【神諭紀元·二九七〇年（春）】
時光荏苒，歲月如梭。
距離大夏二十萬鐵甲大軍踏破大周北境，將那座高高在上的天都更名為牛理城，已經整整過去了十年。
十年的時間，對於這片古老的南方大地來說，是一場猶如脫胎換骨般的劇變。
牛理城的城頭上，迎風招展的依舊是那面赤紅底黑字的「夏」字大旗。
但在城門下站崗巡邏的士兵，卻早已經換了面孔。
當年那批滿身殺氣、從屍山血海里趟出來的北方百戰老兵，在完成了鎮壓和初期的基建任務後，已經在一年前分批次撤回了北方腹地。
如今接替他們駐守牛理城及周邊數十座新城的，是就地從南方新招募的良家子。
這些年輕的士兵，有的曾是大周的平民子弟，有的就是當年被解救的奴隸後代。
他們穿著嶄新的大夏制式皮甲，手裡握著鋒利的精鋼長戈，雖然口音里還帶著幾分南方的韻味，但眼神中的堅毅和對大夏的忠誠，卻絲毫不比北方的老兵差。
敢將軍隊完全換成被征服地的本地人，這說明大夏的統治，已經在這片土地上徹底生根發芽，穩如泰山。
而這一切的根基，就藏在牛理城外那一座座正在被拆除的巨大營寨里。
……
牛理城外第七勞改營。
初春的暖風吹拂著原野，今天，是第七勞改營正式解散的日子。
巨大的廣場上，三千多名皮膚黝黑、肌肉結實的漢子正排著整齊的方陣，鴉雀無聲。
他們身上穿著雖然洗得發白但乾乾淨淨的麻布衣服。
高台上，大夏戶部的官員正在案幾後忙碌著。
「下一個！編號柒肆伍貳，狗剩！」
戶部小吏扯著嗓子喊道。
方陣中，一個二十五歲上下的壯漢快步走了出來。
他身姿挺拔，脊背寬闊，走起路來虎虎生風，完全看不出十年前那個面黃肌瘦、仿佛一陣風就能吹倒的大周奴隸的影子。
「大人，小人在！」
壯漢走到案幾前，深深地鞠了一躬。
小吏翻開厚厚的花名冊，核對了一下畫像和記錄。
「狗剩，原大周天都城外莊園奴隸。神諭二九六〇年入第七勞改營。」
「十年間，參與修築牛理城至第三十五城官道、開挖南城水渠，共計出工三千六百餘日。期間無曠工、無鬥毆、無違逆，且在掃盲夜校中考核評定為『良』。」
小吏合上冊子，抬起頭，臉上露出了溫和的笑容。
「狗剩，按照大夏律令，你的十年勞役已滿。從今天起，你不再是待罪之身的勞改犯，你自由了。」
聽到自由兩個字，壯漢的身子猛地一顫，眼眶瞬間紅了。
「不過，」
小吏拿起毛筆，「『狗剩』這個名字是以前大周的奴隸主給你起的賤名，在大夏，良民不能叫這個。現在你要入大夏的正式戶籍，給自己想個大名吧。」
壯漢抹了一把眼角，深吸了一口氣，似乎早有準備。
「大人，小人這十年在夜校里學了字，也聽夫子講了咱們大夏的規矩。」
壯漢的聲音有些顫抖，卻異常堅定，「大夏有天威，但更是個講太平、講安穩的地方。小人想姓夏，單名一個『平』字。夏平，大夏太平。」
「夏平？好名字。」
小吏讚許地點了點頭，飽蘸硃砂，在一張散發著墨香的竹紙上，鄭重地寫下了「夏平」二字，並在下方蓋上了戶部的紅色大印。
「拿好。」
小吏將那張紙遞了過去，「這是你的《大夏戶籍文書》。拿著它，去城南的司徒衙門，領你的田地和農具。」
夏平雙手顫抖著接過那張輕飄飄的紙，卻感覺它比自己這十年扛過的所有石頭都要重。
他沒有對小吏下跪，而是轉過身，面向北方王都的方向，也是面向祭壇的方向，「撲通」一聲雙膝跪地，將頭深深地埋進了泥土裡。
「父神在上……大夏萬年……」
眼淚如同決堤的洪水，再也抑制不住地奔涌而出。
不僅僅是夏平。
這一天，隨著一個個名字被叫響，一張張戶籍文書被發下，整個廣場上哭聲震天。
那是重獲新生的喜悅，也是對過去苦難的徹底告別。
……
走出勞改營的大門，夏平將那張戶籍文書小心翼翼地貼身藏在胸口，大步走向牛理城。
十年前的記憶，恍如隔世。
那時候的大周，在他眼裡就是個人間地獄。
作為奴隸，他沒有名字，只有主家烙在肩膀上的印記。
他和妹妹住在四處漏風的泥窩裡，每天天不亮就要下地幹活，幹得比牛多，吃得比豬差。
十五歲那年，妹妹因為偷吃了地里的一口生穀子，被監工活活打死，扔進了亂葬崗。
他的父親去求情，結果被老爺放狗咬成了重傷，沒熬過那個冬天。
那時候的夏平，覺得這個世界就該是這樣黑暗的，他就像兩腳羊一樣，等待著被宰殺的那一天。
直到大夏的鐵甲軍如天神般降臨。
那高如山嶽的攻城塔，那驚天動地的天雷，瞬間撕碎了貴族老爺們不可一世的嘴臉。
隨後，他們被編入了勞改營。
一開始，夏平是恐懼的。
他以為只是換了個更兇殘的主子繼續當奴隸。
但很快，他發現自己錯了，錯得離譜。
勞改營的活兒確實重，修路、挖渠、搬石頭，每天都累得骨頭散架。
但大夏的監工從來不拿鞭子隨意抽打他們，除非有人故意偷懶或者鬧事。
最讓他震撼的，是飯。
進入勞改營的第一天，當他顫抖著捧起那個陶碗，看著裡面滿滿當當的、甚至還飄著幾點油星和肉沫的雜糧稠粥時，他以為這是斷頭飯。
結果，第二天是這樣，第三天還是這樣。
逢年過節，甚至還有白面饅頭！
大夏管飽！
不僅管飽，生病了有穿著白袍的軍醫給他們熬藥。
晚上幹完活，還有專門的先生教他們說雅言，教他們認字！
「只要干滿十年，就能當大夏人。」
這句話，成了三千勞改營漢子心中唯一的光。
為了這個目標，他們瘋狂地勞作，瘋狂地學習。
有人想逃跑造反，根本不用監工動手，夏平他們這群人就能把叛徒活活掐死。
誰敢破壞他們成為大夏人的希望，誰就是生死仇敵！
十年。
夏平在汗水和肉湯中，長成了一個魁梧的漢子。
他認識了三百多個字，會背大夏的律法，甚至學會了怎麼用那黑乎乎的蜂窩煤生爐子。
現在，他終於成了一個真正的人。