秋。
天高得不像話。雲被風橫鋪在碧藍的天幕上，一卷一舒。
日光從雲縫間漏下來，落在官道上。風也裡帶著涼意，刮過臉頰時干而爽
可在災民眼中，這滿地秋光是奢侈的。
他們蹲在河道窄口的淤泥里，指尖被泡得發皺發軟。有人光著背泥漿糊了滿身，幹了以後結成硬殼，走動時簌簌往下掉。
而眼前的河道被堵得嚴嚴實實。上游衝下來的屍體橫七豎八地卡在窄口處。
四肢扭曲成不自然的角度，層層疊疊，層層堆疊，堵成一道人肉壩。
屍體之間的縫隙被碎骨、爛布、折斷的樹枝填滿，水流只能從極細的縫隙里擠過去，發出「咕嚕咕嚕」的悶響。
災民們站在河岸上，把長杆伸進屍體堆里，一下一下地捅著。
而遠方地平線上，一隊精騎緩緩行來。
百五十騎，人馬皆甲，隊列嚴整，鐵蹄踏過泥濘，步調齊整，不見半分散亂。
在滿目瘡痍的災地之間，這一支秩序肅殺的精銳，顯得格外刺眼。
但見李繼業一行人沒有停下，他們便繼續捅著。
轟隆一聲。
堵死的屍體堆被捅開一道口子。
先是濁黃的水從縫隙里噴出來，隨即口子越裂越大，越裂越深，屍塊和碎骨被水流捲起來，裹著泥沙，轟隆隆地沖了出去。
河道通了。
濁流歡快地奔涌而去，攜著無數的屍體，在窄口處打了個旋，順便為了報答，還特意捲走了一個蹲在岸邊沒來得及起身的災民。
那人被水一卷，連一聲喊都沒發出來，便隨著屍浪滾入洪流，四肢在濁水裡翻了兩翻，便消失在了遠處的水面下。
災民們也只是繼續用長杆撥著剩下的屍塊，把那些卡在岸邊的、掛在石頭上的、陷在淤泥里的。
一具一具撥回水裡，讓它們順流遠去。
李繼業看著奔涌的河流，馬匹一轉，熄了渡河的心思。
「走。」他下令道。
二十八騎沿河而去。馬蹄翻飛，在災民麻木的眼中漸漸遠去。
沒有人抬頭看他們，沒有人問他們是官軍還是賊匪。災難面前，所有來者都不重要了。
…
隊伍與奔涌的浪潮齊頭並進。
河流在前方拐了一道彎。拐角處，河水直衝一個村落，自南村口入，穿北村口出，流入渦水。水面驟然漲了兩丈。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 101 看書網體驗棒，101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂超讚 】
整個村子都沉在水下，只有里正家和幾個富戶的樓頂還斷在水面上，露出半個屋脊、幾根斷椽、一面歪斜的旗杆。
樓頂上有兩三個人抱著柱子，遠遠看見騎隊奔來，拼命揮手，張開嘴喊叫什麼，可那聲音被水聲和風聲吞得一乾二淨。
李繼業還沒看清那幾人的臉——上游剛疏通的那股混合著屍體的浪潮，一撲。
浪頭從背後翻卷上來，吞沒了樓頂、人影、斷椽、旗杆。
滿村的人，全在水下。
李繼業越發平靜地走著。身後二十七騎沉默地跟著。
他們本以為這一路是屠山滅寨、鐵騎鑿陣，本以為八百凶兵鑿穿無憂洞之後，出京便是龍游大海、縱橫睥睨。
可眼前的一幕幕，卻還是讓他們措手不及。
他們不是沒有經歷過流民。成家立業的第一桶金，就是在滄州收攏流民。
可這一次不一樣——這一次是天災嗎？不是。是人禍。
這裡的每一條生命，都是因為他們而死。狼心狗肺的人自然無動於衷，可心中但凡有一點良心，便會被那屍體壓住。
一條兩條，十條百條，對於心如鋼鐵的人自然扛得住。
可千條萬條，十萬條呢？
若非他們現在有煞氣庇護，或許真有冤魂業災纏身也說不定。
隊伍越發的沉默。馬隊的速度卻越來越快，不知疲憊。
…
馬蹄翻飛，路過一片田地。
田裡的水退了，留下一層厚厚的淤泥，深及膝蓋、小腿。淤泥里橫七豎八地插著屍體。
——有些是流民，有些是村民，分不清了。
屍體半陷在泥里，泡了幾天，皮膚灰白，五官泡得變形，辨不出原本的模樣。
有村民拖著發軟的腿，彎著腰，在田間一趟一趟地走。
他們伸手，抓住屍體的手臂、腳踝，借著斜坡的力氣，猛地一掀，把屍體從泥里翻出來。
不殮，不蓋，不跪，不悼。沒有儀式，沒有悲憫。翻出來的屍體順手往旁邊一推，然後去翻下一具。
淤泥深及膝蓋，每走一步都要用盡全力把腿拔出來，再踩下去。
他們連喘氣的聲音都聽不見，只是機械地重複著彎腰、伸手、抓住、猛掀、推開。
承業到底難以忍受沉默，忽然脫口問道：「他們為什麼不用火集中燒掉？或者挖坑埋了？
這洪災之後秋風一起，屍氣一散，必然起瘟疫……」
話到一半，他自己也覺得這問題問得不對，可還是忍不住說完道。
「應當有些預防瘟疫的舉措才是。」
此言一出，眾人下意識看向最前方那道背影，妄圖通過接下來的對話，逃離方才那種被屍體壓得喘不過氣的氛圍。
李繼業明白眾人所想。他目視前方，平靜解釋道：「泥土吸水沉重，一鏟下去帶泥數斤。
災民連日飢餓、體虛浮腫，早已脫力。尋常挖坑埋一具屍，壯年人都要耗費半天氣力。
而村中遍地屍骸、遍地死者，根本埋不完。埋幾具，活人直接脫力倒地，再無氣力尋食、逃難、活下去。
救人先棄死人，是絕境唯一答案。」
他頓了一頓，馬蹄踏過一段坍塌的田埂，泥水濺在馬腿上，馬匹渾然不覺。繼續道。
「而未焚燒，是因為木材本就珍貴，洪災以後更加珍貴。
黃河洪災沖刷過後，全村樹木要麼連根沖走，要麼泡死倒伏，要麼泡透浸水根本點不著。
殘存的干木、柴草，是活人煮飯、取暖、燒水、續命的唯一資源。
燒屍等於燒活命柴火。
昔日黃河大水之後，便有記載，『大水之後，薪木絕稀，民惜柴如金，無焚瘞之力』。
百姓寧可冒著染疫的風險，也不願燒掉賴以活命的柴薪。
——掩埋耗力，焚燒耗柴，兩樣皆做不到。」
單存義聞言皺眉，催馬趕上半個身位，問道：「那他們怎麼辦呢？屍體可不輕，他們連挖坑的力氣都沒有，又能把屍體運往哪裡去？」
眾人也紛紛附和，催馬靠近，等著李繼業開口。
李繼業聞言，頭顱一轉，看向一直沉默跟著隊伍的老夥計。
——河流。
眾人齊齊色變。單存義更是面赤如血，喝道：「河裡？怎麼可能！
他們難道不知道，這只會加劇瘟疫的爆發，半點用處都沒有嗎？！」
李繼業騎著馬，拉著韁繩，看著遠方天空。緩聲道：「他們知道。但他們只能飲鴆止渴，把屍體重新投入河流之中，往下游飄去。
他們知道大概率有瘟疫，但只能在自己這裡和下游某一處做出抉擇。
賭瘟疫成型的地方，離自己——足夠遠。」
撲通。
似是應驗。身後傳來一聲悶響，一具剛被從泥里翻出來的屍體被推入河中，滾進渾濁未退的河道，順著緩慢的水流，向下游飄去。
李繼業的聲音隨著屍體的沉浮，落入眾人的耳中。
「他們算得清楚。
屍體留在此地——此地爆瘟疫，全村死絕。
屍體順流遠去——下游爆瘟疫，他們活。
他們不是惡人。他們只是沒得選。瘟疫一定會來。區別只在：死我，還是死別人。
所有人都在默默賭——賭這一路順水漂流的腐屍，瘟疫爆發的落點。
上游棄屍，中游積屍，下游滅村。
整條黃河水道，變成一條活人互相獻祭、彼此放生的賭命長河。
沒有對錯，只有生存。」
此言一出，剛剛還因為對話而稍顯活氣的隊伍又沉默了。只有馬蹄聲，沉悶地叩著大地。