許久，承業咬牙堅持道。
「艹！！」
然而話語方落，他又陷入迷茫，喃喃道：「他們怎麼能這樣？那清風山雖然惡，那田彪雖然橫，那無憂洞雖然強。
可他們到底是真刀真槍與我們放對，比的不過是誰刀利。縱然是有陰謀詭計，也……」
他話語一頓，看著那順水而下的屍體，聲音低了下去道：「可這般手段，何其狠毒。難道他們就不在這場災難之中？
水裡漂浮的屍骸，就沒有他們的親人同族？就算他們能夠打贏我們，付出這般代價，真的值得嗎？」
李繼業目光掃過滿目瘡痍的大地，語氣沉靜道：「這不是人心善惡可以解釋的，這是根本利益的衝突。
我四山崛起，於他們而言，損失的絕不只是錢財。
我打通商路，統合倉儲，直運貨流，斷的哪裡僅僅是他們的財路，而是斷了他們生存的根。
牙行抽成沒有了，渡口把持沒有了，山寨買路錢沒有了，私鹽銷路斷絕。
他們的衣食生計、祖業根基、兒孫往後的後路，盡數被我一條商路碾得粉碎。我打碎的，便是他們賴以生存的生產根基。」
李繼業騎在赤炭火龍駒上，風灌滿衣袍，秋日的陽光落在他肩上，漠然道。
「人可以捨棄性命，可以散盡家財，卻絕不能失去存續的根基。
只要根基尚在，縱然一時傾覆，熬過歲月，一代代人依舊能夠捲土重來。
可若是根基徹底碾碎，就算保住性命，也會墜入泥潭，永無翻身之日。
所以無論地方豪強、行商牙賈，還是各路勢力，一旦有人觸碰他們壟斷的土地、商路與資源，他們便會不顧一切反撲。
哪怕背棄故土，哪怕禍亂一方，哪怕家國傾覆，哪怕自身也要一同覆滅，也絕不罷休。
清風山、無憂洞，只是江湖匪盜之間的廝殺。
可眼前這一場，是舊有的利益體系，為保全自身生存根基，拿萬千蒼生當作籌碼的博弈。
這是兩種、截然不同的惡。」
聞言的眾人沉默。承業緩緩道：「所以大哥一直知道，他們會為了利益，而做下這些？」
李繼業看著眼前的一切，搖了搖頭道：「我不知道他們會為了根基會做什麼。
但以後我們走的路，遇上的敵人，都會如此。」
他話語一頓，看向自己的弟弟，認真道：「他們啊，從來如此。」
此言一出，二十七人眼前紛紛看見了一條真正的屍山血海的路。
他們是第一次如此清晰地「看見」——那屍山血海之中，不單單有著賊匪、官兵。
而是——每一個人。
咚。
前方馬蹄一頓，立時二十八人猶如一體般，齊齊一停。
馬嘶踏蹄之間，李繼業看著眼前的界碑。緩聲道。
「青州，到了。」
青州界碑被淤泥徹底掩埋，只露出碑頂一寸來高的石棱。
百五十馬、二十九騎停在其前，馬蹄踏在泥濘里，濺起的泥點落在碑面上，糊住了最後一條線。
咚。
李繼業翻身下馬，身姿挺拔如山，長臂豁然一張，聲冷如鐵道。
「為我——著甲。」
話語方落，疤臉兒立時夥同承業跳下馬背，徑直在駝馬上一掀。
兩口大箱翻落在地，一口裝甲，一口裝箭。箱蓋彈開，內襯軟甲用三層細麻布包了鐵片，針腳密得看不見線痕。
再往上是鐵甲，胸鏡面鏨刻一對盤旋交錯的蟠龍，龍首相對，龍尾漫捲，張牙舞爪，栩栩如生。
頭盔是鳳翅兜鍪，護心鏡、肩甲、披膊、裙甲，每一片甲葉都由小牛皮繩串連，層層又疊疊。
疤臉兒先替他把內襯軟甲套上，拉緊肩帶，束住腰腹。再披胸甲，合上前後鏡面，扣死兩側搭扣。
然後是肩甲，兩片弧形鐵片扣在肩頭，護住肩窩，再從腋下繞出皮帶與胸甲相系。
披膊從肩到肘，一節一節扣緊，連護心鏡的邊緣都用銅釘鉚死。
與此同時，食安利落翻身下馬，快步上前，為赤碳火龍駒緊鞍束韁、安置馬鎧，動作嫻熟乾脆。
甲葉扣合脆響連綿之際，李繼業微側首，目光淡漠吩咐道。
「掛六壺箭。一重五輕，備馬側。」
身側陳雄應聲下馬，步履如風掠過隊列，轉瞬將六壺箭囊次第掛置火龍駒兩側，排布整齊，錯落有度。
重箭鏃頭是鐵打的三棱破甲錐，輕箭鏃頭是扁平的柳葉刃，每一種壺中都配了備用的弓弦和油布。
於此同時，餘下騎亦齊齊下馬，無需言語，彼此默契相助，披甲束兵、整肅戎裝。
不過少頃，二十八人全身披掛，甲葉在秋陽下連成一片。甲葉鏗鏘作響，肅殺之氣層層鋪開，壓蓋曠野秋風。
須臾之間，李繼業全身披掛完畢，鐵甲覆身，巍然如山。
他踏步踏入沒過腳踝的泥濘之中，伸手接過斜倚在地的方天畫戟，戟杆沉寒、鋒芒映殺秋陽！
足尖輕點馬鐙，身形騰空，穩穩落坐馬背。
赤炭火龍駒立時興奮地前驅兩步，鼻息裡帶著一股焦燎的氣味。噴著熱氣，躁動不已。
李繼業抬眸，目光掃過身後列陣的二十八鐵甲重騎。
人人重甲覆身、兜鍪肅面、兵刃森寒，騎陣規整如鐵壁，百戰煞氣凝而不發，靜默佇立秋風泥野之間。
他緩聲道：「我馬快先行，爾等由承業所統，護我後路。
之後若我與敵接戰，會以鳥哨為令——或沖陣，或兜敵，或斷賊後路。」
話語微頓，他側首望向遠方滔滔東流的渾濁河水，虎目寒芒一閃，字字沉烈道。
「今日所見山河慘狀，你等當盡數記在心裡。
我希望你們記住——以後的敵人，是哪怕死傷殆盡都會與我們血戰到底的。
所以，對付這種敵人，我們要讓他們明白：越想奪回失去的一切，他們失去的只會——更多。」
話語方落，鳳翅兜鍪往下一扣，鐵面從額前推下。
一副猙獰獠牙羅剎彩繪赫然顯現，覆去所有神情，只剩無邊凜冽殺意。
唏律——！
赤碳火龍駒昂首人立，一聲長嘯裂破長空，四蹄猛地一踏泥濘，轟然躥出！
奔勢無匹，猶踏火行，一往無前！
「策——！！」承業暴喝一聲。
咚咚咚！
密集如雷的鐵蹄聲驟然炸響。
二十八鐵甲重騎齊齊揚鞭，馬蹄亂踩，緊隨遠墜其後，
鐵馬洪流穿破秋風，轟然插入青州！
……