長安城東的官道上，一行車隊緩緩駛來。
寇謙之沒有大張旗鼓地進城，但消息還是提前傳開了，安西將軍從嵩山請來了大天師寇謙之。
長安城中的百姓紛紛湧上街頭，想一睹這位傳說中「太上老君親授天書」的道門真人的風采。
寇謙之掀開車簾，望著長安城巍峨的城樓，心中感慨萬千。
他曾雲遊四方，在華山修道多年，對關中這片土地並不陌生，故地重遊，別有一番滋味。
而當他看到車窗外那些夾道相迎的百姓時，更是心中微動，他在嵩山隱居多年，本以為世人早已將他遺忘，卻沒想到還有關中百姓記得他。那些上了年紀的老者，甚至能認出他來，顫巍巍地拱手行禮。
寇謙之沒有端架子。他讓車夫停下馬車，親自下車，向那些老者一一還禮，又與圍攏過來的百姓們寒暄了幾句。
他那副仙風道骨的模樣配上和煦的待人態度，很快就讓在場百姓對他好感倍增。人群中很快便有人議論：「安西將軍請來寇天師，怕不是要大興道門了！」
寇謙之聽到這些議論，只微微一笑，他不知道劉義真請他來的真正目的，但眼下還不是輕易表態的時候。
他重新上車，在長安百姓的注視中，馬車緩緩駛向安西將軍府。
而在此之前不久，僧導也從草堂寺出發，應邀來到了安西將軍府。他心中雖有疑慮，但並未多問，只安心在偏廳飲茶等候。
待到寇謙之的車馬抵達府門，劉義真親自出迎，將這位道門天師引入府中。
當僧導與寇謙之在正堂中相對而坐時，兩人都不由得愣了一下。
僧導看著眼前這位頭戴道冠、身披鶴氅的道人，握著念珠的手指微微一頓，心中暗驚，原來三日前安西將軍說的「貴客」，竟是這位道門大天師！
寇謙之看著對面那位身著灰色僧衣、手持念珠的中年僧人，心中也是一凜，草堂寺住持僧導，關中佛門的領袖人物，他自然是聽說過的。他原本以為劉義真請他來長安，是有什麼軍國大事要單獨交代，卻沒想到旁邊還坐著一位佛門高僧。
劉義真在主位上落座，含笑看著兩人，開口道：「這位是草堂寺住持僧導大師，關中佛門的泰斗。這位是嵩山寇天師，道門中的真修之士。二位都是當世高人，能同聚於我安西將軍府中，實在是我劉義真的榮幸。」
僧導與寇謙之對視了一眼，各自拱手行禮。
僧導雙手合十：「貧僧久聞寇天師之名，今日得見，實乃三生有幸。聽聞天師於嵩山受太上老君親授天書，整頓道教，革除積弊，此等大願，貧僧敬佩不已。」
寇謙之也抱拳還禮：「大師過譽了。貧道也久聞大師乃羅什高足，精研《法華》《維摩》，關中佛門以大師為柱石。貧道雖在道門，卻也讀過大師所撰經序，文辭精妙，義理深徹，令貧道嘆服。」
兩人互相恭維了一番，氣氛倒也融洽。寇謙之對於佛教的態度向來開明，並不排斥，甚至還借鑑了不少佛家思想融入自己的道學體系。而僧導也不是那種門戶之見極深的僧人，見寇謙之態度誠懇，心中也放下了幾分戒備。
不過，兩人心中都有一個共同的疑問：安西將軍把我二人同時請來，到底是為了什麼？
劉義真看著兩人客套完畢，端起茶盞輕輕呷了一口，然後放下，目光在兩人臉上緩緩掃過，開口了。
「二位都是方外高人，對世事洞若觀火。我想請教二位一個問題，從曹丕篡漢至今，有多少年了？」
這個突如其來的問題，讓僧導和寇謙之都是一怔。
兩人對視了一眼，各自在心中默算了一番。
曹丕篡漢，建立魏朝，是在漢獻帝延康元年，而如今是義熙十四年。
兩人屈指一算，心中默念，片刻後僧導率先開口，語氣中帶著一絲不太確定：「從曹魏代漢算起，到今年……大約是198年。」
寇謙之也點了點頭：「貧道算來也是198年。」
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劉義真點了點頭，卻沒有就此打住，而是繼續道：「那以二位看來，宋公代晉，還要多久？」
這個問題比上一個更加敏感，僧導和寇謙之對視了一眼，不知道該如何回答。
劉義真卻替他們回答了：「在關中時我與宋公多有交談，依我之見，宋公代晉，最多不過兩年。」
兩年。
僧導和寇謙之幾乎是在同時，腦海中閃過了一個數字——兩百年。
從曹丕篡漢的到劉裕代晉，恰好整整兩百年！
僧導握著念珠的手猛然收緊，寇謙之原本端坐如松的身姿也不由得微微前傾。
兩人對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲震驚，他們隱約猜到了劉義真接下來要說什麼。
劉義真看著兩人的反應，緩緩站起身來，走到堂中懸掛的那幅天下地圖前，背對著兩人，開口說道：「我一直在想一個問題，宋公若是代晉，繼承晉朝的法統，格調未免太低了，說到底晉朝生於不義，對百姓又無恩德，宋公繼承晉統，在我看來是自降身份。」
堂中一片寂靜，連窗外的風聲仿佛都在這一刻停滯了。
劉義真一字一句地說道：「自曹丕篡漢以來，天下大亂，三國鼎立，八王之亂，五胡亂華，神州陸沉，生靈塗炭。這二百年，算什麼太平盛世？這分明是亂世。晉朝雖然統一了天下，不過十餘年便又大亂，緊接著便是衣冠南渡、胡騎縱橫，這樣的朝代，有什麼資格被稱為『天下正統』？」
「我的意思是，將自曹丕篡漢到宋公代晉這兩百年，從正史中劃出來，不稱為平世，而稱為亂世。兩漢四百年天下，是劉姓的天下；魏晉二百年亂世，是天下失其主的時代；而宋公代晉之後，將是又一個四百年的劉姓天下，卯金刀，復起天下。」
他望向僧導：「大師佛法精深，當知劫運輪迴之理。漢四百年而衰，亂二百年而治，這難道不正是天地循環的規律嗎？」
他又望向寇謙之：「天師受太上老君親授天書，當知天道有常。劉姓當興，金刀復起，這道門之中，可有此讖？」
劉義真的這番話，讓僧導和寇謙之再也維持不住表面的平靜。
僧導握著念珠的手微微發抖，他低著頭，口中默念著阿彌陀佛，但那些佛號此刻仿佛只是嘴唇機械的動作，他的腦海中不斷迴響著方才劉義真那番話——「漢四百年而衰，亂二百年而治」。
他曾無數次在佛經中讀到「劫」的概念，成住壞空，周而復始。
但他從未想過，這個「劫」竟然可以如此具體地對應到人間的興衰更替之上。
如果劉義真的這套說法成立，那劉裕代晉就不再是簡單的改朝換代，而是終結亂世的天命所歸！
而寇謙之的心中，震動絲毫不亞於僧導。
他這些年一直在思考一個問題：如何才能讓道教擺脫三張時期留下的那些巫覡雜術、符水咒語的粗陋形象，將道教提升到與佛教同樣精深的義理層面？
他需要一個強有力的世俗力量來支持他的改革。原本他將希望寄託於北魏，但此刻，一個更大膽的想法在他心中悄然浮現，如果劉裕真的建立了第二個劉姓王朝，如果這個王朝如劉義真所說，是終結了兩百年亂世的天命王朝，那他為何不將自己的道統與這個新王朝綁定在一起？
兩人都沉默了許久。
最終，僧導抬起頭來，嘴唇翕動了幾下，似乎想說些什麼，卻發現自己不知從何說起。他只能雙手合十，深深地念了一聲佛號。而寇謙之則端坐如松，一言不發。