心念既定，他語聲平靜乾脆：
「侄兒願往，全憑郭伯伯、郭伯母安排。」
郭靖、黃蓉二人均未料到楊過答應得這般乾脆，神色各有起伏。
黃蓉頓時心中一塊大石落地，面上漾開淺淺笑意，對這般結果頗感意外，亦暗自寬心。
郭靖眼中滿是憐惜，幾分疼惜他這般懂事，又藏著幾分愧疚難言。
他伸出粗糙大手，輕輕落在楊過肩頭，力道較往日柔和不少：
「好孩子，你放心，到了全真教，丘師伯定會善待於你。」
「咱們歇息兩日，盡數備妥，便擇日啟程。」
楊過未再多言，只微微頷首。
抬首之際，目光無意間與黃蓉相接。
她手執茶盞，唇邊噙著一抹淺淡笑意，神色從容，所有猜忌與籌謀皆斂於溫軟表象之下。
楊過淡淡一笑，垂首默然不語。
黃蓉心頭微怔。
這笑意無關感念，無關順從，亦不見半分委屈。
唯有洞悉一切的平和淡然，仿佛在無聲訴說：你的心思我盡數知曉，坦然應下，並不在乎。
她執盞的手指悄然一緊，轉瞬便緩緩鬆開，神色復歸如常。
......
兩日後清晨，桃花島海岸邊海風獵獵。
郭靖與楊過各負行囊，包袱塞得滿滿，二人登舟待發。
「過兒，到了全真教，須得遵從丘師伯吩咐，好生修習道門正法。」
黃蓉語聲清亮，面上神色輕快。
「一路由你郭伯伯護送，沿途萬事聽從他安排即可。」
楊過躬身一揖，恭聲道：
「郭伯母放心，侄兒謹記教誨。」
他旋過身，踏上登船跳板。
郭靖與妻女辭別，隨即跨步登上船舷。
白帆揚起，海風將帆布吹得脹滿，小舟微微一晃，緩緩駛離碼頭。
楊過立在船尾，望著那座遍植桃花的島嶼漸漸縮遠，末了化作海天之間一抹朦朧粉霧。
郭芙佇立在棧橋邊，眼圈泛紅，滿心不解父親與楊過為何驟然遠行。
大小武兄弟靜立棧橋相送，面上神色平淡。
唯有垂落身側的手暗自攥緊衣襟，心底幾分欣喜，又夾雜著幾分惴惴。
黃蓉立在棧橋盡頭，望著船帆徹底消失在水天盡頭，唇角笑意始終未散。
海風拂亂鬢邊幾縷碎發，她抬手輕輕攏住，轉頭對郭芙溫聲道：
「走吧，先回屋，你爹爹約莫一月時日便會回來。」
郭芙仰首問道：
「娘，那楊哥哥日後還會回來嗎？」
「會的。」
黃蓉語氣淡淡，隨口應下，牽著女兒的手緊了緊，緩步踏上落滿桃花的青石小徑。
海風卷著片片桃花，零落鋪於石路之上，轉瞬又被吹散飄零。
她行數步，忽然駐足，回身遙遙望向茫茫海面，心底暗自祈願：
「但願楊過此生，再也不要重回桃花島。」
......
舟行滄海，轉瞬暮色四合。
浩渺滄溟之上，殘霞散盡，萬頃碧波浸著沉沉夜色。
海風卷著鹹濕寒氣，拍碎船舷，翻起細碎銀白浪沫。
長空孤月淡冷，清輝灑落水面，鋪一道粼粼寒光，向海天深處綿延無盡。
郭靖於艙中架起一口小鍋，舀出一碗熱粥，遞到楊過跟前。
楊過雙手接過，頷首道謝，小口慢啜熱粥。
海風掠過船舷，拂動他額前幾縷碎發。
郭靖坐於他身側，靜靜望著低頭慢飲粥湯的楊過。
默然許久，低聲道：
「過兒，郭伯伯對不住你。」
楊過抬首放下粥碗，神色平靜：
「郭伯伯何出此言？」
郭靖並未作答，只凝望著茫茫滄海，似在追憶前塵舊事。
良久，他才緩緩開口：
「你爹當年與我義結金蘭，只可惜後來誤入歧途，鑄成大錯。」
「我終究沒能勸得他回頭，這是郭伯伯此生最大的憾事。」
他轉頭看向楊過，目光里滿是質樸誠摯：
「你是康弟的骨肉，楊家的獨苗，郭伯伯本該把你留在身邊，親自授你武藝，守著你長大成人。」
「如今卻要送你遠赴千里之外的全真教，他日到了九泉之下，我實在不知該如何向楊叔父與你爹爹交代。」
楊過聽著這番肺腑之言，知曉郭靖字字赤誠，一時竟不知如何應答，只輕輕搖了搖頭。
他未曾出言寬慰，只重新端起粥碗，默然低頭慢飲。
海風獵獵揚起他的衣袂，少年脊背卻挺得筆直，分毫未彎。
一路默然無話。
三日過後，小舟行至浙東登岸。
郭靖購得兩匹駿馬，兩人循著官道向北馳行。
愈往北去，秋霜愈濃。
道旁白楊木葉紛落，枯黃殘葉隨風盤旋飄零。
馬蹄一過，揚起濛濛細塵，落滿衣衫，覆一層薄灰。
一路北馳，沿途風物層層迥別。
浙東地界尚算安穩，途經餘姚、紹興，兩岸平疇青山，水路平緩，村落鱗次相接。
田中儘是收割餘下的稻茬，屋舍縱然樸素，但沿途客舍尚且潔淨，麥飯鮮魚村酒一應俱全。
稚童沿街嬉遊，鄉民偶遇外鄉旅人，亦從容閒話，無躲閃戒備之態。
待渡長江以北，入淮南地界，風物一日蕭索過一日。
此地雖仍屬宋廷轄治，但田畝大半荒蕪，野草侵漫官道。
遠處偶爾傳來邊關金鼓號角之音。
道旁廢茅斷垣隨處可見，良田久無人耕，皆是蒙古游騎屢屢劫掠所致。
官道之上，南遷流民絡繹不絕，扶老攜幼，皆是奔赴江南、襄陽避禍。
其間或有老農身背數捆薪柴，脊背佝僂，面上溝壑宛若刀雕。
楊過勒馬緩行，目光掃過沿途往來人影。
眾人眼底皆是一片空茫，無半分光亮，只漠然苟存於這亂世塵間。
二人策馬連行數日。
這日途經路旁茶肆，停下打尖歇息。
店主是個跛足老翁，手捧粗陶茶壺，顫巍巍上前斟茶。
他枯瘦的手掌上結滿厚繭，更留著陳年凍瘡傷痕。
楊過望著那雙手，驀然憶起昔日位於嘉興破窯乞食的光景。
他默默掰下半塊麵餅，置於老翁案前。
老者一怔，連聲道謝，楊過卻已垂首啃食餘下半餅，恍若未聞。
數日北上，二人途經一處鄉落，恰逢墟市熱鬧之時。
道旁兩側鄉民設攤林立，有負薪售賣者，有擺菜兜售者，亦有人牽瘦驢等候僱工。
集市角落蹲著一名衣衫破敗的婦人，懷中緊抱一介兩三齡的稚童。
孩兒枯瘦不堪，唯有一雙大眼格外醒目，哭聲細弱如貓啼。
婦人身前擺一空碗，內里一無所有。
楊過勒住坐騎，自行囊摸出數枚銅錢，翻身下馬行至婦人跟前，將錢盡數放入碗中。
婦人抬眸怔怔望他，嘴唇翕動，終未出聲，只深深一躬身，將懷中孩童摟得更緊。
楊過回身躍上馬背，一語未發。
郭靖盡收眼底，亦不多言，驅馬續行。
馳出許久，郭靖方才開口：
「過兒，你心存仁善，郭伯伯心中甚慰。」
楊過輕輕搖頭：
「區區數文銅錢，終究救不得她一家性命。」
郭靖一時默然，無從辯駁。
落日自二人身後斜灑，兩匹駿馬的影子被拉得極長，平鋪在塵土飛揚的官道之上。