隴西，西秦國都枹罕。
王宮之內，乞伏熾磐獨自坐在殿中，面前的案上攤著一封剛剛送來的密報，眉頭緊鎖。
前些日子北魏使者李順離開後，他便一直在猶豫。
劉義真占據關中，對他這個隴右胡人政權來說，確實是一個巨大的威脅，劉義真對於那些在胡人治下苟活的漢人世族來說，簡直是黑暗中的一道光。
他心動，是因為他知道這是除掉劉義真的天賜良機，五路伐關，北魏為主力，胡夏、北涼、西秦一齊動手，就算劉義真是天降神童，也很難應付四面八方的圍攻。
他猶疑，是因為他不想當炮灰。
就算五路伐關成功了，把劉義真趕出了關中，最大的贏家也是胡夏和北魏。
赫連勃勃可以重新占據嶺北，拓跋嗣可以將河東納入版圖，而他西秦呢？最多分到一個安定郡。為了一個安定郡，消耗自己寶貴的兵力，去替別人做嫁衣，這買賣怎麼算都不划算。
但還沒等他想出個結果來，劉義真卻先出手了。
「胡無三十年之運。」
乞伏熾磐最初聽到這個說法時，並沒有太放在心上。在他看來，這不過是劉義真為了鼓舞士氣而編造的一套說辭罷了。但隨著這套說法在隴右大地上迅速傳開，他才意識到問題的嚴重性。
隴西的漢人太多了。
西秦立國二十餘年，治下的人口中有將近一半是漢人。這些漢人雖然迫於武力臣服於鮮卑人的統治，但他們內心深處從未真正認同過胡人政權。那些漢人世族，雖然在西秦的官府中擔任文職，但他們的心始終是向著漢家天下的。
前趙二十五年而亡，後趙三十二年而亡，前燕三十三年而亡。這些歷史事實擺在那裡，誰也無法反駁。
那麼問題來了，西秦立國已經二十多年了，還能撐多久？
這個問題，一旦有人開始問，就再也停不下來了。
最近這十幾天，乞伏熾磐接到的各地奏報，內容幾乎大同小異：某地的漢人豪強開始私下串聯；某縣的漢人縣令稱病辭職；某座塢堡閉門自守，拒絕繳納今年的春賦；甚至他麾下的一支由漢人組成的步卒營中，也出現了士卒逃亡的現象。
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而那些依附於西秦的羌人、氐人部落，也開始變得不安分起來。
他們的酋長們表面上恭恭敬敬，背地裡卻在打聽關中那邊的情況，劉義真對待歸附的胡人是什麼態度？給不給田地？收不收稅？
這些消息，讓乞伏熾磐感到一陣陣的寒意。
他比任何人都清楚，西秦的統治根基是什麼。憑乞伏鮮卑本部的那點人口，根本不可能支撐起一個國家的運轉。
西秦能夠立國，靠的是大量的漢人士族來管理地方，靠的是歸附的羌氐部落來補充兵源，靠的是一個微妙的胡漢平衡來維持穩定。
而一旦這個平衡被打破，一旦漢人不再願意為西秦效力，一旦那些歸附的部落開始離心，西秦的崩潰，不過是時間問題。
更讓乞伏熾磐感到不安的是，這種「胡無三十年之運」的說法，不僅影響了漢人，甚至已經開始滲透到他的鮮卑部眾之中。
就在他心煩意亂之時，殿外傳來一陣腳步聲。
「大王，左丞相求見。」內侍稟報導。
「讓他進來。」
片刻後，乞伏曇達大步走入殿中，他向乞伏熾磐行了一禮，開口便直入正題：「大王，不能再等了！」
乞伏熾磐沒有說話，只是看著他。
乞伏曇達急聲道：「大王可知道現在外面都在傳些什麼？『胡無三十年之運』，這句話已經傳遍了整個隴西！那些漢人豪強私下串聯，都在等著投靠長安！咱們軍中的漢人步卒，逃亡的已經有好幾十人了！甚至連咱們鮮卑本部的人，都有人在背後議論，說什麼西秦撐不了幾年了！」
他頓了頓，聲音中帶著幾分焦慮：「大王，這個時候再不出兵，人心就徹底散了！」
乞伏熾磐看著他，眉頭緊鎖：「出兵……你是說要打關中？」
「對！」乞伏曇達斬釘截鐵道，「只有打贏一場勝仗，才能讓人心重新穩定下來！劉義真這個關中政權，絕不能留！他只要在那裡一天，那些漢人就會想著投靠他，那些歸附的部落就會首鼠兩端。我們不把他打掉，死的就是我們！」
乞伏熾磐反問道：「你可知道劉裕剛剛給劉義真封了陝西道行台尚書令，送了眾多將領給他？這個時候去打關中，未必能占到便宜。」
「大王！」乞伏曇達急道，「劉義真雖然有了眾多將領，但他兵力有限，他的兵力要分守各處！拓跋嗣正帶著十萬大軍攻打玉壁城，赫連勃勃也在嶺北與王鎮惡對峙，沮渠蒙遜在蕭關附近牽制了沈林子，他的機動兵力最多也就一萬出頭！咱們有三萬精銳騎兵，只要出了隴山，直插長安腹地，他拿什麼擋我們？」
他說得激動，聲音也越來越高：「大王，如今五路伐關，北魏是主力，咱們不過是偏師。若是拓跋嗣打下了蒲坂，攻入關中，咱們就只能跟在後面喝湯；但若是咱們在拓跋嗣之前殺到長安城下，那關中，可就是咱們說了算了！」
乞伏熾磐的目光微微閃動，弟弟這番話，確實說動了他。
「大王！」乞伏曇達單膝跪地，抱拳道，「末將請命，願為先鋒！末將敢保證，此戰必勝！」
乞伏熾磐依然沒有立刻回答，他站起身來，在殿中來回踱了幾步。就在此時，殿外又傳來通報：「太子求見。」
乞伏暮末走了進來。
他今年二十出頭，面容與父親有幾分相似，但氣質卻溫和得多。他是西秦太子，也是乞伏熾磐指定的繼承人，常年坐鎮枹罕，協助處理國政。
「父親，」乞伏暮末行了一禮，語氣沉穩，「兒臣也贊同叔父的主張。」
乞伏熾磐停下腳步，看著兒子。
乞伏暮末繼續道：「父親，劉義真在長安宣揚『胡無三十年之運』，其心可誅。他是想不費一兵一卒，便從內部瓦解我西秦。若我們不出兵，坐視他繼續散布這些言論，最多半年，隴西的漢人便會人心盡失。到那時候，我們就算想打，也沒有足夠的兵力了。」
他頓了頓，目光堅定：「兒臣願留守枹罕，替父親守住後方，請父親帶兵出征，將劉義真趕出關中。」
乞伏熾磐看著面前的弟弟和兒子，陷入了沉思。
他知道，他們說得對。
劉義真的這一招太狠了，如果不立刻反擊，西秦的根基就會在這無形的攻心中逐漸瓦解。
而反擊的方式只有一種，那就是勝利。
一場足以讓所有人閉嘴的勝利。
「好。」乞伏熾磐終於開口，聲音決絕，「傳令下去，集結兵馬。」
西秦立國二十餘年，全國可動員的兵力大約在六萬左右，但其中一部分要駐守各地、防備吐谷渾和北涼，無法全部抽調。
乞伏熾磐與諸將商議後，決定留下三萬人由太子乞伏暮末統領，坐鎮枹罕，防備西面的吐谷渾和北面的北涼，同時監視隴西各部的動向。
他自己則率領另外三萬精銳，以弟弟乞伏曇達為先鋒，直取關中。