二人默然片刻。
楊過復又開口：
「郭伯伯，方才歐陽鋒臨逃之言，您也聽見了。」
「他道待神功修成，便再來尋我。侄兒唯恐他奔赴桃花島，加害您與郭伯母。」
郭靖聽罷緩緩搖頭，溫聲一笑寬慰：
「不必憂心，過兒。」
「桃花島四面環海，島外布下你郭伯母所設迷陣，尋常外人連登島路徑都無從尋覓。」
「島內更藏奇門遁甲重重機關，縱是歐陽鋒尋到島邊，也難以踏入半步。」
「況且只要你伴在我身側一日，我便絕不會讓人將你擄走。」
二人又閒話數句，碗中薑湯已然飲盡。
此時黃蓉自柯鎮惡房中緩步走出，手中尚托著一具藥碾。
郭靖轉頭看向黃蓉，開口問道：
「大師父傷勢怎樣，可要緊？」
黃蓉洗淨雙手，走到郭靖身後。
輕搭雙手覆在他寬厚的肩頭，柔聲答道：
「大師父虎口傷口已然縫合，眼下暫無大礙。」
「內里臟腑震傷，我已用金針鎖住幾處要穴，只是近日萬萬不可動武、動怒，唯有安心靜養，方能慢慢痊癒。」
郭靖心頭一寬，柔聲對黃蓉道：
「蓉兒，辛苦你了。」
隨即轉頭看向楊過，溫聲道：
「過兒，你也早些回房歇息。」
「明日一早咱們便啟程回桃花島，到了島上，郭伯伯親自傳授你武藝。」
楊過聽罷起身，對著郭靖、黃蓉深深一揖：
「郭伯伯、郭伯母也請早些歇息。」
言罷轉身，獨自回了廂房。
他掩好房門，在床沿盤膝坐定，並未即刻躺臥。
雙目輕闔，默運逆生三重的心法，緩緩運轉行炁一個周天。
丹田之內炁息徐徐流轉，溫潤沉穩，日間所有驚惶疲憊，皆被這股暖意層層滌去。
功行完畢，周身倦意翻湧，他不及寬解衣衫，和衣倒落枕畔，轉瞬便沉沉入眠。
郭靖黃蓉一同回了廂房，輕輕掩上房門。
郭靖坐在床沿，抬手去解外袍系帶，指尖卻懸在半空久久不動。
今日與歐陽鋒纏鬥許久，饒他正值壯年，肩背筋肉也隱隱僵滯酸痛。
可壓在心頭最重的，並非滿身勞乏，而是方才歐陽鋒裹挾楊過於身側，神色忽喜忽怒的模樣，時時在眼前盤旋。
「蓉兒。」
他語聲沉鬱。
「現下回想方才之事，我心底仍是陣陣後怕。」
「倘若咱們再遲片刻趕到巷中，後果如何，我實在不敢細想。」
黃蓉移步挨他身側坐下，抬手輕柔替他褪下外袍。
她深知郭靖尋見孤身一人的楊過後，滿心愧疚鬱結難散。
此番撞上歐陽鋒一事，更是將他心頭緊繃的那根弦拉至極致，只得柔聲寬慰：
「靖哥哥，這般變故誰能預先料知？」
「幸得丐幫弟子及時傳訊，過兒這孩子亦是福緣深厚、心思機敏，硬生生拖延到咱們趕來。」
「他不過十二三歲，直面歐陽鋒尚能鎮定自持，換作芙兒，怕是早已嚇得淚如雨下。」
郭靖聽罷黃蓉勸慰，緩緩頷首。
忽似想起一樁心事，語氣篤定、目光磊落，仿佛所言乃是天經地義：
「過兒這孩子確是聰慧沉穩。」
「我心中有個念想，待芙兒年歲長成，便將她許配過兒。」
「如此一來，既能踐郭、楊兩家舊日誓約，兩家後輩，也算有個圓滿歸宿。」
黃蓉握著郭靖的手微微一頓，沒料到他心思跳轉這般迅疾，轉瞬便扯到女兒終身大事上頭。
她抬眸望他，語調溫婉含蓄：
「靖哥哥，芙兒尚且年幼，這般事如今談及，未免為時過早。」
郭靖緊握住黃蓉的纖纖玉手。
語氣執拗篤定，好似尋到一樁務必了結的心頭大事，自顧自緩緩言道：
「蓉兒，郭、楊兩家世代相交，先父與楊叔父昔年在牛家村結義，曾立下誓約。」
「兩家後輩，同性結為手足，異性便締成婚契。」
「如今康弟雖已離世，這份契約卻不可廢棄。」
「過兒心性出眾，膽大心細，自幼飽經風霜，來日定能大有作為。」
「待芙兒年歲稍長，便將她許配過兒，使郭楊兩家永結秦晉，也好遂了先父生前遺願。」
聽著郭靖這般執拗篤定的口吻。
黃蓉心知此事已在他心底紮下根，輕易難以動搖，只得繼續委婉勸解：
「靖哥哥，我並非不願兩家締結姻親。」
「只是芙兒與過兒年歲尚且稚嫩，如今便早早定下婚約，二人脾性心性、行事分寸尚且不知是否相合。」
「倘若待到成年，彼此心生嫌隙，反倒要埋怨咱們今日擅作主張。」
「不如再多等幾年，待兩個孩子年歲稍長，若性情相投、兩相心悅，那時再行媒妁之禮，豈非兩全其美？」
郭靖默然片刻，細品黃蓉言語，覺得句句在理，抬手撓了撓頭，神態憨厚：
「倒是我心太急，想得太過長遠。」
「便依你的主意，待兩個孩子年歲再長几分，若是性情相投、彼此有心，那時再為二人定下婚約便是。」
見郭靖鬆了口，黃蓉心中方才放下一塊大石。
她方才著實擔憂郭靖性子執拗，一時衝動便早早定下二人婚約。
此事她萬萬不敢輕忽。黃蓉每每望見楊過，縱然他心性行事與楊康全然迥異。
可眉目之間，總隱隱映出楊康的影子，令她始終難安。
倘若這孩子長成端方君子，將芙兒許配於他，郭楊兩家親上加親，自是美事一樁。
可若他心性承襲其父，內里陰私叵測，非但會將芙兒推入萬丈深淵，她與靖哥哥亦難免深陷禍端。
此事需從長計議，籌謀萬全方可決斷。
黃蓉凝眸望著郭靖，輕聲道：
「瞧你這幾日，只因尋到過兒，得知他孤苦無依，心底便滿是愧疚，待他反倒失了分寸。」
「這孩子小小年紀便失了雙親，往後你我雖要悉心教導，卻需拿捏好分寸，萬萬不能過分寵溺，萬萬不可讓他重蹈其父楊康的覆轍。」
郭靖聽罷，只覺字字切中肯綮，抬手輕攬她肩頭，心頭滿是釋然：
「蓉兒所言極是，倒是我行事失了分寸。」
「我知曉你因康弟舊事，心中始終對過兒存有顧慮。」
「當年康弟誤入歧途，皆因自幼長於金邦，無人教他明辨是非正邪，這也是先父與楊伯父畢生憾事。」
「這般際遇，我斷不能令過兒再歷。」
「待歸桃花島後，你我一同悉心提點，教他分清善惡、恪守倫常，立身明心。」
「我再將一身武學傾囊相授，假以時日他必能成一個頂天立地的大丈夫。」
黃蓉未曾料到，郭靖平日心思單純，竟能看穿自己心底隱憂，語氣也緩和下來：
「過兒是過兒，楊康是楊康，不可混為一談。」
「楊康昔日種種惡行，我固然難以釋懷，可過兒終究是穆姐姐的孩子。」
「當年穆姐姐於我有恩，我待他本就視如親生侄兒。」
「待到歸了桃花島，我便同你一道好好教誨。」
黃蓉言罷，二人又倚著床榻絮絮聊了半晌夫妻私語，而後吹熄燈火，並肩安歇。
屋內一片幽沉，不多時，郭靖沉穩的鼾聲自枕邊緩緩響起。
黃蓉卻全無睡意，一雙清亮慧黠的眸子靜靜睜著。
她凝望著身側丈夫剛毅沉穩的側臉，半晌不曾移開視線，心底思緒，無人知曉。
窗外月色清寒，斜落院中那株歪柳枝頭。
整座嘉興城皆沉於沉沉夜色，遠處運河漁火盡數消寂，薄雲掩去水面月華，四下天地，唯餘一片幽深晦暗。
......
次日天方微曙，晨光熹微，客棧後院便已然忙活起來。
程英竟已悄然離去，不辭而別，只留一紙書信。
信中言明她自行前往探尋表妹陸無雙，囑眾人不必掛念。
郭靖黃蓉知曉她性子執拗，只得暗自祈願此女一路平安，順遂無虞。
一眾丐幫弟子幫忙，將眾人採辦的物資盡數運往碼頭，整齊堆置在棧橋之側。
米麵糧油、布匹藥材羅列有序，另有幾口密密封固的木箱，內里物件無人知曉，黃蓉嚴囑旁人不得觸碰分毫。
郭靖立在棧橋上，細細叮囑丐幫弟子最後諸事。
黃蓉侍立身側，手持一卷物資清單，逐項勘核，一絲不苟。
她素來心思縝密，越是諸事將畢之時，越是周全縝密，從無半點疏漏。
柯鎮惡手上已然換了潔淨紗布，手扶鐵杖靜立等候。
大武、小武各負行囊，睡意沉沉，眼皮惺忪難抬，倦態盡顯。
唯獨郭芙一身鵝黃衣衫，神采奕奕，正摟著白雕脖頸嘰嘰喳喳說笑不休。
那白雕被她纏得不耐，振翅輕拂，簌簌落下數根白羽。
楊過背負今早收拾妥當的小小行囊，靜立人群之中。
他回首遙望整座嘉興城，此地是他初臨世間的第一處棲身之地。
城門旁那株歪柳依舊佇立，遠方運河流水悠悠如故。
只是數日光陰流轉，他早已不是當初那個獨坐碼頭、臨水怔忡的瘦弱孤童了。
待郭靖叮囑完畢，又細數一遍隨行人數，當即大手一揮，朗聲道：
「上船啟程！」
楊過斂去眼底遐思，轉身踏上船板。
白帆高張，長風鼓袖，船身輕輕一晃，緩緩離岸，悠悠駛離了嘉興渡口。