平城，北魏宮城。
正殿之內，一身戎裝的拓跋嗣正襟危坐。自去年定下五路伐關之策以來，已經過了數月，如今開春在即，該是舉兵的時候了。
「崔卿，」拓跋嗣看向站在殿中的崔浩，「合縱之策，實行得如何了？能否按照原定計劃，五路伐關？」
崔浩出列，拱手道：「回陛下，臣逐一聯絡，情況如下——」
「赫連勃勃已經欣然允諾，表示開春之後，等我們大魏舉兵，他便盡起胡夏騎兵，南下嶺北。」
「北涼沮渠蒙遜那邊，」崔浩繼續道，「他表示願意派四五千人，在蕭關一帶牽制關中兵力。不過他也說了，西涼李歆一直在河西虎視眈眈，他不敢盡起大軍東征，只能派出偏師襲擾。」
「四五千人，夠了。」拓跋嗣點了點頭，「沮渠蒙遜此人向來滑頭，能出四五千人，已經算是給了面子。」
「仇池那邊……」崔浩頓了頓，「斷然拒絕了。仇池楊氏表示，他們小國寡民，摻和不起這場大戰，只願守在仇池山中，誰贏了他們便向誰稱臣。既不北上攻漢中，也不南下助關中。」
拓跋嗣冷哼一聲：「牆頭草，不必管他。」
「不過，」崔浩話鋒一轉，「臣派李順在隴山一帶聯絡到了一些後秦的殘餘勢力。其中有一個叫姚光宗的，是後秦姚氏旁支，如今領著幾千戶部眾，據守在隴山深處的幾座堡寨中。他表示願意出兵響應。」
拓跋嗣眉頭微挑：「姚光宗？有多少人馬？」
「大約千餘人，多是羌人。」崔浩道，「人數雖不多，但熟悉隴山地形，在山地作戰中是股不可小覷的力量。」
「好，聊勝於無。」拓跋嗣將目光重新投向崔浩，「那乞伏熾磐呢？他是五路中最關鍵的一路，他可答應了？」
崔浩聞言，臉上露出一絲微妙的表情：「乞伏熾磐……目前還在猶豫之中。」
拓跋嗣眉頭微皺：「猶豫？他不是一直擔心劉義真吞併他嗎？」
「正是因為這個擔心，他才猶豫。」崔浩捋了捋鬍鬚，緩緩分析道，「陛下想必已經知道了，劉裕在正旦朝會上，正式封劉義真為京兆郡公、陝西道行台尚書令，將潼關以西的雍、秦、梁、益四州全部交給了他。這等於是在長安建立了一個漢家政權。」
他頓了頓，繼續道：「這樣一個漢家政權，即使不做什麼事，只要立在那裡，對隴右的胡人政權就是一種巨大的壓力。隴右的世家豪強現在肯定已經人心浮動。」
拓跋嗣緩緩點頭：「所以他一定會出兵。」
「正是。」崔浩道，「臣以為，乞伏熾磐雖然還在猶豫，但最終必然會出兵。他就算想觀望，他手下的人也會逼著他出兵，因為他若不出兵，等劉義真騰出手來，第一個要收拾的就是他。」
拓跋嗣沉吟片刻，終於下定了決心：「不等他了。就按原計劃進行吧，最遲二月，朕要親率大軍南下。」
他看向崔浩：「朕準備留崔卿在平城輔佐佛狸，掌管國政。朕自己率領諸將，自晉陽出發，沿汾水南下，直撲蒲坂。」
崔浩拱手道：「臣遵命。」
拓跋嗣又想起一事：「過平陽時，河東薛氏會如何應對？薛辯那老狐狸，會如何應對我們？」
崔浩微微一笑，顯然早已料到這個問題：「陛下也知道，臣去年給薛辯寫信，他回得模稜兩可，既不拒絕，也不答應。這種態度，說明他只想做牆頭草，兩邊都不得罪。」
「臣估計，薛辯既不會支持我們，也不會反對我們。他不會主動招惹我大軍過境，反而會象徵性地送一些糧秣勞軍，以表『恭順』之意。但要讓他出兵助我，或者公開投魏，那是絕無可能的。」
拓跋嗣點了點頭，心中有了數：「那就夠了。他不添亂就行。」
他站起身來，目光掃過殿中諸將：「傳令下去，三日後，平城郊外，誓師！」
「朕要親自告訴三軍，此戰，必破蒲坂，把劉義真驅逐出關中！」
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晉元熙元年，北魏太常五年。
二月戊寅。
平城郊外，曠野之上，旌旗蔽日，戈戟如林。
四萬戰兵列陣於野，分為左中右三軍。中軍是拓跋嗣的親衛精騎，皆披鐵甲，跨駿馬，人人面帶殺意；左軍以鮮卑步跋組成，手持長槊與盾牌，隊列嚴整；右軍則是從各部落徵調來的騎兵，雖然裝束五花八門，但每一張臉上都寫滿了對劫掠的渴望。
在這些戰兵身後，數萬民夫推著糧車、趕著牛羊，蜿蜒數里，煙塵滾滾。
拓跋嗣立於高台之上，甲冑鮮明。他那張略顯蒼白的臉上此刻泛著一層異樣的紅暈，他緩緩抽出腰間的佩刀，舉向天空。
「將士們！」他的聲音在曠野中迴蕩，「自道武皇帝建國以來，我大魏東征西討，破柔然，破庫莫奚，收高車。唯有南方的晉國，屢次侵擾，與我大魏抗衡至今！」
高台下的四萬將士鴉雀無聲，所有人都注視著他們的國主。
「兩年前，劉裕滅後秦，占據了關中！隨後他留其二子劉義真鎮守長安，自己退回南方準備篡晉去了！」拓跋嗣的聲音越來越高昂，「如今他更是在長安另立行台，將半個天下交給了一個十三歲的娃娃！」
台下傳來一陣低低的鬨笑，十三歲的一方主帥，在北魏將士看來，簡直是兒戲。
「但這個娃娃，去年在細柳打贏了赫連勃勃的兒子！」拓跋嗣話鋒一轉，「所以朕不會輕敵！朕要親自率兵南下，踏平蒲坂，渡過黃河，與他見個真章！」
他深吸一口氣，高聲道：「朕已聯合胡夏、北涼、西秦，五路並進！胡夏攻嶺北，北涼擾安定，西秦掠隴右，而我大魏主力，將直搗蒲坂！只要渡過黃河，關中便是我們的囊中之物！」
「大魏萬歲！」台下的將士們齊聲高呼，聲震四野。
拓跋嗣將佩刀重重一揮，指向南方：「出發！目標——蒲坂！」
號角聲響起，如同沉雷滾過大地。戰馬嘶鳴，車輪隆隆，步卒邁開步伐，整個大軍如同一架巨大的戰爭機器，緩緩啟動，向著南方席捲而去。