赫連勃勃與北魏結盟的消息，在赫連勃勃的大肆宣揚下，第二天便傳遍了安定城。
這是他刻意為之。
天還沒亮，他便派出了十餘撥信使，分赴安定、北地、朔方各地的塢堡和部落，將「大夏與大魏結為盟好、太子拓跋燾將迎娶夏國公主」的消息廣而告之。
他要用北魏的旗幟來穩住人心。
然而，人心的向背，從來不是一場外交聯姻就能輕易扭轉的。
許多人一提起五胡亂華，便以為是北方漢人幾乎被屠殺殆盡、十不存一的黑暗時代。
然而真實的歷史要複雜得多，北方漢人確實遭受了極大的苦難，但他們並沒有坐以待斃。塢堡，便是他們在亂世中求生的堡壘。
所謂「塢堡」，便是漢人聚族而居、自行築壘自保的防禦性聚居地。
大者數千戶、小者百餘家，塢主多是當地的世家大族或地方豪強，擁有自己的莊客、部曲、耕牛、武庫。
平日裡，塢堡周圍的田地在堡牆的保護下耕作；一旦有亂兵或胡騎來襲，百姓便迅速撤入塢堡，依託高牆深壕進行防禦。
胡人騎兵雖然來去如風，但面對這種烏龜殼一樣的塢堡，往往束手無策，他們沒有攻城器械，也不擅長攻堅，硬啃下來的代價太大，得不償失。
於是，塢堡便成了北方漢人得以保全的根基。
而胡人那邊，反而因為相互攻殺、內鬥不休，死的人比漢人還多得多。
劉淵、石勒、苻堅、姚萇……一個又一個胡人政權你方唱罷我登場，每次改朝換代都是一場血洗，死的大多是胡人部落的士兵和酋長。漢人躲在塢堡里坐看胡人內鬥，反而保全了元氣。
平陽薛氏就是一個極好的例子。
這個家族在西晉時不過是河東郡的一個中等之家，門楣不高，在士族林立的北方根本排不上號。
然而五胡亂起、天下大亂之後，中央權威瓦解，薛氏趁機在故鄉自結塢堡，依託河東的鹽池和鐵礦，農戰結合，逐漸發展出了一支頗為可觀的武裝力量。
到了後來，薛氏在北魏、西魏、北周之間輾轉騰挪，最終在宇文泰時代成功站隊，成為北周的關隴集團核心成員之一，一躍而為一流高門，這便是在亂世中憑藉著塢堡起家的典型。
塢堡的重要性，由此可見一斑。
所以，無論是劉義真想要在關中站穩腳跟，還是赫連勃勃想要徹底拿下關中，最關鍵的一步，都是爭取世家大族，也就是那些擁有塢堡的豪強的支持。
沒有他們點頭，你就算有十萬大軍，也無法在關中真正立足。胡人可以燒殺搶掠，但搶來的東西總有用完的一天；而世家大族的糧倉和塢堡，才是關中的真正根基。
正因如此，赫連勃勃在宣布與北魏結盟之後，立刻便在安定城中的郡守府內，召集了安定周邊所有擁有塢堡的世家豪強代表。
到場的約有三四十人，其中地位最高的，自然是安定皇甫氏、安定梁氏和安定胡氏這三家的代表。其餘諸如席氏、伍氏、程氏等中等家族的代表，也都按身份依次落座。雖然無人公開表露不滿，但赫連勃勃能感覺到，這一雙雙看向他的眼睛，已經不像去年冬天那般敬畏了。
赫連勃勃坐在主位上，目光緩緩掃過在場眾人，朗聲道：「諸位想必已經聽說了，本天王已與大魏皇帝拓跋嗣陛下結為盟好。我大夏公主將嫁給北魏太子拓跋燾為妻，兩國從此互為唇齒，共抗劉裕！」
他頓了頓，聲音拔高了幾分：「北魏說好要向我大夏提供了三萬石糧草、五萬束草料，還有大量軍械馬匹，都已經在路上了。朕的數萬鐵騎，兵精糧足，隨時可以南下踏平長安！那劉義真不過是個十二歲的娃娃，僥倖打贏了一場仗，便不知天高地厚了。待朕做好準備，旬日之間便可擒殺此子！」
他的話聽起來氣勢十足，但在座的都是人精，誰也不會被他這幾句大話唬住。
果然，一位鬚髮花白的老者站起身來，拱了拱手，不緊不慢地問道：「大王雄才偉略，我等自然是信服的。只是老朽有一事不明，大王說隨時可以南下，但如今劉義真已經在渭北築起了軍堡，渭水以北的大片良田已在他的庇護之下。眼下關中春耕已經開始，若是等到他的築好軍堡乃至秋收歸倉之後，再打起來可就更加麻煩了。不知大王……何時出兵？」
這話一出，在座眾人紛紛點頭附和。
說話的老者是安定梁氏的家主梁肅，他的問題，可以說問出了在場所有人的心聲。
你說你強大，你說你要打，那你倒是打啊？光說不練，誰能信你？
赫連勃勃臉色一僵，但很快就恢復了正常。他乾咳一聲，朗聲道：「本王自然有本王的打算。那劉義真雖然僥倖勝了一場，但根基未穩，糧草不足。而我大夏如今糧草充足，又有北魏作為後援，不急於一時的勝負。待到時機成熟，本王必親自率軍南下，全取關中！諸位只需做好分內之事，該出糧的出糧，該出人的出人，待到我大夏攻下長安，自然少不了你們的好處！」
他說得擲地有聲，但在座眾人交換了一個眼神，心中都明白，赫連勃勃這是在拖延。
他說「時機成熟」，但什麼時候才是「時機成熟」？春天？夏天？還是明年？沒有一個準確的時間，那就跟沒說一樣。
這場會面，最終在一種表面恭敬、實則敷衍的氛圍中結束了。
世家代表們魚貫而出，三三兩兩地低聲交談著。
「年內必取關中？這話說出來，他自己信麼？」一個席氏族人不屑地小聲嘀咕。
「他若有把握，早就動手了。如今王買德被俘，只剩四萬騎兵被拖在安定，進退兩難，還想全取關中？做夢呢。」他的同伴冷笑一聲。
梁肅走出郡守府後，與皇甫氏的代表走在一起，低聲說道：「赫連勃勃現在只能靠虛張聲勢來穩住局面了。若他真有把握，何必拉上北魏來壯膽？」
皇甫氏的代表乃是皇甫氏家主皇甫鴻的胞弟皇甫清。
他微微點頭，低聲道：「他現在兵力太少了。四萬騎兵看著聲勢浩大，但要封鎖關中，根本不夠用。當初王買德給他定的方略是『斷青泥、塞潼關、傳檄三輔』，要同時守住武關道和潼關道，還要在渭北堵住劉義真，沒有八萬以上的兵力根本做不到。如今他滿打滿算也就四萬出頭，連王買德都被抓了，那封鎖之策已經徹底落空了。」
梁肅點頭道：「是啊。尤其是弘農那邊，弘農楊氏一直沒表態。赫連倫之前能夠在華山一帶落腳，靠的就是弘農楊氏的默許，若沒有楊氏的支持，他想封鎖潼關道，連個落腳的地方都沒有。」
「這不就結了？」皇甫清冷笑一聲，「如今弘農楊氏不聽他們的使喚，他現在根本無法再施展封鎖之策。」
兩人對視一眼，都讀懂了對方的未盡之言：劉義真雖然年幼，但他占據著長安，占據著人心，占據著關中最富庶的土地。
赫連勃勃雖然兵多，但他困在安定，進退失據，靠一個有名無實的北魏盟約，根本撐不了太久。
然而，梁肅還是加了一句：「不過，咱們也不能把赫連勃勃得罪死了。他這人喜怒無常，動輒屠城，真惹惱了他，他未必不敢拉上騎兵來攻咱們的塢堡。咱們表面上還是得應付著，能拖就拖，能敷衍就敷衍。」
皇甫清深以為然：「梁公說的是。兩頭下注，哪邊都不得罪，才是最穩妥的法子。」
兩人相視一笑，不再多言，各自上車離去。
而在郡守府中，赫連勃勃獨自坐在空蕩蕩的大廳里，臉色陰沉得可怕。
他怎麼會不知道那些世家在想什麼？他怎麼會看不出他們的敷衍？
他是真的想不管不顧地大開殺戒去攻打他們的塢堡。
可他沒法發作，他若敢攻打這些世家的塢堡，那麼只會惹得關中盡反，屆時劉義真再北上安定，自己將死無葬身之地。
他只能忍。
「劉義真……」他低聲念著這個名字，仿佛要將這三個字咬碎在牙齒間。