九月初十，長安
劉義真從嶺北回到長安已有數日，這些天他一邊督促王修推進水利工程的籌備，一邊等待劉裕的回信。
雖然他在僧導和寇謙之面前表現得胸有成竹，但心中終究有一絲懸空，若劉裕不同意他的設想，那也是沒有辦法的事。
畢竟禪代其實也有禪代的好處。
九月初十傍晚，一騎快馬從潼關方向飛馳入城，馬蹄踏碎長安街巷的暮色，直奔安西將軍府。
信使翻身下馬，渾身塵土木，雙手高舉一封火漆封口的書信，高聲道：「宋公回信！府主親啟！」
劉義真聞訊從書房快步走出，接過書信，驗過火漆完好，便轉身回房，屏退左右，用小刀挑開漆封，抽出信紙。
信紙上字跡雄健蒼勁，墨色濃重，正是劉裕親筆。劉義真定了定神，逐字逐句讀了下去：
「車士吾兒親啟：
汝七月來書，為父已收悉。反覆誦讀，不忍釋卷，連讀數遍，乃至夜不能寐。
汝所言『四百年劉宋』之論，為父深以為然。為父起自布衣，縱橫天下三十載，滅南燕、平盧循、誅桓玄、伐後秦，大小百餘戰，收復關中河南，自以為功業不讓古人。然每思及身後之事，未嘗不中夜起坐，彷徨四顧。為父以寒門起家，借晉室之名以聚人心，然晉室本非吾主，天下乃為父血戰所得。若效曹丕、司馬炎之故事，行那三辭三讓之虛文，雖可得天下，終不免為後世所笑。
汝所獻『天命循環』之論，以『二百年亂世終結於為父』為號召，使為父以功德受命、開四百年太平之基，正合為父心中夙願。為父一生殺伐，從不畏人言，唯不願身後被人視作篡竊之輩。若能堂堂正正以天命受國，則為父此生無憾矣。
然有一節，汝需斟酌，為父當年以『匡扶晉室』之名起兵於京口，誅桓玄、復宗廟，天下英雄以此歸心。若徑直撇開晉室、別立天命，恐有心人借題發揮，謂為父忘恩負義、背棄舊盟。此一節如何化解，汝當為為父籌之。
關中諸事，汝自決之，不必事事請示。得汝如此，為父無憂矣。
勉之。
父 裕 手書
義熙十四年八月二十六」
劉義真讀完最後一個字，長長地吁了一口氣。
父親同意了他的設想，而且態度比他預想的還要堅決，那句「為父一生殺伐，從不畏人言，唯不願身後被人視作篡竊之輩」著實令他動容。
父親他不想被後人拿來與曹丕、司馬炎相提並論。他想要的，是與高皇帝劉邦並列的、開天闢地的功業。
那麼接下來要做的就是讓那套天命循環的敘事，從關中傳遍天下。
他轉身回到案前，研墨鋪紙，寫了兩封簡訊。一封送往草堂寺給僧導，一封送往嵩山給寇謙之。內容都只有寥寥數語：宋公已允，可依計行事。
同時他另寫了一封信給洛陽的毛修之，讓他配合寇謙之，同時在洛陽一帶安排人手，散布童謠與讖言，與關中、嵩山東西呼應。
三封信連夜發出。
九月十二日起，忽然出現了一樁異常天象。
黃昏之後，西方天際出現了一顆彗星，拖著長長的尾巴，划過紫薇垣的方向，一連數夜不消。關中百姓紛紛駐足觀望，竊竊私語。有好事者說那是「彗星掃紫薇」，是舊的天命將盡、新的聖人將出的徵兆。
最先發聲的是嵩山道門。
九月十五日，寇謙之在嵩山召集道眾，登壇講法：
「諸位可知，漢室四百年而衰，天下大亂；自曹丕篡漢至今，又將兩百年矣。正所謂物極必反，亂極則治，此天道之常理。彗星掃紫微者，舊朝將終，新聖之瑞應也！」
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道眾中有寇謙之早已安排好的弟子，聞言立刻伏地叩首，高呼：「敢問天師，新聖何在？」
寇謙之撫須微笑，並不直言，只道：「天道昭昭，自有應驗。諸位拭目以待便是。」
消息從嵩山傳出，迅速在洛陽、潁川、陳留一帶傳開。
九月十八日，僧導在關中法場登壇講經，講的《仁王護國般若波羅蜜多經》，講到「七難消伏、國土安寧」一節時，忽然話鋒一轉，對座下數百僧眾和香客道：
「老衲近日觀天象、察人事，有一悟，願與諸位分享。」
他緩緩道：「自周威烈王二十三年，三家分晉，天下大亂，至高皇帝劉邦受命稱帝，恰是兩百年之亂世。此兩百年間，諸侯爭霸，秦滅六國，楚漢相爭，白骨盈野，血流漂櫓。然亂極則治，天道終歸於一統。漢室因此而興，享國四百年。」
「如今自曹丕篡漢，天下復亂，三國鼎立，五胡亂華，衣冠南渡，至今又將兩百年矣。諸位請看——」他抬手向西方一指，「彗星掃紫薇，此乃舊朝氣數已盡、新聖將出之兆。老衲敢斷言：兩百年亂世即將終結，四百年太平盛世即將開啟。此乃天道循環之常理，非人力所能逆也。」
座下有香客顫聲問道：「大師是說……天下要太平了？」
僧導合十微笑：「阿彌陀佛。老衲只是順應天象，言其所見而已。」
一傳十，十傳百。不到十日光景，「兩百年亂世將終、四百年太平將啟」的說法，便在長安城中的寺廟、市井、街巷之間悄然流傳開來。
九月二十日起，洛陽城中忽然出現了一群孩童，在街頭巷尾拍手唱著一首新童謠。那童謠詞句簡單，朗朗上口，孩童們唱了幾遍，路過的百姓便記住了，回家又教給自家孩子，幾天之內便傳遍了洛陽內外。
童謠的歌詞是：
「金刀斷，銅馬鳴。
兩百年，亂將平。
誰開口？天上星。
誰出頭？京口劉。」
「金刀」者，「劉」字也。「銅馬」則暗指光武帝劉秀當年以「銅馬帝」起兵的典故。整首童謠的意思再明白不過：劉氏當興，亂世將平。
與此同時，關中各縣也開始流傳類似的讖言。有人在渭南的農田中挖出一塊古石，上面刻著「天地否極，金刀復起」八個古字，引得無數百姓前往觀看，嘖嘖稱奇。
九月將盡時，這股浪潮已經從關中蔓延到洛陽，又從洛陽向河南、潁川、陳留一帶擴散。
佛門的經義、道門的天象、民間的童謠、偶然出土的讖石，從不同的源頭出發，卻指向同一個方向：
亂世即將終結，新的太平即將來臨。
而那個終結亂世的人，姓劉，自京口起事。