劉裕既然有了示意，建康城中便開始翻湧不休。
尚書左僕射徐羨之聯絡了右僕射王弘、侍中傅亮等十餘位朝中重臣，敲定了廢立皇帝的諸事宜。
次日一早，消息便像風一樣吹遍了建康城的官署與街巷，宋公準備讓今上退位，由琅琊王司馬德文繼位，以應「昌明之後有二帝」的讖言。
消息傳出後，朝野上下都是欣然接受。
這並不奇怪。劉裕入主建康以來，南征北戰，威震天下，朝中早已無人敢公開拂逆他的意志。
更何況，當今的天子司馬德宗是個連話都說不全的痴傻之人，在位二十二年，除了占著那把龍椅，從來不曾真正處理過一件朝政。這樣的皇帝，沒有誰會真心效忠。相反，琅琊王司馬德文為人謙和仁厚，在朝中素有賢名，讓他繼位，總比一個傻子坐在龍椅上要體面得多。
沒有人會反對，也沒有人敢反對。
義熙十四年八月二十二日，大朝會。
太極殿上，文武百官分列兩班，氣氛肅穆。
司馬德宗坐在御座上，目光呆滯，手中攥著一塊木牌，低頭把玩著，對滿殿肅然的氣氛渾然不覺。司馬德文站在百官之首的位置，垂手侍立，面色平靜，但袖中的手微微攥緊。
鼓聲三通，朝會正式開始。
按照慣例，先是幾位大臣依次奏報了一些無關緊要的瑣事，但這些奏報如同走過場，所有人的心思都不在這上面。
終於，徐羨之邁步出列，手持笏板，高聲道：「臣，尚書僕射徐羨之，有本上奏。」
殿中所有人的目光都齊刷刷地看向他。
徐羨之展開笏板，朗聲道：「陛下，臣聞河北九縣、湖城黎民，久受兵燹之苦，翹首盼望王師收復失地，已非一日。然朝廷積弱，王師不出關洛已近百年。今宋公掃平關河，收復長安，威震天下，正當趁勢北上，收復河北，一統華夏。」
「然天子暗弱，不足以奉宗廟、君天下。陛下自即位以來，二十二年矣，而天下未安，百姓未附，關河雖復而朝廷不振。臣以為，陛下當效堯舜之德，禪位於琅琊王。琅琊王文韜武略，才德兼備，可為天下主。如此，則宗廟得安，萬民得幸！」
此言一出，滿殿譁然，雖然早已有所預料，但當真聽到有人當眾說出「禪位」二字時，文武百官還是心頭一震。
司馬德文臉色驟變，猛然出列，跪倒在地，聲音有些發顫：「陛下！臣德文才疏學淺，絕不敢受！徐僕射此言大逆不道，請陛下治其罪！」
他轉向徐羨之，厲聲道：「若再有言及此者，吾當自刺雙耳！」
然而，徐羨之並沒有被這句話嚇退，只是躬身道：「琅琊王仁德，不肯受位，此正是明君之德。然社稷為重，君為輕，請琅琊王以天下蒼生為念。」
「臣附議！」尚書右僕射王弘出列。
「臣亦附議！」侍中傅亮出列。
「臣附議！」
「臣附議！」
一個接一個的大臣出列，轉眼間，殿中已有大半朝臣躬身附議，聲音此起彼伏，在空曠的大殿中迴蕩。
司馬德文跪在地上，渾身發抖，額上滲出細密的汗珠。他張了張嘴，還想說什麼，卻見御座上的司馬德宗忽然拍手笑了起來。
「好……好多人……好玩……」司馬德宗咧著嘴，含糊不清地說道，像看熱鬧一般樂呵呵地笑著，完全不明白眼前發生了什麼。
司馬德文看著哥哥這副模樣，心中一陣酸楚，到嘴邊的話又咽了回去。他重重叩了一個頭，然後站起身來，轉身大步走出了太極殿。
他這一走，朝會自然無法繼續下去。徐羨之與王弘交換了一個眼神，微微點了點頭。
一切都按計劃進行。
當日下午，徐羨之與王弘便擬好了禪位詔書。二人帶著草稿，先去了宋公府，請劉裕過目。
劉裕坐在書房中，接過詔書細看了一遍，微微頷首：「不錯，就這樣吧。」
詔書的內容是這樣的：
「朕以涼德，忝承大統，二十有二年矣。雖夙夜憂嘆，而德薄能鮮，不能上奉天道、下安黎庶。今關河雖復，而蒼生未寧，朕甚愧焉。
琅琊王德文，乃朕之親弟，天資聰睿，仁德廣被，足以君臨天下，安宗廟、撫萬民。朕謹遵天命，效堯舜之典，禪位於琅琊王。
惟王其勉之，勿負朕意。
欽此。」
劉裕看完，將詔書還給徐羨之，吩咐道：「去台城蓋璽吧。」
徐羨之與王弘二人隨即帶了詔書入宮，宮中早已被安排妥當，沒用多少工夫，那方象徵著至高權力的御璽便落在了詔書的左下角。
八月二十五日，徐羨之與王弘再次登門，將蓋好御璽的詔書呈給司馬德文。司馬德文看過詔書，沉默了許久，終於嘆了口氣，推辭道：「臣德薄能鮮，不敢受此大位。」
——這是第一辭。
八月二十七日，群臣聯名上表，懇請琅琊王繼位，司馬德文再次推辭。
——這是第二辭。
九月初一，徐羨之、王弘、傅亮等重臣親赴琅琊王府，跪請司馬德文登基。司馬德文推辭不過，終於含淚接下了詔書。
——三辭三讓，禮數周全。
九月初三，黃道吉日。
司馬德文在太極殿正式登基，改元元熙，大赦天下。
新帝即位的第一道詔書，便是聽從劉裕的意見，封自己的兄長司馬德宗為零陵王，允許他居住在宮中，一切待遇如舊，並派專人照料他的起居。
這道詔書一下，司馬德文自己心中大定，劉裕沒有殺司馬德宗，而是好好地封了王，可見劉裕目前還沒有對他們司馬家趕盡殺絕的意思。
緊接著，第二道詔書便是加封宋公劉裕食邑十郡，使宋國疆域擴充至二十郡，位在諸王之上。
隨後幾天內，一系列人事任命接連發布：立王妃褚靈媛為皇后，封長女司馬茂英為海鹽公主、次女司馬茂靜為富陽公主。
皇后的兩位弟弟褚秀之、褚淡之也分別被擢升，這兩人本來就是劉裕的黨羽，此番升遷，也在情理之中。