與此同時。
南方邊境青江沿岸。
在距離牛理城數百里之外的大夏最南端，另一番熱火朝天的景象正在上演。
這裡是阻隔大夏與大商國的一條浩蕩天塹。
這條大江，原本沒有名字。
後來大夏的斥候和文官們來到這裡，看著江水深邃，水面寬闊且江水泛著一種幽深的青綠色，便將其命名為「青江」。
青江，清河。
雖然兩者的讀音極為相似，但在大夏的官方記錄中，表意卻截然不同。
北方的清河，是因為水質清澈見底，孕育了大夏的龍脈。
而南方的青江，則是指江面浩渺、水色如青玉，帶著一絲南國特有的濕熱與深沉。
此時的青江北岸，大夏的疆土上，並沒有劍拔弩張的備戰氣氛。
相反，這裡變成了一個巨大的建設工地。
連綿十幾里的江岸邊，數以萬計的勞改營苦力和徵召來的大夏工匠，正在熱火朝天地打著木樁、砌著條石。
他們正在修建一座史無前例的巨大水軍碼頭。
在碼頭的船塢里，幾十艘巨大的木製龍骨已經鋪設完畢，工匠們正如同螞蟻般在上面敲敲打打，建造著比當年探索東海時更加龐大、更加堅固的五層樓船。
而在青江的南岸。
大商國的守軍正站在他們那低矮的城牆上，每天都心驚膽戰地眺望著對岸的動靜。
「大將軍，北邊的夏國人造那麼多大船，是不是準備渡江打我們了？」
一名商國的小將咽了口唾沫，聲音發顫。
大夏當年摧枯拉朽般滅掉大周北境的恐怖戰績，早就在南方諸國傳開了。
商國上下現在對大夏是又敬又怕，生怕哪天那支黑色的鋼鐵洪流就會跨江而來。
商國的大將軍死死盯著對岸那些比城牆還要高的樓船，擦了擦額頭的冷汗。
「不……不像。」
大將軍雖然害怕，但還是有些戰略眼光的。
「你看他們的船，底太平了，而且造的都是那種載貨極多、行動遲緩的重型貨船。如果要渡江強攻，應該造輕快的艨艟和戰船才對。」
「他們……到底想幹什麼？」
商國人想破腦袋也想不明白。
其實，大夏此刻根本沒有渡江滅商的打算。
夏王宮，御前會議。
關於南方的戰略，當代夏王與群臣早就達成了共識。
「打？為什麼要打？」
兵部尚書指著地圖上的青江，「大周雖然滅了北境，但南邊的大周殘部和大商國，加起來還有幾百萬人。」
「如果強行渡江滅國，我們需要動用至少三十萬大軍。且不說能不能打贏，就算打下來了，我們拿什麼去管理？」
「大夏如今的疆域已經有四百多萬平方公里，人口上千萬。我們剛剛消化完大周的北境，地方上的官員都已經捉襟見肘了。再吞下江南，非得把大夏撐死不可！」
大祭司也深表贊同：「貪多嚼不爛。如今大夏的首要任務是內部的整合，以及迎接神諭三千年的慶典。對於南方的商國和周國殘部，不如留著他們，作為我們的商品傾銷地。」
既然不打，那造那麼多大船幹什麼？
答案是：重新打通海路！
戶部尚書看著地圖，眼中閃爍著精明。
「王！既然青江就是當年於興統帥逆流而上的那條大河，那它的盡頭，必是東海！」
「幾百年前我們靠海船逆流而來，探明了水路，如今我們的大軍已經從陸路平推到了這裡。這意味著什麼？這意味著一條跨越數千里的水陸大循環，閉環了！」
「如今南方出產大量的香料、稻米和特產木材，如果靠牛車走陸路運回王都和北方，不僅耗時數月，而且沿途人吃馬嚼，損耗極大。」
「但如果我們在青江建立港口，造出能夠抗擊海浪的遠洋大船呢？」
戶部的計劃極其宏大。
「我們將南方的物資裝上大船，重走當年探索艦隊的老路！順著青江東下，直入東海。然後藉助海上的季風和洋流，一路向北航行，直達海城港口！」
「水路運輸的成本不足陸路的十分之一！而且順洋流北上，速度極快！」
「一旦這條南北海上貿易線打通，大夏的南方糧倉與東方經濟樞紐、北方材料基地，將徹底連成一個完美的閉環！」
這才是大夏在青江邊瘋狂造船的真正目的。
他們正在用一條條航線，將這個龐大的帝國縫合得更加緊密，為即將到來的神諭三千年盛世，鋪就一條暢通無阻的黃金水道。
【神諭紀元·二九九一年（夏初）】
大夏南境，青江碼頭。
夏日的驕陽炙烤著大地，但青江兩岸的建設熱情卻比這烈日還要滾燙。
經過一整年的連軸轉，這座大夏有史以來規模最龐大的內河兼海港混合碼頭，終於迎來了它的高光時刻。
在寬闊的深水泊位上，整整二十艘宛如水上堡壘般的五層重型樓船，依次排開。
它們的底部更加寬平，吃水極深，船腹猶如巨大的鯨魚，被設計成了專門用於載貨的大肚船。
船體內部採用了大夏工匠最為驕傲的水密隔艙技術，既保證了載重量，又最大程度地提升了抗風浪的能力。
此時，碼頭上的吊杆和滑輪組正在發出令人牙酸的「吱呀」聲。
數以千計的碼頭工人光著膀子，喊著整齊的號子，將一包包沉甸甸的貨物運上跳板。
「慢點！這可是上好的南方香料！」
「那邊的稻米，堆到底層壓艙！碼放整齊，別讓船偏沉了！」
空氣中瀰漫著一股濃郁的混合香氣。
那是南方雨林特產的桂皮、八角、沉香，混合著新收割的平民稻散發出的穀物清香，還有一根根需要十幾個壯漢才能抬動的珍貴金絲楠木和紫檀木。
這些物資，如果放在以前，想要運回北方的大夏腹地或者王都，簡直是一場後勤的噩夢。
按照大夏戶部的精確計算，一輛四輪重型牛車，滿載不過兩千斤。
從南境走陸路到北方的海城或者王都，跨越近三千里的距離，需要耗時三個月。
在這三個月里，拉車的牛要吃草料，押車的民夫和護衛的士兵要吃飯。
往往是運發一車糧食，等到了地方，在路上人吃馬嚼就要消耗掉整整七成！
這就是古代陸路運輸的極限死結「運百存三」。
但現在，一切都不同了。
一艘這種級別的重型海船，載重量高達恐怖的五萬斤！
而它只需要不到一百名熟練的船工來操控。
風力是不需要餵糧食的，水路是不需要修繕磨損車軸的。
「裝船完畢！」
隨著督造官的一聲高呼，最後一箱珍貴的南國藥材被抬入了旗艦青江號的船艙。
此次南北航線的首航統帥，名為於海。
他是大夏航海世家于氏的後人，他的先祖，正是當年率領艦隊第一次跨越東海入海口、逆流而上發現這片土地的偉大航海家於興。
幾百年的輪迴，先祖逆流而來，探明了前路。
如今，後輩順流而下，要將這片土地的財富帶回故鄉。
於海站在高高的指揮台上，身披輕便的皮甲，腰間掛著大夏工匠司最新打造的鋼刀。
他看了一眼手中那份由歷代堪輿家和航海家不斷完善的《東海-青江航線全圖》，深吸了一口氣。
「祭父神！」
牛羊被投入滾滾青江，醇厚的米酒灑在甲板上。
「揚帆！起航！」
嗚——！！！
沉悶而悠長的牛角號聲響徹江面。
二十艘巨艦同時升起了那遮天蔽日的硬帆。
巨大的黑赤色「夏」字戰旗在江風中獵獵作響。
船隊緩緩脫離了碼頭，順著青江湍急的江水，猶如一條出海的巨龍，向著東方浩蕩駛去。