當年夏王定下十年內修築四千五百里鐵路線的宏偉目標，已經過去了幾年。
雖然南方和北方的鐵路線因為地形複雜、還要翻山越嶺，目前還在艱難地鋪設中。
但在大夏的東方，奇蹟已經誕生！
王都-竹城-河城。
這條被命名為東線大動脈的鐵路，因為地處廣袤的沖積平原，地勢極其平坦，且距離最短，算上繞開一些不可避的湖泊和山地，全長不過五百餘里，終於在無數民夫和戰俘的血汗澆灌下，全線貫通！
……
【神諭紀元·三〇五五年（冬·十二月十日）】
天空中飄著紛紛揚揚的小雪。
但王都新建成的中央火車站外，卻是一片歡騰的海洋。
一條長達百丈的簡易站台旁，靜靜地趴伏著一頭剛剛完成組裝與最後調試的鋼鐵巨獸大夏二號改良型蒸汽機車。
相比於實驗型號，這機車顯得更加修長、威武。
巨大的黑色鍋爐上鑲嵌著黃銅管道，車頭前方甚至還加裝了一個用來推開積雪和碎石的排障器。
在機車的後方，掛載著一節裝滿煤水和燃料的煤水車，以及整整五節用上好硬木和精鋼打造的寬大客運車廂。
今天是東線鐵路的第一次全線試運行。
為了彰顯大夏的國力與與民同樂的宗旨，夏王特批。
除了負責記錄數據和沿途護衛的官員，工匠外，特許五百名王都的普通民眾，憑戶籍文書抽籤登車，共同體驗這跨越時代的首航！
「讓讓！都讓讓！別擠！別擠啊！」
車站的守衛艱難地維持著秩序。
抽到簽的幸運兒們，像中了大獎一樣，紅光滿面地在官員的引導下，踏入了溫暖舒適的木製車廂。
他們好奇地摸著車窗上的透明玻璃，看著外面的雪景，興奮得像個孩子。
辰時正。
機車總工程師站在車頭上，看了一眼氣壓表，高高舉起手中的紅色令旗。
「點火！拉閘！」
「嗚—！！！」
一聲劃破長空的嘹亮汽笛聲，在風雪中驟然響起！
這聲音帶著金屬的質感和工業的力量，瞬間壓過了車站外圍觀百姓的喧囂。
「哧——！！！」
一股粗大的白色高溫蒸汽，從煙囪中噴涌而出，直衝灰濛濛的冬日雲霄。
粗壯的精鋼連杆開始瘋狂地推動著巨大的鑄鐵車輪。
「哐當……哐當……哐當……」
在數萬雙眼睛的死死注視下，這列重達數萬斤的鋼鐵長龍，碾壓著堅硬的鐵軌，發出清脆的摩擦聲，緩緩地、堅定地向前挪動了！
沒有馬拉，沒有牛推。
它就在風雪中，自己跑了起來！
而且速度越來越快，很快就超過了奔馬的速度，帶著一股無可阻擋的氣勢，向著五百里外的河城呼嘯而去！
「大夏萬年！！！」
道路兩旁、站台內外，無數的百姓爆發出排山倒海般的歡呼聲。
坐在車廂里的普通民眾，看著窗外飛速倒退的樹木和村莊，感受著腳下那種充滿力量的，規律的震顫，很多人激動得熱淚盈眶。
五百里路，對於以前的牛車來說，那是小半個月的漫長旅途。
而現在，他們知道。
只要天黑之前，他們就能坐在河城的酒樓里，吃上最新鮮的東海炸魚了。
……
【神諭紀元·三〇五五年】
花開兩朵，各表一枝。
就在大夏的南征統帥秦烈與先鋒悍將張驍，在南方大陸的腹地勢如破竹、將大商軍按在地上摩擦的時候。
浩瀚無垠的東海之上，另一場不見血刃、卻同樣驚心動魄的征途，正在劈波斬浪。
這支艦隊，正是不久前在清河入海口，與秦烈的遠征大軍打出旗語道別、懸掛著「星辰與羅盤」旗幟的大夏深海探索艦隊。
此時的艦隊統帥，名為汪淵。
他不僅是大夏水師中首屈一指的遠洋老將，更是大夏學宮堪輿院的首席博士。
他身上的氣質，完美地融合了軍人的鐵血與學者的嚴謹。
「統帥，秦烈將軍的遠征艦隊已經徹底轉向正南，進入登陸航道了。」副官放下手中的千里鏡，匯報導。
「好。」
汪淵站在旗艦的指揮台上，迎著凜冽的海風，下達了截然不同的命令。
「全艦隊，滿舵左轉！目標，東北方向！」
「蒸汽引擎保持低速運轉，升滿主帆，藉助西南季風的尾巴，全速前進！」
隨著一聲聲嘹亮的汽笛聲，這支由六艘大型蒸汽明輪船和十餘艘補給帆船組成的考察艦隊，在海面上劃出一道巨大的弧線，朝著與南征大軍完全相反的東北方向駛去。
他們此行的第一個目標，並非去尋找什麼金銀財寶，而是一個純粹的科學任務。
經過五天的航行，一座面積龐大、覆蓋著茂密溫帶植被的島嶼，出現在了海平線上。
這裡距離大夏本土的海岸線已經相當遙遠，屬於真正的海外孤島。
「拋錨！降帆！」
戰船在島嶼背風的深水灣停泊。
但汪淵並沒有下令士兵登島掃蕩，而是轉身看向了甲板上一群早就按捺不住的學者們。
「格物院、堪輿院的同僚們，看你們的了。」
「多謝汪統帥！」
幾十名穿著防風皮裘的學者，帶著大批精密的儀器，乘坐小艇迅速登上了海岸，並在近海區域展開了瘋狂的作業。
他們手裡拿著的，是大夏科學院最新研製的水銀溫度計、風速儀以及用來測量海水鹽度的比重計。
「快！記錄近海表層水溫！」
「拋下深水測溫探頭，我要知道水下十丈、三十丈的溫度切變！」
「這裡的洋流走向不對勁……」
一名老堪輿家趴在海圖上，眉頭緊鎖，「我們從海城出來時，洋流是向北的暖流。但在這座島的東側，海水溫度驟降，明顯有一股來自極北冰原的寒冷水流在這裡與暖流交匯！」
「這可是天大的發現！」
老者激動得鬍子直翹，「冷暖洋流交匯，必定會攪動海底的養分，這裡絕對是一個世界級的超級漁場！馬上把坐標記下來，傳回海城，以後的遠洋漁船有福了！」
整整十天，探索隊在這座大島周圍進行了極其詳盡的水文監測。
他們不僅記錄了洋流的交匯，還繪製了附近海域的暗礁圖、測算了此地因緯度變化而產生的地磁偏角數據。
當厚厚的一沓航海日誌和水文數據被鎖進旗艦的防水保險箱後，汪淵知道，這第一階段的任務圓滿完成了。
「起錨！」
汪淵站在船頭，戰刀指向南方。
「東北水文已探明！全艦隊調轉航向！」
「沿著大夏東部國境海岸線，一路向南！」