秋陽西斜，餘暉鋪落綿長山道。
山道盡頭，天地交界之處，一點赤紅，緩緩映入所有人眼底。
先聞馬蹄。
不急、不躁、不疾、不徐。
可每一聲踏落，都精準踩在人心最惶恐緊繃的地方。
再觀人影戰馬。
一身漆黑蟠龍重甲覆身，鳳翅兜鍪遮盡所有神情，獠牙羅剎面肅穆猙獰，煞氣沉沉。
赤碳火龍駒四蹄踏泥，穩步前行，步履從容，不見半分殺伐急躁。
馬後，一桿丈二方天畫戟道垂落，戟尖死扣地面，一路拖行，犁出一道深長血泥溝壑。
楊林瞳孔驟然炸裂，渾身僵死在草叢之中，呼吸驟停。
馬後，被長戟貫穿胸腹、死死拖拽在地的人影，赫然入目。
那人十指死死摳攥戟杆，指腹磨得血肉模糊，指甲盡數翻卷脫落。
渾身甲冑碎裂不堪，衣衫爛盡，胸腹一道猙獰貫穿大洞，臟腑碎裂、血肉淋漓。
是鄧飛！
是飲馬川初代寨主！
是縱橫山東數載、凶名赫赫的火眼狻猊！
此刻的他，毫無半分悍首凶威，只剩無盡酷刑折磨。
馬蹄每一步前行，長戟便在腹腔之中拖拽摩擦一次。每一次滑行，皆是撕筋裂骨、翻腸扯腑的極致劇痛。
楊林背脊冷汗層層浸透衣衫，層層往外直冒，渾身僵硬。
身後一眾匪寇已然看清那拖行的人影，有人喉頭滾動，下意識張口欲呼。
楊林抬手死死捂住那人口鼻，渾身微顫，低喝道。
「都別動！誰動，誰死！」
「可、可那是鄧頭領啊！！」有匪卒渾身發抖，嗓音嘶啞道。
「我踏馬知道是他！！」
楊林死死盯著那道身影，手死死按著對方的頭，沉聲道。
「十餘騎去，無一人逃回來報信。這能拖著鄧飛走的人——你們想死，別帶著我。」
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他鬆開手，伏低身子，看著下方那赤馬鐵甲的身影拖著鄧飛，一步一步從坡下經過，往後方桃花山山腳的營地去奔了。
山風卷過，楊林抹了一把額頭的汗，忽然覺得——這趟聯軍的差事，怕是接錯了。
桃花山腳，聯軍連綿大營橫鋪半里有餘。
漫山遍野、黑壓壓一片人頭攢動，數千匪寇、流民聚於此地。
有匪眾圍聚賭錢呼喝，有伙卒埋鍋造飯炊煙裊裊，有無家流民蹲在溝邊麻木失神，有劫掠得手的雜兵扛著滿包財物肆意晃蕩。
煙火繚繞、喧囂震天、煙火繁盛。
直至一道悽厲至極、撕心裂肺的哀嚎，穿透山林秋風，轟然砸入千人營陣之中！
「呃啊——！！！」
喧囂、賭聲、笑語、炊煙，一瞬驟停。
整座聯營，剎那死寂。
山道之上，一路血線綿延百里。
一馬，一人，一戟，一拖。
孤身重甲，直面千軍萬賊。
赤馬，鐵甲，羅剎覆面。
李繼業端坐馬背，目光淡漠，似是覺得這滿營死寂太過乏味。
他手腕輕輕一轉，微調戟身。
「呃——啊——！！！！」
長戟摩擦臟腑！
原本奄奄一息、氣若遊絲的鄧飛，驟然爆發出極致高亢、痛徹神魂的悽厲慘嚎！
這一聲絕望哀嚎，順著秋風遠遠盪開，與沿途山道、坡崗、荒地之中，遍地瀕死匪眾的微弱呻吟遙遙呼應。
萬千哀嚎連成一片，匯作一曲森羅地獄的慘烈合唱。
風聲死寂。
山林死寂。
坡上伏兵死寂。
山前千營賊眾，盡數死寂。
一人之勢，壓得千匪如墜無間地獄。
……
秋。官道兩旁的柿子樹綴滿沉甸甸果子，一顆顆黃澄澄的，墜得枝條彎彎垂落。
路邊稻田已然收割完畢，田埂上堆疊著一座座稻草垛，秋風掠過，細碎草屑漫天飛揚。
「那……那是……鄧、鄧頭領？」
營地里轟然炸開。
流民最先驚惶失措，互相推搡著擠作一團，拼命往山腳往後縮。
一眾雜兵攥緊手中刀杆，你望我、我望你，人人面色發白，竟無一人敢率先上前。
所有人心底翻湧著同一個疑問——眼前這究竟是什麼場面？
山道之前，那道重甲身影勒住赤炭火龍駒，穩穩停在聯營邊緣百丈之外。
李繼業手臂微沉，將手中戟杆重重往地上一頓。
戟身貫穿的那人受這猛力一震，悶哼一聲，軀體順著戟杆往前滑拖一截，隨即重重砸回泥濘土中。
——是鄧飛，千真萬確。
他半趴於泥地，十指依舊死死箍著那根長戟杆。並非他願意死攥不放，只是一旦鬆手，臟腑創口撕裂，當下便會斷氣。
千人環立，四下鴉雀無聲。
李繼業端坐馬背，既不拔戟，亦不發一言。
營中一眾匪寇，本也是刀口舔血、重金受聘的悍勇之徒，可此刻望著那孤騎身影，胸口莫名發悶，壓得幾乎喘不上氣。
哪怕己方足足有千人之眾。
李繼業淡淡掃過下方黑壓壓一片人頭，手腕微轉，便要催動長戟再動。
死寂之中，人群驟然向兩側分開。
「慢！！」
一聲呼喊破空響起。一人策馬疾馳而出。
來人面白肉豐，身軀敦厚，立在原地四平八穩，不見尋常匪漢的粗野凶蠻，反倒帶著府衙老吏獨有的沉肅威儀。
頭戴綠紗巾，簪一枚玉螳螂，皂羅長衫垂落膝下，腰間束修長紫帶。
眉眼端正，素來少帶笑意，沉靜威嚴，腰間懸著一對雙劍。
他奔至陣前，翻身下馬穩穩站定，拱手高聲道。
「飲馬川裴宣！向這位好漢討個話。」
二弟鄧飛帶人前去截殺，前後不過一柱香的光景，連一聲像樣的廝殺都未曾傳回，十餘騎連同鄧飛，便盡數折在此人手上。
單騎便有這般懾人之威，怕是當世萬人敵。
他本是放心不下兄弟，匆匆趕來，不料心中擔憂，終究成真。
李繼業抬眼認真看了他片刻，聞聲暫且收住馬勢，開口問道。
「裴宣？鐵面孔目？」
「正是裴宣！」鐵面孔目聞言面上浮起一絲苦笑，再次拱手道。
「好漢既然聽過裴某薄名，那裴某便斗膽求個情。
如今勝負已定，我二弟慘敗，身受這般極刑。」
他話語一頓，側目望向戟下奄奄一息、生死難料的鄧飛，深吸一口氣，繼續說道。
「這般苦楚，足以抵過爭端之罪。
江湖博弈，勢力紛爭，輸贏本就是常事。
閣下技高一籌，我飲馬川願賭服輸，何必趕盡殺絕，屠戮千人，結下無解死仇？
在下裴宣，略有薄名，願以一身清名作保。
放鄧飛殘命，飲馬川即刻撤圍退走，從此不犯四山、不擾青州。
恩怨兩清，就此止戈！」