秋風橫掠桃花群山，烈烈穿峰，捲動山巔望樓素色簾衣，獵獵作響。
望樓箭台之上，秀娘憑高遠眺，身姿靜。
一雙明眸穿透層疊林海、連綿坡崗，鎖死西南山道盡頭那紛亂揚起的煙塵。
煙塵翻滾凌亂，馬蹄密如驟雨，奔襲方向，正是方才鄧飛帶隊離去的山道。
賈嬌娘立在身側，凝望片刻，神色漸沉，低聲開口道。
「是鄧飛親自出營，帶十餘精銳親衛隨行。絕非尋常巡哨查崗。
近日三山合圍步步緊逼，山寨死守多日，賊匪遲遲未曾強攻。依我看，他們是在尋我山寨破綻，探我守備虛實，怕是強攻之日將近。」
「鄧飛親自帶人離營？」
賀春不知何時快步登樓，腳步輕急，面露急色，連忙追問道。
「往哪個方向去了？」
賈嬌娘回頭頷首，指著西南山道：「順下坡官道方向去了。」
賀春眉頭驟然緊鎖，目光遠眺，沉吟揣測道。
「是去半路截殺援軍？還是探查到了什麼風聲異動？」
他略一停頓，轉頭看向秀娘，請示道。
「要不要遣兩隊精幹哨卒，悄悄尾隨探查一番動靜？」
「不可。」
賈嬌娘立時面色一變，斷然搖頭否決道。
「不過賊匪例行哨探巡山而已。鄧飛雖為飲馬川悍首，可區區十餘騎，翻不起滔天風浪。
如今三山合圍大勢已成，我等只需死守山寨、靜待李爺回援即可。貿然分兵外出，極易中敵人誘敵埋伏之計，萬萬不可妄動。」
眾人皆以為然，唯獨秀娘，始終目光凝在遠方煙塵之上，不曾移開分毫。
秋風拂動她鬢邊碎發，音色清冷卻篤定道。
「不對。
今日之勢，與以往任何一次山寨廝殺、匪寇兼併全然不同。
鄧飛此行，絕非巡哨探山。
他是專程離營，截殺所有奔赴桃花山的援軍。
甚至……是專程去截殺我兄長。」
一語落，望樓之上，瞬間死寂。
周遭值守兵卒、山勇盡數屏息，心頭驟然一沉。
賀春皺眉苦笑，出聲寬慰，試圖壓下這份無端的驚悚。
「秀娘多慮了。沿途層層哨卡、步步埋伏，遍地皆是聯軍匪眾，關卡密布、殺機重重。
縱使李爺勇武無雙、冠絕天下，千里奔襲而來，豈能一路破關無阻？
退一萬步說，就算真是李爺親至，麾下八百精銳、百戰老卒，縱然路途不便，也必有百餘精騎隨行護衛。
鄧飛區區十餘騎，再是悍勇，怎敢以區區數十人，直面百餘鐵騎精銳廝殺？絕無可能。」
秀娘喉間微微發緊，指尖悄然握緊欄杆，眼底藏著揮之不去的苦澀道。
「正因常理絕無可能，我才心生大恐。
我不知鄧飛心性如何，是否敢以十餘騎，硬撼百戰精騎。
但我卻知哥哥的秉性，是敢獨身入單騎青州的。」
此言落地，整座箭樓瞬間落針可聞。
賈嬌娘臉上強扯出一抹乾澀笑意，試圖緩和壓抑氛圍道。
「我觀李爺素來沉穩冷靜、智計無雙，行事謀定後動。絕非魯莽逞勇之人，應當……應當不會這般孤身涉險才是。」
話音未落，秀娘緩緩閉目。
身旁幾位歷經戰事的白虎山老卒，亦是齊齊閉眼。
秋風穿樓而過，涼徹刺骨，無人再發一言。
…
死寂良久。
賀春茫然地掏了掏耳朵，心頭莫名發慌，再度望向西南山道，語氣遲疑不定道。
「你們聽……是不是有什麼聲音？」
風聲蕭蕭，山野空曠。
下一瞬，一道撕心裂肺的慘烈哀嚎，穿透層層山林，遙遙飄蕩而來——
「————呃————啊——」
……
桃花山西側，隱秘土坡彎道。
錦豹子楊林一身利落短打，束髮勒眉，渾身氣息盡數收斂，隱伏在參天古木之後。
他已在此靜伏半個時辰之久。
身下方圓數十步的荒草之中，靜靜趴著四十餘名聯軍悍匪，皆是精挑細選的好手。
有人懷抱鋼刀，睏乏難耐，忍不住打了個哈欠，壓低聲音不耐嘀咕道。
「楊頭領，咱們趴在這荒草里半天不動，到底是在等誰啊？風大草冷，熬得人渾身發麻。」
楊林頭也未回，目光死死鎖死下方山道隘口，沉聲解釋道。
「等下山之人。
鄧哥哥帶隊明面張揚出營、疾馳奔走，刻意吸引桃花山守軍目光，亂其心智、擾其判斷。
我等伏兵於此，行圍點打援之計。
山上守軍熬不住死守壓抑，必然有人悄然下山探查；
若是遠方有援軍趕來，亦必經此道。
人一出、援一至，我等即刻截殺，盡數吞下。懂？」
「懂是懂……」
那匪卒咂了咂嘴，滿臉不耐，抹了把臉上草屑，輕嘆一聲道。
「可這都趴大半日了，山道空空蕩蕩，連個人影、鬼影都沒見著。」
楊林未曾理會手下焦躁。
他是此番群雄聯軍重金請來的山地嚮導，半生遊走山東群山，大小山道、隱秘隘口、絕境捷徑，閉著眼都能盡數摸清。
此番決堤淹田、合圍桃花山，諸多隱秘埋伏、截殺點位，皆是由他一手排布。
青州新商路斷絕了他賴以生存的私商老路，斷他財根、絕他基業，他比任何人都盼著李繼業慘敗傾覆、四山基業崩塌瓦解。
可不知為何，久伏此地，他心底莫名發慌，總覺得有大事將至，處處透著詭異。
秋風掃過枯草，簌簌作響。
楊林耳廓微微一動，似捕捉到一絲異樣動靜。
他側耳凝神細聽，風聲錯落，那聲響若有若無、似遠似近，飄忽不定。
楊林瞬間面色繃緊，低喝出聲道。
「什麼動靜？！」
伏兵盡數閉氣凝神，全場瞬間鴉雀無聲。
良久，方才問話的匪卒尷尬舉手，小聲囁嚅道。
「頭領……興許、興許是我肚子叫了……」
眾人剛要響起一陣鬨笑。
「禁聲！！」
楊林厲聲低喝，嗓音壓得極低，卻帶著驚懼。
鬨笑聲戛然而止，全場死寂。
下一刻，一種詭異恐怖、讓人頭皮發麻的聲響，順著綿長山道，緩緩飄蕩而來。
那是重物拖行地面的摩擦聲。
碾過碎石，刮斷枯草，拖過泥濘，粗糲、刺耳、拖沓。
其間，夾雜著不急不躁、沉穩厚重的馬蹄聲。