【神諭紀元·三〇五一年（秋）】
大夏王都，夏王宮。
莊嚴肅穆的勤政殿內，此刻正舉行著一場規模空前的大朝會。
三省六部的核心重臣、大夏學宮的各院祭酒，以及祭司院的高級大祭司們皆列席於此。
高高的王座上，那位已經六十五歲、執掌了大夏整整三十三年的老夏王，正靜靜地俯瞰著他的臣子們。
所有人都知道，這是老夏王在位期間的最後一次大朝會了。
等今日的議題敲定，數日之後，他便會在中心祭壇的父神見證下，將那柄象徵著大夏最高權柄的青銅王劍，親手交到那個站在他身側、年僅二十八歲的年輕儲君手裡。
即便充滿了離別的愁緒，但大夏的朝堂從來不是傷春悲秋的地方。
因為擺在他們面前的，是一個被蒸汽機徹底引爆的全新時代，有著無數的藍圖等待著他們去勾勒。
「諸位愛卿。」
老夏王的聲音雖然有些沙啞，但依然透著不容置疑的威嚴。
「今日朝會，只議兩件事。皆與那『蒸汽之力』有關。」
「兵部，先說說海上的事吧。」
兵部尚書大步出列，拱手道：「王上！自大夏一號蒸汽明輪船在海城試航成功，我大夏水師已徹底擺脫了風向與洋流的絕對束縛！」
「臣與海城造船廠、大夏學宮堪輿家商議後，正式奏請：組建大夏第一支全蒸汽動力的遠洋遠征隊！」
兵部尚書眼中閃爍著勃勃野心：「我們要打造十艘比大夏一號更龐大、更堅固的蒸汽巨艦，裝足煤炭與淡水。」
「不再局限於近海的摸索，而是向著那張只畫了一半的大陸海圖之外，也就是更深邃的遠洋與未知的大陸，進行全新的探索！」
「父神說，『四方探索，所照皆沃土』。既然陸地上的馬蹄有極限，那就讓蒸汽巨艦去丈量大海的盡頭！」
老夏王撫須大笑：「好！准奏！少府與戶部全力撥款，給孤把這支遠洋艦隊砸出來！大夏的旗幟，必須插到這世上每一片大地！」
「臣等遵旨！」
海上的議題敲定得異常順利，然而到了第二個議題，大殿內卻瞬間變成了菜市場。
這第二個議題，便是大夏的第一條正式鐵路，究竟修在哪裡？
隨著二號實驗型蒸汽機車在北郊試驗場跑出了驚艷的成績，所有人都意識到，這頭能在鐵軌上日夜不息拉著幾萬斤貨物狂奔的鋼鐵巨獸，將徹底改變大夏的運輸格局。
誰先擁有鐵路，誰就能在接下來的發展中搶占絕對的先機！
「王上！第一條鐵路必須修在北境！」
工部尚書漲紅了臉，大聲疾呼。
「從黑石城到二十城，那是大夏的命脈！無數的煤炭和鐵礦石堆積如山，靠牛車根本運不過來。」
「只要把鐵路修過去，北方的黑金就能源源不斷地運往全國，大夏的重工業才能起飛啊！」
「放屁！」
戶部尚書毫不留情地噴了回去。
「北境冰天雪地，凍土層極厚。你們工匠司連怎麼在凍土上鋪路基都沒摸明白，就敢在那種極端環境下鋪鐵軌？萬一機車被凍裂了或者路基塌了怎麼辦？」
「依臣之見，必須修在東方！」
戶部尚書轉向夏王。
「從河城到東岸城，那是大夏最繁華的商貿走廊！只要把這段鐵路修通，南方的糧食和海城的鹽就能通過鐵軌直接拉進內陸！這才是能立刻見錢的買賣！」
「都別吵了！應該修在西城！」
各大部門為了這第一條鐵路的選址，爭得面紅耳赤，甚至有人開始互相揭短。
「肅靜。」
老夏王敲了敲桌子，大殿內瞬間安靜下來。他轉頭看向一直閉目養神的大祭司。
「大祭司，祭司院有何高見？」
大祭司緩緩睜開眼睛，環視了一圈爭得面紅耳赤的群臣。
「諸位大人的考量，皆是為了大夏的千秋之利，老朽佩服。」
大祭司的聲音不疾不徐，「但是，大家都忽略了一個最根本的問題。」
「經驗。」
「蒸汽機車是個新事物，碎石木枕鐵軌也是新事物。我們只在北郊的試驗場跑了十圈，根本沒有長距離、複雜地形、以及長時間載重運行的數據。」
「如果貿然在北境或者東海修築長達數百里的鐵路，一旦中途出現鍋爐炸裂、路基沉降，不僅勞民傷財，甚至會打擊全天下對這門新技術的信心。」
大祭司的話，像一盆冷水，澆滅了眾人的狂熱。
「那依大祭司之見，該修在哪裡？」
工部尚書虛心請教。
「修在王都。」
大祭司走到大殿中央，手指在虛空中虛畫了一條線。
「我們需要一條距離適中、方便工匠隨時維護搶修，同時又能起到極大象徵意義的觀光與實驗線。」
「老朽提議，第一條鐵路的起點，就設在夏王宮外。」
「從夏王宮出發，向東延伸，途經祭司院、王都中央大祭壇，再穿過大夏學宮總院，隨後轉向王都東郊，路過忠烈祠，最終抵達先烈山的山腳下！」
大祭司眼中閃爍著深邃的光芒：「這條線路，總長約莫六十里。路途平坦，足以讓羅力院士和工匠們積累鋪設鐵軌和機車運行的寶貴經驗。」
「更重要的是，這條鐵軌，串聯起了父神、夏王、智慧、英烈與傳承！」
「我們要讓這頭鋼鐵巨獸，在父神的注視下，在歷代先賢的墓碑前發出轟鳴！」
「我們要讓王都的上百萬百姓，親眼目睹這跨時代的奇蹟！這，才是大夏第一條鐵路最該有的重量！」
此言一出，大殿內鴉雀無聲。
就連剛才爭得最凶的工部尚書和戶部尚書，此刻也心服口服地低下了頭。
因為這條線路所蘊含的政治意義和精神圖騰，實在太宏大了。
用工業革命的最強音，去祭奠三千年大夏的先烈，還有比這更浪漫的決斷嗎？
「大祭司所言極是！」
老夏王一拍椅子，激動地站了起來。
「此線，便名為『神眷線』！寓意我大夏乃是被父神永遠眷顧之國！」
「少府即刻動工！孤要在退位之後，坐著這第一趟蒸汽機車，去先烈山看看孤的先輩們！」
……
隨著兩大議題的敲定，大朝會正式宣告結束。
禮官高唱退朝。
然而，大殿內的文武百官，卻沒有一個人轉身離開。
他們靜靜地站在原地，目光複雜地看著高台上的那位老人。
老夏王看著這群陪伴了自己半輩子的臣子，突然笑了。
他伸出雙手，緩緩摘下了頭上那頂沉重的、代表著至高無上權力的十二旒平天冠。
「噹啷。」
王冠被隨意地放在了書案上。
脫下了王冠的老人，仿佛瞬間卸下了千斤重擔，原本威嚴緊繃的臉龐變得無比柔和。
他從高高的王座上走了下來，一步步走進了臣子們的隊列中。
「王……」
幾位老臣眼眶泛紅。
「別叫王了，朝會散了，現在是個人的時間。」
老人擺了擺手，走到頭髮同樣花白的工部尚書面前，拍了拍他的肩膀。
「老夥計，當年孤剛繼位的時候，你還是個只會畫圖的小工匠。這三十三年，大夏的路，是你一寸寸修出來的。辛苦了。」
「為大夏效死，老臣不苦！」
工部尚書泣不成聲。
老人又走到戶部尚書面前：「你這個鐵公雞，當年為了大夏寶鈔的發行，頭髮都熬白了。孤退位後，你可得幫著新王看好大夏的錢袋子啊。」
「定不辱命！」
老人一一走過那些老臣的身邊，叫出他們的名字，道出他們當年的功績，鄭重地向他們道謝。
隨後，他又走向了隊列後方，那些穿著嶄新官服、剛剛通過學宮大考進入朝堂的年輕官員們。
「大夏的未來，在你們身上。」
老人看著這些朝氣蓬勃的面孔，眼神中充滿了期冀。
「不要怕犯錯，不要怕打破舊規矩。那個蒸汽機車就是個好東西，你們要比我們這幫老頭子走得更快、看得更遠！」
「謹遵教誨！」
年輕官員們深深作揖。
這便是大夏獨有的小習俗。
在這片推行著選賢舉能和禪讓制的土地上，沒有那種為了皇位殺得血流成河的殘酷，也沒有伴君如伴虎的猜忌。
權力，是一種責任，也是一種接力。
「行了，都別在這站著了！」
老夏王大手一揮，爽朗地笑道，「孤已經命廚房大師傅在後花園備下了酒菜。今天中午，所有人都不許走！陪孤這個糟老頭子好好喝兩杯，咱們不談國事，只敘舊！」
「走走走！今天必須把老李他們幾個灌趴下！」
原本還帶著些肅穆的勤政殿，變得如同老友聚會般熱鬧起來。
年輕的儲君跟在老夏王的身後，看著這位猶如慈父般的老人與群臣勾肩搭背地走向後花園，心中湧起一股難以言喻的暖流與力量。
幾天之後，那場神聖的傳位大典便會如期舉行。
在那之後，大夏的朝堂上將不再有這位威嚴的老王。
但這並不悲傷。
因為大家知道，朝會結束後，他們只是多了一位可以在街頭巷尾下棋喝茶的睿智長者，一位肝膽相照的老朋友。
而大夏帝國，則多了一位銳意進取、充滿幹勁的年輕王者。
文明的火炬，就這樣在一代代大夏人的歡聲笑語與責任交接中，平穩而堅定地傳遞了下去，生生不息。