建康城南，青園寺。
這日寺中氣氛凝重。大殿之上，數十名僧侶肅然而立，居中而坐的數位老僧面色不豫，目光齊齊落在殿中那個青袍僧人的身上。
他法號道生，眼神湛然，面對滿殿僧眾的質詢，竟無絲毫退縮之色，反倒從容放言：「一闡提者，亦具佛性，皆得成佛。」
此論一出，殿中一片譁然。他這佛理換言之，便是那些無惡不作之人，斷盡善根之人，也有成佛的可能。
一眾老僧勃然變色，紛紛引經據典反駁。雙方辯了半日，竺道生引《泥洹經》為據，從「一切眾生皆有佛性」的經義推演。他辯才無礙，即便以一敵十，亦始終不落下風，反而步步緊逼，令諸位老僧陷入了被動的境地。
辯到後來，幾位老僧已經惱羞成怒，其中一位白眉老僧重重地頓了頓禪杖：「竺道生，你此等邪說，惑亂人心！你這野僧，青園寺容不下你了，你即刻收拾行裝，離開建康！」
竺道生微微一怔，正要開口再辯，忽聽得殿外傳來一聲佛號：「阿彌陀佛。」
這聲音不高，卻中氣十足，竟清晰地傳入殿中每個人耳中。殿內頓時安靜下來。老僧們臉色微變，這聲音溫和醇厚，顯然是一位得道高僧。
他們紛紛收斂了面上的怒色，端坐合十，仿佛方才訓斥竺道生的不是他們。
竺道生也微微一怔，這聲音極為耳熟，但他一時間有些不敢確定。
只見殿門開處，一個老僧緩步走入。身形清瘦，面容清癯，雙目湛然，步履從容，身後只跟著一個小沙彌。
竺道生愣住了，隨即眼中露出驚喜之色：「師兄？」
來人正是僧叡。
他微笑著看向竺道生，目光溫和，輕輕點了點頭，卻沒有先與師弟說話，而是轉向殿中那些老僧，合十行禮：「貧僧僧叡，自關中而來。諸位大師安好。」
殿中氣氛頓時一變，那些老僧面面相覷，眼中不約而同地閃過凝重之色。一個竺道生已經讓他們難以對付了，如今又來了一位他的師兄，還是同為鳩摩羅什門下四聖之一的僧叡。
僧叡是羅什法師最年長的弟子，也是義學最精深的一位，名望遠在他師弟之上。他此番來建康，究竟是為何事？
白眉老僧沉吟片刻，開口道：「僧叡法師遠道而來，不知有何貴幹？」
僧叡笑了笑：「貧僧此來，一則看望師弟，他性子執拗，說話不知輕重，若有冒犯諸位大師之處，貧僧代他賠個不是。」
他語氣平和，但話頭一轉：「二則，貧僧確實有一樁要事，需要諸位大師相助。」
老僧們對視一眼，謹慎地道：「何事？」
僧叡斂去笑容，正色道：「貧僧受京兆公之邀，隨行南來建康，實是為了一件大事而來。」他頓了頓，「宋王的代晉大業，就在眼前了。」
殿中霎時安靜。
幾位老僧的面色變幻不定，卻沒有一人露出驚訝之色。
建康佛門對時局洞若觀火，劉裕代晉已是大勢所趨，誰都心裡有數。他們與劉裕的關係向來不惡。
當年劉裕起兵討桓玄時，建康佛門便多有資助；後來劉裕執掌朝政，對各寺院也頗為寬容，不時有布施，雙方之間的關係可以說相當不錯。
如今僧叡把話挑明，他們非但不抗拒，反而心中隱隱一動。新朝將立，正是百廢待興、各勢力重新洗牌的時候。若能在這大勢之中出一份力，將來在劉宋朝廷眼中，佛門的地位自然水漲船高。這是天賜的機會。
白眉老僧語氣緩和了幾分：「僧叡法師所言，老衲明白。不知京兆公與我等，要我等做些什麼？」
僧叡看了看殿中四周，低聲道：「此地不是說話之所，請借一步詳談。」
老僧們略一遲疑，便點了點頭。不多時，眾人移步後堂禪房。僧叡落座後，將劉義真的打算和盤托出。
「京兆公的意思，是想借佛門之力，在民間造一番聲勢。」僧叡道，「自曹丕篡漢至今，天下大亂已兩百年。這兩百年間，戰亂頻仍，百姓流離，苦不堪言。京兆公要讓天下百姓知道，這亂世終於要結束了。」
老僧們靜靜聽著。
「我佛門最擅撫慰人心。儒門講治世，道門講玄理，但論及安撫百姓心中的恐懼與不安，都不如我們佛門來得直接，百姓也能感同身受，因此信服。」
僧叡的目光緩緩掃過眾人：「京兆公要做的，便是借佛門之力，讓民間百姓知道：二百年亂世之劫，已到盡頭。天命聖人已經出現，太平盛世將要到來。」
白眉老僧緩緩開口：「這所謂的天命聖人……可是宋王？」
僧叡只是微微一笑。
眾僧心領神會。
「另外——」僧叡又補充道，「東南一帶，民間對宋王的功業所知不多。聞有孩童傳唱童謠云：『二百年亂，四百年安，真主出，天下還。』京兆公之意，便是要讓百姓都知道這句話。」說完，他又道：「若能尋得幾個與宋王早年經歷相關的故事，在民間傳誦，自然更是錦上添花，比如宋王當年如何英明神武，如何愛護百姓，如何剿滅亂黨。」
老僧們相互看了看，心中各自盤算。這是讓他們為劉裕造勢，在民間傳頌劉裕的功績與天命。若是旁人說這話，他們或許還要猶豫；但如今宋王代晉已是板上釘釘之事，這是穩賺不賠的買賣。何況若做得好，將來佛門在建康的地位自然水漲船高。
白眉老僧率先開口道：「既是京兆公之託，老衲等自當盡力。只是，不知此事……可有章程？」
僧叡從袖中取出一卷素帛：「此中有京兆公親擬的幾條要目，諸位大師可先過目。若有不妥之處，咱們再細商。」
老僧接過素帛，展開一看，只見上面寫著幾行字：「一，宣講《無量壽經》《法華經》中劫數輪轉之義，以『亂極當治』為要旨；二，尋訪宋王早年善行故事，傳於民間；三，各寺院法會上，可適當頌揚宋王之功德及當世之聖明。」
老僧們傳看了一遍，心中暗暗吃驚，這位京兆公，做事竟然這般周詳，連如何行事都安排得如此妥帖。
白眉老僧放下素帛，雙手合十，沉聲道：「老衲代建康佛門，領命。」
僧叡合十還禮：「貧僧替京兆公，多謝諸位大師。」
他說罷，又轉向竺道生：「師弟，你也隨我來。」竺道生站起，隨僧叡走出庵堂。暮色中，兩人並肩而行，僧叡看了看這個師弟，輕聲道：「建康僧團的人看你不順眼，但眼下不是置氣的時候。你先隨我住一段時日，待大局定後，自有你揚眉吐氣之日。」
竺道生點了點頭，沒有多言。這宗門內的佛理之爭，與眼前這件大事相比，已經不那麼重要了。