代北，平城
十月初，來自漠北的寒流便已席捲了整個代北大地。桑乾河畔的蘆葦枯黃低垂，城牆上的北魏士卒裹緊了皮裘，縮著脖子來回巡邏。
太極殿中
拓跋嗣坐在御案後，手中捏著從河南送來的密報，眉頭緊鎖。
他今年二十七歲，正當壯年，但面色卻透著些許蒼白，他自幼體弱，這些年又操勞過度，身子骨已大不如前。
他將密報翻看一遍後，便遞給侍立在一旁的崔浩。
「崔卿，你看看這個。」
崔浩雙手接過密報，展開細讀，隨後緩緩開口：
「此必是劉裕之所為。」
拓跋嗣眉頭一挑：「劉裕？」
「正是。」崔浩點頭道，「劉裕欲代晉久矣，然以臣工而受禪，終不免為人所譏。他這是不甘於只做司馬炎、曹丕，而是欲與漢高帝比肩，他欲以天命自承，終結亂世，開創太平。他追求的，不是魏晉那等短祚之國，而是如大漢一般的四百年之基業。」
拓跋嗣聞言，不禁嘆道：「劉裕確有氣吞天下之志，朕雖為其敵，亦不得不服。」
他頓了頓，又道：「然此等手段，不像是劉裕的手筆。朕觀劉裕一生行事，長於殺伐，短於文治。這等天命循環、佛道造勢的布局，恐非其所能為。」
崔浩頷首道：「陛下洞察入微。臣亦作此想，此事絕非劉裕本人的手筆，我觀劉裕生平行事，多隻知殺戮，如此精細布局恐非其能。」
「那會是誰？」
「劉義真。」
拓跋嗣的臉色微微一變。
「陛下不妨想想，」崔浩道，「這一年來，劉義真在關中的所作所為，細柳之戰以三千破兩萬，逼退赫連勃勃，盡收雍州之地，又能團結關中世家之心，讓他們心悅誠服，為他踴躍捐輸，若再結合此番佛道造勢，臣不得不懷疑，這劉義真背後恐怕有高人指點，或者說此子本人，便是一位不世出的奇才。」
拓跋嗣聞言不禁長長嘆了口氣：「我家佛狸亦是天縱之才，十一歲便能統領騎軍擊破柔然。可若與劉義真相較……確實相形見絀了。」
崔浩默然。
拓跋嗣收斂心神，正色問道：「崔卿，那你以為我大魏接下來，當如何應對？」
崔浩沒有立刻回答，轉而向他反問了一句：「陛下覺得，山東、河南、洛陽這些地方，重要嗎？」
拓跋嗣微微一怔，不明白崔浩為何忽然問這個，但還是如實答道：「當然重要，這些都是中原富庶之地，人口稠密，物產豐饒，得之可以大大充實我大魏的實力。」
崔浩點了點頭，卻又搖了搖頭：「說重要，確實重要。但說不重要，也不重要。」
「此話怎講？」
「劉裕對這些地方的統治，其實並不牢固。」崔浩緩聲道，「中原各地，遍地都是塢堡主自治。那些百姓對南方的朝廷，也談不上什麼信任。只是如今劉裕尚在，他以個人威望維繫著這一切，加上南兵精銳，中原之地誰也不敢妄動。」
他話鋒一轉：「但劉裕若不在呢？」
拓跋嗣目光一凝。
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「劉裕若不在，那些中原塢堡主，未必會買劉宋朝廷的帳。我大魏鐵騎南下，那些地方便是我囊中之物。」
「北府兵雖精銳，卻也要在劉裕的統率之下才能發揮全力。劉裕在，則北府兵是天下雄師；劉裕不在，北府兵不過是一群無主的驕兵悍將罷了。」
拓跋嗣緩緩點頭，卻又皺眉道：「那崔卿的意思是我們現在不該先取中原？」
「不取。」崔浩斬釘截鐵，「至少現在不取。中原水系發達，劉裕若從彭城發兵北上，沿水路運糧運兵極為便利。我們就算打下洛陽、許昌，劉裕也能輕易打回來。反覆拉鋸，徒耗國力。不如等到劉裕百年之後，屆時我大魏鐵騎南下，中原傳檄可定。」
「那我大魏現在的重心，應該放在哪裡？」
「關中。」
拓跋嗣眉頭一皺：「關中？」
「正是關中。」崔浩走到殿中懸掛的地圖前，抬手指向關中的位置，「關中乃形勝之地，四塞之固，進可攻，退可守。若讓劉義真坐穩關中，再拿下隴西和蜀中，便成強秦之勢，他據關中而望中原，自西向東，居高臨下，到時我大魏就危險了。」
拓跋嗣沉吟道：「可是後秦當年也占據關中，卻並未對我大魏構成什麼威脅。」
「後秦只有關中之地，沒有隴西，沒有蜀中。」崔浩搖了搖頭，「而劉義真不同。臣聽說，他不止一次在關中世家面前說過『長安王氣』之類的話，他怕是有久留關中之心。」
「若他真的以關中為中心，在劉裕的支持下拿下隴西，再問劉裕討來巴蜀之地，陛下，到那時，他據關中之險，擁巴蜀之饒，兼隴西之馬，其勢便再不可制了。」
拓跋嗣的眉頭緊皺，低頭思考了許久，不得不承認崔浩的分析確有道理。
「那依崔卿之見，我們現在應該怎麼辦？」
「臣以為，我大魏接下來的重點，應該是趁著劉裕的注意力主要集中在代晉一事上時，儘快將劉義真趕出關中。」
「將劉義真趕出關中？」拓跋嗣重複了一遍這句話，目光閃爍，「朕也早有此意，但具體怎麼做？」