，靜待轉機才是。」
話未說完，又是一陣咳嗽，胸口的傷口被震得又滲出血來。
劉翠萍哽咽不能言聲，只得微微點頭，把父親抱得更緊些。
就在父女二人相依苦撐之際，山道下方驟然傳來一陣雜亂奔踏之聲！
但見山道之上人頭攢動，無數匪寇丟盔棄甲、斷矛碎箭落滿石階，人人滿身泥血、喘息狂奔。
一個個跌跌撞撞滾下山道，癱坐在平地草叢泥污之中，驚魂未定、渾身發抖，滿是慘敗狼狽之態。
潰兵洪流正中，鄧飛最為狼狽猙獰。
衣衫撕裂、滿身塵土、髮絲散亂黏在赤紅眼底，一身凶氣壓抑不住，踉蹌狂奔下山。
錦豹子楊林貼身緊隨其後，一手扶他臂膀、一邊收攏潰散匪眾，步步急退，不敢多做停留。
孟康見狀，連忙快步上前，拱手躬身，神色關切道。
「兄長上山受阻，可曾負傷？」
誰知鄧飛赤紅雙目，戾氣滔天，抬手猛地一把揮開孟康的手，力道剛猛蠻橫，根本不理眾人。
赤紅目光死死掃過前方村民人群，大步直衝而來。
周遭百姓嚇得魂飛魄散，紛紛驚叫避讓、伏地縮身。
劉翠萍剛剛淚眼抬頭，還未看清來人，一隻青筋暴起的粗黑大手已然驟然探至身前！
力道蠻橫霸道，不容分毫抗拒，一把擒住劉太公衣襟，硬生生將重傷垂危的老人從她懷中粗暴拖拽而出！
「爹！！」
劉翠萍肝膽欲裂，立時便不顧一切撲身去抓。
「滾開！！」
鄧飛凶性大發，怒喝一聲，抬腳便是一記狠戾窩心腳！
咚的一聲悶響！
力道沉猛至極！
劉翠萍單薄身軀瞬間被踹得凌空倒飛，重重摔落泥濘之中，腹中劇痛翻江倒海。
整個人蜷縮在地，疼得渾身抽搐，連呼吸都艱難無比。
「我兒！！」
劉太公目眥欲裂，哪裡顧得疼痛，張嘴痛呼。
鄧飛一把把對方拉了回來，雙手一舉，提著老人衣襟，將人半懸半空。
他赤目平視著劉太公那張褐瞳的老臉，牙咬切齒獰聲道。
「老雜毛！老實交代！桃花山除了正面險道，可還有隱秘小路、後山暗道！
再敢支吾半句，我今日便活吃了你這乖兒！」
說罷他作勢轉身，便要撲向倒地掙扎的劉翠萍。
話語方落，他當真轉身要奔向劉翠萍，卻被嚇的魂飛魄散的劉太公一把掛住。
劉太公嚇死命死死掛住鄧飛的手臂，嘶啞哀嚎道。
「大王饒命！小人句句屬實！桃花山唯正面一道天險，再無別路！
險要僅在於二龍山下，此事方圓百里人盡皆知！此若非如此，官府早剿平此山，豈能容它盤踞至今！逍遙法外？」
鄧飛聽得愈發暴躁狂怒。
他心知老人所言不虛，否則但有其他暗道，那些人早就告訴他了。
可正因屬實，才更讓他惱恨不已！
孟康見狀連忙跨步上前，抬手輕按鄧飛肩頭，攔在側旁，無奈輕嘆道。
「兄長何必與垂死老人置氣？這般老朽，哪裡藏得住什麼機密，便是真有暗道，也輪不到他知曉。
再說便是要吃，也塞你牙不是。」
鄧飛狠狠將劉太公摜在泥濘之中，啐了一口惡氣，怒罵道。
「我豈不知他吐不出東西！可恨那桃花山寨手握床重弩、軍備豪奢、守備森嚴！
要不是咱機警防備，又有那些人提前透露器械消息，否者今日咱便險些當場殞命在山道之上！」
孟康負手立在一旁，唇角微揚，神色從容，慢悠悠道。
「兄長何必動怒。若非此人根基太厚、油水太足、擋盡四方財路。
如何引得遍地豪強、各路山寨，不惜跨州合謀、決堤造勢，聯手布下這滔天大殺局？」
一語點醒夢中人。
鄧飛赤紅眼珠一轉，轉頭看向楊林，厲聲道。
「方才一戰折損數名弟兄！速速催那邊送錢糧補給過來！
若是再拖拖拉拉，爺爺可沒耐心陪他們耗死磕！」
楊林緩步踱至二人身側，揮拂身上塵土，寬慰道。
「鄧哥哥寬心便是。那姓李的半年之間，斷盡四方財路、擠垮無數牙商山寨豪強，早已積怨滿山東八州十四縣！
青州、沂州一帶，更是多少人恨他入骨？
如今群雄合力圍剿，他必死無疑。我等不過順勢入局，賺一筆快活橫財。」
鄧飛聞言戾氣稍斂，惡狠狠道：「這廝當真狂妄找死！
短短半年，獨占南北商路，吸乾沿路紅利，逼得無數老本行當戶破產、弟兄衣食無著。
也難怪山東各路勢力、官紳豪強，不惜決堤毀田、放縱大亂，也要聯手覆滅他的基業！」