義熙十四年正月初七，長安城裡的年味還未散盡，一道急報便炸響了整個關中。
胡夏入寇。
赫連勃勃以傾國之兵，大舉南侵。
正月初五，胡夏自統萬城出兵。
赫連勃勃長子赫連璝與軍師王買德率兩萬騎兵為先鋒，沿涇水南下；三子赫連昌領五千騎，自洛川出，掠北地；四子赫連倫領一萬騎，直插武關方向，以騎兵封鎖武關和潼關與關中的聯繫。赫連勃勃自領兩萬騎，隨後發統萬，壓陣在後。
五萬五千騎。
這是胡夏舉國之兵，這一次赫連勃勃把自己的全部家底都押上了。
消息傳開，關中震動。
長安城中的市井百姓最先感受到這股寒意。
長安城的米價一夜之間暴漲，那些剛從戰亂中緩過氣來的關中百姓，臉上又蒙上了一層灰敗。
劉太尉在時，胡人根本不敢南望；如今太尉走了還沒一個月，這幫胡虜就來了。
而關中的士族豪強們，心思則要複雜得多。
百餘年來，這片土地歷經了西晉、前趙、後趙、前秦、後秦、東晉的統治，那些太倔、太忠誠的家族，早已在一次次屠城和清洗中化作了枯骨。
活下來的世家大族，都深諳一個道理，在這亂世，忠誠是要看籌碼的。
如今胡夏五萬鐵騎壓境，劉義真手裡有多少籌碼？
一個十二歲的少年，一群貌合神離的將領，幾萬尚未整訓完畢的降卒，以及一座被切斷補給只是時間問題的長安城。
這仗，怎麼看都沒勝算。
於是，當赫連璝的兩萬鐵騎沿著涇水一路南下時，沿途郡縣的反應堪稱默契，沒有抵抗。
不抵抗，卻也不歸附。
各縣令、縣尉要麼閉門不出，要麼派個小吏出城送上幾車糧草，口稱「聊表敬意」，卻絕口不提開城投降的事。
誰贏，他們幫誰。
這也就是關中世家豪強的生存之道。
而且即便劉義真最終守不住長安，被迫南撤，屆時也會有一批士人追隨他南渡的，畢竟雞蛋不能放在同一個籃子裡。
……
正月初十，渭水北岸，胡夏大營。
赫連璝的大纛立在土坡上，兩萬鐵騎沿著渭水北岸紮下連綿數里的營帳。營中篝火點點，戰馬嘶鳴，胡笳聲斷斷續續地在夜風中飄蕩。
中軍大帳內
赫連璝盤腿坐在氈毯上，面前擺著一盤烤羊肉和一壺馬奶酒，一掃之前被劉裕擊敗的頹喪，意氣風發。
他身旁坐著軍師王買德，正拿著一柄小刀慢條斯理地削著一塊胡餅，神色從容。
「先生，你看看咱們這一路，」赫連璝抓起一塊羊肉塞進嘴裡，含糊不清地說，「沿途郡縣，望風而降，足見關中人心在我大夏啊！」
王買德笑了笑，放下小刀：「關中世家歷來如此，誰勢大便投靠誰。這百餘年來，他們早已學會了如何在這亂世中活下去。忠誠二字，對他們來說，不過是待價而沽的籌碼罷了。」
「軍師，那你覺得我們應當如何攻下長安呢？」赫連璝放下手中的羊肉，目光灼灼地看著王買德，「那個劉義真，才十一二歲，能有多大能耐？長安已經唾手可得了。」
王買德沉吟片刻，緩緩道：「殿下，某以為，此戰的關鍵不在劉義真，而在王鎮惡。」
「王鎮惡？」
「不錯。」王買德放下胡餅，正色道，「王鎮惡是王猛之孫，在關中聲望極高。他手中有三萬降卒，雖未經整訓，但若給他時間，必成大患。更麻煩的是，他本人能征善戰，劉裕留他在關中，便是要借他的聲望和才能，壓住關中局勢。」
赫連璝嗤笑一聲：「那又如何？他手裡不過三萬後秦降卒，能有多大用處？」
「殿下不可輕敵。」王買德搖了搖頭，「王鎮惡雖只有三萬降卒，但北府精銳尚在。沈林子領數千北府兵駐始平，傅弘之在北地也有五千精兵。還有那三千所謂的折衝府兵，也不容小覷。」
赫連璝皺眉道：「先生的意思是，不能硬打？」
「硬打當然也能打，但損失必然不小。」王買德微微一笑，「何不先讓他們自亂陣腳？」
「自亂陣腳？」赫連璝來了興致，「先生有何妙計？」
王買德站起身踱了幾步：「殿下可知，王鎮惡與沈氏兄弟有舊怨？」
赫連璝眉頭一挑：「略有耳聞。據說是當年伐廣固時，王鎮惡貪功冒進，延誤戰機，導致沈田子和沈林子的兄長沈淵子戰死。」
「正是。」王買德的眼中閃過一絲精光，「劉裕在時，王鎮惡和沈林子還能勉強相安無事。但劉裕一走，劉義真一個黃口小兒，如何能壓得住這兩個虎狼之人？」
赫連璝若有所思：「先生的意思是……用離間計？」
「不錯。」王買德走到案前，拿起一支毛筆，在掌心裡寫了幾個字，然後攤開手掌，「殿下請看。」
赫連璝湊過去一看，只見掌心中寫著四個字，王鎮惡反。
「這是……」赫連璝眼睛一亮。
「某已派人準備了數封密信，內容大致相同。」王買德緩緩道，「信中自稱是王鎮惡的心腹，說王鎮惡已經聯絡了關中數家大族，準備趁我軍南下之際，殺盡劉裕留下的南方將士，把劉義真送回南陽，然後自立為關中王。」
「這……」赫連璝倒吸一口涼氣，「他們會信嗎？」
王買德微微一笑：「殿下，謠言不需要證據，只要有人願意相信，那就是真的。」
「更何況，關中世家大族中，有不少已經暗中投靠了我軍。讓他們在長安城裡散播這些流言，比我們用細作去傳更方便，也更可信。」
「只要流言一傳開，劉義真那邊必然生疑。即便他不信，王鎮惡和沈林子之間的矛盾也會因此激化。到那時，不用我軍動手，他們自己就會先打起來。」
赫連璝聽得連連點頭，興奮地一拍大腿：「好！就依先生之計！」
他站起身來，在帳中來回踱了幾步，又道：「那這流言，該怎麼說才能讓長安那邊深信不疑？」
王買德早已胸有成竹，慢悠悠地開口道：「某已經擬好了三句話，殿下聽聽如何。」
「其一，說王鎮惡曾對心腹將領說過：『劉太尉待我雖厚，但我畢竟是關中之人，豈能甘心為南人效死？如今太尉南歸，其子幼弱，正是我王鎮惡自立之時。』」
「其二，說王鎮惡已與我大夏暗中聯絡，約定待我大夏大軍圍城之日，他便在城中舉事，殺盡南方將士，與大夏共分關中。」
「其三，說王鎮惡之所以遲遲未動，是因為沈林子始終提防著他。只要沈林子一死，他便再無顧忌。」
赫連璝聽完，撫掌大笑：「妙！妙！這話傳到沈林子耳朵里，他怕是要夜不能寐了！」
「正是如此。」王買德撣了撣衣袖，「流言傳出去之後，即便劉義真不信，王修也會信；即便王修不信，沈林子也會信。只要有一人信了，這裂痕便會越來越大。」
「到那時，我軍大可以逸待勞，等他們自相殘殺之後，再渡渭水，一舉拿下長安！」
赫連璝聽得熱血沸騰，猛地一拳砸在案几上：「好！就這麼辦！先生，你立刻安排人手，將這流言傳遍長安城！」
「遵命。」王買德躬身一禮。
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