二月末，乞伏熾磐出兵的消息傳到了長安。
消息之所以能傳得這麼快，得益於隴西漢人世族的倒向。自「胡無三十年之運」的說法在隴西傳開以來，那些早就不甘於鮮卑統治的漢人豪強，紛紛暗中向長安傳遞消息。
乞伏熾磐的軍隊剛出枹罕，沿途便有漢人村寨的探馬抄近路將情報送往關中。西秦大軍的動向，幾乎實時呈現在劉義真的案頭。
這就是人心思漢的力量。
「諸位，」劉義真的目光掃過堂中在座眾人，「乞伏熾磐已經出兵了。他留太子乞伏暮末率三萬人守枹罕，自帶三萬精銳出隴山，直撲關中。先鋒乞伏曇達已經過了略陽，預計三日內便能抵達隴山道口。」
在座的有長史王修、主簿杜驥、別駕韋華，參軍韋惠度、柳光世，以及傅弘之、段宏、蒯恩、垣護之四將。
王修率先開口，語氣凝重：「京兆公，如今長安城中，可機動的兵力只有一萬一千餘人，七千步卒、四千天策騎軍，雖然都是訓練有素的府兵。但乞伏熾磐此番傾巢而出，三萬精銳來勢洶洶，恐怕不易抵擋。」
杜驥也皺眉道：「西秦出動三萬精銳戰兵，而我軍只有一萬出頭，兵力懸殊。若是正面硬撼，即便能勝，也必然是慘勝。」
劉義真神色自若，搖頭道：「諸位不必太過擔憂，這三萬戰兵聽起來不少，可實際上，西秦雖是隴右強國，但說到底不過是一個以他們乞伏鮮卑部落為核心的政權。他那三萬兵，真正的乞伏本部精銳不過萬餘人，其餘多是依附的羌人、氐人部落湊出來的，打順風仗可以，一旦受挫，士氣便會潰散。」
他頓了頓，語氣微微鄭重了一些：「不過有一件事須得認真對待，乞伏熾磐手中應該有一支兩千餘人的具裝甲騎，人馬俱披鐵甲，尋常刀箭難以傷及。這是西秦壓箱底的王牌，若能破掉這支甲騎，西秦軍便不足為懼。」
此言一出，堂中的氣氛頓時凝重了許多。
在座的自然知道具裝甲騎意味著什麼，它是這個時代戰場上的王者，是無數步卒的噩夢。
永和十年，桓溫率步騎四萬北伐前秦，一路勢如破竹，直抵長安東郊的灞上。關中百姓紛紛來迎，以為王師終於重返關中。
然而前秦君主苻健派苻萇、苻雄率兵拒戰，其中便有一支兩千餘人的具裝甲騎。這支甲騎在藍田附近的一次突襲中，硬生生衝垮了桓溫前鋒的陣型。儘管桓溫最終沒有因此戰敗退，但那支甲騎給他造成的麻煩，讓他不得不放慢進軍速度，最終因糧草不繼而撤退。
後來桓溫伐前燕，在枋頭與慕容垂對壘，也吃了甲騎的虧。慕容垂派慕容德率甲騎突襲晉軍側翼，若非桓溫撤軍及時，怕是要折損大半。
桓溫的兩次北伐，都是被具裝甲騎突襲受阻。連桓溫那樣的名將都拿甲騎沒什麼好辦法，可見這東西的厲害。
但劉義真卻依然面帶笑意，語氣從容：「諸位說的都不錯，具裝甲騎確實不好應對。不過——」
他頓了頓，目光中閃過一絲鋒芒：「我已經準備好了對付它的法子。」
王修微微一怔：「京兆公莫非已經有了破敵之策？」
「不錯。」劉義真點了點頭，「至於具體是什麼法子，到時候諸位自然知曉。」
在座眾將的心終於稍稍安定了幾分，既然京兆公連如何對付具裝甲騎都想好了對策，那他必定是有備而來的。
劉義真見眾人神色放鬆了不少，便轉頭看向傅弘之：「傅將軍，你是北地傅氏出身，對關中西北的地形應該很熟悉。我想請教你一個問題，若要迎擊乞伏熾磐的隴西騎兵，你可有推薦的戰場？」
傅弘之沉思了片刻，他們傅氏世代居於北地，對隴山一帶的地形了如指掌，此刻在腦中飛快地過了一遍各處關隘要道，忽然眼睛一亮：「京兆公，末將倒是有一個好去處。」
「何處？」
「鶉觚塬。」
傅弘之走到地圖前，伸手指向長安西北方向一處標記：「此處位於涇水上游，是一處突出涇水岸邊的黃土塬台，地勢高峻，兩面是陡峭的塬坡，一面瀕臨涇水，只有南面一條窄路與平地相通。塬上地勢平坦開闊，足以駐軍立寨。更重要的是，它正扼守在隴山道通往關中的必經之路上，乞伏熾磐的騎兵要從隴山進入關中腹地，要麼翻山越嶺繞遠路，要麼就必須從鶉觚塬腳下經過。」
「末將的祖先傅玄公，當年便居於此地，為鶉觚子。我們傅家在那一帶經營數代，有不少塢堡田產，對那裡的地形山川了如指掌。若我軍搶先占據鶉觚塬，以逸待勞，必能事半功倍。」
劉義真目光落在地圖上那個小小的標記上，越看越滿意。鶉觚塬的地形，確實是理想的防禦陣地，居高臨下，兩面陡坡，只有一條路可以仰攻。
而這鶉觚塬立在隴山至關中腹地的必經之路上，乞伏熾磐要想進入關中，就必須先把鶉觚塬拿下來。
「好地方。」劉義真贊了一聲，「傅將軍，你傅家在鶉觚塬一帶的塢堡，可能為我軍所用？」
「可以。」傅弘之毫不猶豫地回答，「末將這就派人快馬先行，讓家中族人準備好糧草飲水，清理出駐軍的場地。」
「好。」劉義真站起身來，目光掃過堂中眾將，沉聲道，「那這一戰，便在鶉觚塬打。」
他開始發號施令，語氣果斷利落：「王長史，你坐鎮長安，總管後方事務。沈慶之留守，協助你守城，以防有人趁火打劫。」
王修拱手道：「下官遵命。」
「杜主簿隨我同行，參贊軍務。韋別駕留守長安，協助王長史處理政務。」
韋華和杜驥齊聲應諾。
「傅弘之、段宏、蒯恩、垣護之，你們四人隨我率領一萬一千兵馬，即刻北上鶉觚塬，迎擊乞伏熾磐。」
「末將領命！」四人齊聲應道。
軍議散去後，劉義真叫住了正要離開的傅弘之：「傅將軍留步。」
傅弘之停下腳步，待其他人都走出正堂，才轉過身來：「京兆公還有何吩咐？」
劉義真走到他面前，壓低聲音道：「傅將軍，我方才說『已有破甲騎之法』，不是虛言。去年秋天我便讓杜主簿秘密督造了一批兵器，專為對付具裝甲騎所用，名為鉤鐮槍，共三千柄，如今就存放在武庫之中。」
傅弘之眼睛一亮：「鉤鐮槍？」
「正是，此槍長一丈二尺，前端裝一柄彎曲的鐵鉤，鉤刃鋒利，專斬馬腿。」劉義真道，「再重的具裝甲騎，馬腿被斬斷，也只能倒在地等死。你出城之前，去武庫全取出來，交給你帳下最精銳的步卒，讓他們在路上演練用法。」
傅弘之眼前一亮，拱手道：「末將領命！有此利器，乞伏熾磐那支甲騎便不足為懼了！」
劉義真點了點頭，又叮囑道：「此事須得保密，除你我之外，暫時不要讓太多人知道。鉤鐮槍的用法也不難，等敵人甲騎衝鋒時，前排士卒蹲身以槍桿抵地，後排士卒以鐵鉤猛斬馬腿即可。關鍵在於臨陣不慌，等甲騎衝到近前才亮出來。若是提前暴露，讓乞伏熾磐有了防備，效果便大打折扣了。」
傅弘之鄭重點頭：「末將明白。京兆公放心，末將必不辱命。」
兩人又商議了幾句細節，傅弘之便快步走出正堂，徑直往武庫的方向去了。