夜色沉沉，玉壁城外的北魏大營中。
拓跋嗣躺在中軍大帳的榻上，輾轉反側，無法入眠。從平城出發至今，已經過去了一個多月，圍城也將近二十天。
毛德祖守得滴水不漏，任憑他使盡渾身解數，也毫無辦法。
他心中煩悶，索性披衣起身，走出帳外。
夜風帶著汾水的水氣撲面而來，帶著一絲涼意。營中一片寂靜，只有巡邏士卒的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶聲，拓跋嗣沉吟片刻後，便緩步向傷兵營的方向走去。
長孫道生正好巡營至此，見拓跋嗣往傷兵營方向走去，連忙跟上：「陛下，夜深了，傷兵營穢氣重，陛下還是……」
「不妨。」拓跋嗣擺了擺手，打斷了他的話，「朕睡不著，去看看他們。」
長孫道生不再多言，默默跟在身後，他理解拓跋嗣的心情，圍城二十日，戰兵已傷亡近兩萬，卻依然無法撼動玉壁城分毫。
那些鮮卑健兒的鮮血染紅了玉壁城下的每一寸黃土，提醒著拓跋嗣這一仗的慘烈代價，作為皇帝，他想去看看那些為他流血的人。
自拓跋珪定都平城、稱帝建國以來，北魏的軍隊便一直以鮮卑部落兵為核心。軍中將領幾乎全是鮮卑貴族或部落酋長，漢人雖然可以在朝中為官、在地方治理民政，卻極少有機會進入軍隊系統。
北魏立國至今不過三十年，漢人歸附的時間尚短，鮮卑人對他們還缺乏足夠的信任。軍中將士操鮮卑語、行鮮卑俗，上下級之間以部落關係為紐帶，形成了一個血濃於水的鮮卑軍事集團，漢人根本無法融入。
拓跋嗣雖然倚重崔浩，幾乎對他言聽計從，讓他能在朝堂之上參與軍國大計，卻不不會允許他直接指揮一兵一卒。
漢人管政、鮮卑管軍，這便是北魏現今的基本格局。
傷兵營中瀰漫著一股血腥與草藥混雜的氣味，昏暗的油燈在角落中搖曳，將一道道扭曲的人影投在帳壁上。
傷兵們橫七豎八地躺在草蓆上，有人低聲呻吟，有人昏沉睡去，有人在黑暗中睜著眼睛，不知在想些什麼。
拓跋嗣走進傷兵營時，幾名還能坐起身來的傷兵掙扎著想要行禮，他壓了壓手，示意他們不必起身。他在一個斷了左臂的年輕士卒面前停下腳步，那士卒約莫二十出頭，面容蒼白，斷臂處的繃帶還滲著血跡。
「疼嗎？」拓跋嗣蹲下身，低聲問道。
那士卒愣了一下，嘴唇微微顫抖，半晌才道：「回陛下……不疼。」
拓跋嗣點了點頭，沒有多說什麼。
這些人是鮮卑各部落的子弟，跟著他從平城出發，滿懷建功立業的雄心，如今卻躺在這陌生的土地上，有的丟了胳膊，有的斷了腿，有的永遠閉上了眼睛。
他站起身，正要繼續向前走，忽然聽到一陣低沉的歌聲從傷兵營的深處傳來。
那歌聲很輕，用的是鮮卑語，若有若無，像是一陣從遠方飄來的風。
「……逐水草兮居無定，彎弓射兮獵為生。陰山高兮蔽日月，大漠廣兮不見人……」
拓跋嗣的腳步頓住了。
長孫道生也聽到了那歌聲，面色微微一變。軍營之中，士卒私下傳唱這種調調的民歌，往往是厭戰情緒的開始。
這些年北魏對外征戰不斷，每次大戰之後，軍隊中總會出現這種跡象，士卒們開始想家了，開始懷念草原上的氈帳和羊群，開始厭倦這沒完沒了的征伐。若是放任不管，這種情緒便會像瘟疫一樣蔓延開來，瓦解整支軍隊的士氣。
他正要開口請示拓跋嗣是否要制止，拓跋嗣卻伸手攔住了他。
「別出聲。」拓跋嗣低聲道，然後循著歌聲走去。
那歌聲越來越清晰。
「……馬蹄碎兮冰雪薄，狼煙起兮部族分。可汗令兮如風至，男兒行兮不顧身……」
拓跋嗣在一座帳篷外停住了腳步。
帳簾半掩，借著裡面昏黃的燈光，可以看到一個雙腿纏滿繃帶的傷兵正靠在草蓆上，低聲哼唱著。
他約莫三十出頭，面容黝黑粗糙，一隻眼睛蒙著紗布，看樣子是瞎了。
他的聲音並不好聽，但那一句句歌詞從他口中唱出，卻帶著一種說不清的動人力量，仿佛整片草原的悲涼都凝聚在了那低沉的歌聲中。
「……代北風霜早，年年戰骨新。何日得安所？且向雲中尋……」
歌聲漸漸低了下去，最後化作一聲若有若無的嘆息，消失在夜色中。
拓跋嗣站在帳外，一動不動。
長孫道生站在他身後，此刻也聽清了那歌聲的內容。那是一首鮮卑民歌，名為《逐水草》，是代北草原上流傳了不知多少年的老調子。
歌詞唱的是鮮卑人逐水草而居的遊牧生活，這首歌他從小就會唱，或者說每個鮮卑人都會唱。
拓跋嗣依然沒有說話，但長孫道生借著微弱的燈光看到，淚水正沿著拓跋嗣的臉頰無聲地滑落。
他就那樣站著，沉默地落淚。
這些鮮卑健兒們為他的野心流了血，斷送了肢體，甚至獻出了生命。而他，作為他們的可汗，卻只能讓他們在這異鄉的土地上唱著思念故鄉的歌。
長孫道生心中一陣酸楚，他跟隨拓跋嗣多年，深知這位皇帝雖然外表剛強，內心卻並非鐵石心腸。
良久，拓跋嗣仰起頭，長長地嘆了一口氣。
「朕從平城帶來的四萬健兒……死了將近兩萬了。」
長孫道生嘴唇動了動，想說些什麼來安慰他，卻發現自己什麼都說不出來。
但拓跋嗣還是沒有下定決心撤軍。
在他心中，還有一個微弱的希望，西邊還有乞伏熾磐的三萬精銳，或許能創造出奇蹟。若是乞伏熾磐能在西線擊破劉義真、直取長安，那玉壁城的堅守便失去了意義，毛德祖不戰自潰。
就在這時，一陣急促的腳步聲從營門方向傳來。
拓跋嗣和長孫道生幾乎是同時轉頭望去。
只見李順正急匆匆地向這邊跑來。他平日一向注重儀態，步伐從容，此刻卻幾乎是跌跌撞撞的，衣袍下擺沾滿了塵土，他的臉色在月光下顯得慘白，額頭上沁滿了冷汗，一看便知是出了大事。
拓跋嗣和長孫道生心中同時咯噔了一下。
「陛下！陛下！」李順跑到近前，氣息不勻，聲音發顫，「西邊……西邊……」
「西邊怎麼了？」
李順深吸一口氣，艱難地開口道：「乞伏熾磐……被劉義真……生擒了。」
拓跋嗣只覺得腦子裡嗡的一聲，眼前一陣發黑。他踉蹌了一步，長孫道生連忙扶住他。
李順繼續道：「劉義真在鶉觚塬擊破西秦主力之後，沒有片刻停留，一路向西追擊，將乞伏熾磐生擒。然後又馬不停蹄地繼續西進，直取隴西城。隴西的那些漢人士族……紛紛開城迎接，簞食壺漿，以迎王師。如今隴西已盡入劉義真之手，距枹罕不過數百里之遙了……」
李順每說一句，拓跋嗣的臉色便蒼白一分。當他說完最後一句話時，拓跋嗣的身體猛地一晃，只覺喉頭一甜，一口鮮血噴了出來，在夜風中化作一片血霧，灑落在腳下的黃土上。
「陛下！」長孫道生和李順同時驚呼，一左一右扶住了他。
「傳……傳太醫！」長孫道生急聲喊道。
「不必！」拓跋嗣抬手制止了他，聲音虛弱卻堅定，「扶朕回帳。安靜地扶回去，不要讓將士們看到。」
長孫道生和李順不敢違逆，一左一右攙扶著拓跋嗣，避開巡邏的士卒，沿著帳篷的陰影，緩緩走回中軍大帳。
中軍大帳中，油燈昏黃。
拓跋嗣躺在榻上，面色蒼白如紙，胸口微微起伏著。長孫道生端來一碗溫水，小心翼翼地餵他喝了幾口。過了好一會兒，拓跋嗣的氣色才稍微緩過來一些。
他雖然身體虛弱，但神志依然清醒。他躺在榻上，望著帳頂，許久之後才緩緩開口：「乞伏熾磐敗了……沒有奇蹟了……我們這次的五路伐關，已經結束了。」
長孫道生和李順都低著頭，不敢接話。
拓跋嗣卻忽然笑了一聲，自嘲道：「朕從平城出發的時候，帶了四萬鮮卑健兒，如今死了將近兩萬，剩下的傷兵滿營，糧草也只夠支撐半個月，而玉壁城依然還是那座玉壁城。」
他頓了頓，望向帳頂的目光帶著一絲迷茫：「如今乞伏熾磐也被生擒了，隴西盡入劉義真之手，朕回平城之後……那些河北的漢人世族，怕是都要在背後笑話朕了。」
他沉默了很久，然後吃力地撐起身子，對長孫道生道：「道生，你安排撤軍事宜吧。明日一早，拔營北歸。動作要快，不要給城中守軍追擊的機會。」
長孫道生心中一陣酸澀，抱拳道：「末將領命，末將這就去安排。」
李順也跟著他退出了大帳，帳中只剩下拓跋嗣一人。
拓跋嗣獨自躺在榻上，怔怔地望著帳頂，那首《逐水草》的旋律，不知為何又在他耳邊迴響起來。
他閉上眼睛，陷入了自我懷疑之中，喃喃自語道：
「莫非真的天命在劉？」
帳外，夜風嗚咽，汾水在月光下默默地流淌著，帶走了一切的聲音。