枹罕，西秦王宮。
這座乞伏熾磐引以為傲的都城，依山而建，俯瞰洮水，城郭堅固，倉廩充實。可如今，宮殿還在，人心卻散了。
乞伏暮末坐在大殿上，面前攤著一卷竹簡，上面密密麻麻記著各部酋豪的名字，眉頭越鎖越緊。
自父親乞伏熾磐和相國乞伏曇達被劉義真擒去建康，已經過去一年多了。這一年多里，他這個「太子」稀里糊塗地便繼承了王位。
父親乞伏熾磐在位時，憑著他一身威望與鐵腕，將這西秦國中的各部酋豪壓得服服帖帖；可他一去，那些禿鷲便紛紛露出了真容。
他的叔父乞伏審虔據有苑川，擁兵自固，對他這個侄子的詔令愛理不理；堂兄乞伏元基坐鎮湟河，名為「鎮將」，實則割據；還有那幾個擁兵自重的老臣，面上還算恭敬，私下裡都在擴充部曲、積攢糧草。
人人都知道西秦撐不了多久了，人人都想在西秦這具屍體倒下之前，多啃一口肉下來。
乞伏暮末也四處求援過，他派使者西結吐谷渾，許諾割地、送金帛，換來的不過是吐谷渾王幾句不痛不癢的敷衍；他想攏絡幾個老臣，可那些老臣對他都若即若離。
他甚至試圖學父親當年那樣，以雷霆手段處置一兩個不服的部酋，結果那幾個部酋連夜帶著部眾逃出枹罕，投了苑川。
他還能怎麼辦？
他知道劉義真遲早會來，那個坐鎮長安的秦王，已經吞掉了隴西六縣，兵強馬壯，野心勃勃，橫掃河西勢在必行。
他乞伏暮末，不過是那位大宋秦王眼中一塊砧板上的肉。
暮末從沉思中回過神來：「玄高法師？」他微微一怔，「請他進來。」
玄高是麥積山的高僧，在這隴西一帶頗有威望。暮末與他相識多年，交情不淺，當年玄高與乞伏熾磐因佛法之事起了爭執，被乞伏熾磐禁足於麥積山中，不許他再開壇講法，是乞伏暮末在父親面前替他求了情，這才解了禁。
乞伏暮末繼位後，也曾數次延請玄高入宮說法，聽他講些禪理，排遣心中煩悶。
不多時，一位身著灰色僧袍的老僧緩步走入殿中。他面容清瘦，目光澄澈，到暮末面前合十行禮：「老衲玄高，見過大王。」
暮末擺了擺手：「法師不必多禮。今日怎麼有暇下山來了？莫非是山中佛事有了什麼需要，還是想與孤論一論佛法？」
玄高微微一笑：「老衲此來，既非為了佛事，也非為了論法。老衲是來替大王解危的。」
「解危？」暮末挑了挑眉，「孤有什麼危難？」
玄高抬眼看著他，平和地道：「大王眼下的困境，上下離心，諸部自固。苑川、湟河皆不聽號令，吐谷渾隔岸觀火，北涼亦是袖手旁觀。大王雖居枹罕，實則孤城一座。這困境，難道不是危難麼？」
乞伏暮末臉色微變，卻沒有否認：「法師的消息倒是靈通。」
玄高道：「老衲雖居山中，卻也聽往來香客說起些世間事。大王，老衲今日來，不為講經，只為一件事——」他頓了頓，「秦王劉義真，遲早要取西秦。大王與其坐困孤城，不如早做打算。」
暮末的臉色徹底沉了下來：「法師今日，是替那劉義真做說客來了？」
玄高沒有否認：「老衲與秦王有過一面之緣，老衲觀其為人，胸襟開闊，氣度恢宏，實是當世人傑。老衲今日來此，實是想為大王的性命著想，也是為枹罕滿城的生靈著想。」
暮末冷笑一聲：「法師此言差矣。那劉義真擒我父王，辱我國體，孤與他有不共戴天之仇。如今法師卻叫孤降他？孤若降了，有何面目再見我父？」
玄高輕嘆一聲：「大王此言，老衲不敢苟同。大王細想，秦王雖擒了令尊，可令尊如今在大宋如何？老衲也曾聽自建康返來的商旅說，大宋皇帝封了令尊為歸命侯，賜宅第於會稽，與那後秦的姚泓一同安置。二位皆是亡國之君，在會稽為鄰，雖不自由，卻也衣食無缺，性命無虞。」
乞伏暮末嘴唇動了動，沒有說話。
玄高續道：「姚泓是後秦的末主當年劉裕滅後秦，生擒姚泓，沒有殺他，反而封侯安置；如今令尊被秦王所擒，同樣封了侯。大王試想，若劉氏父子是殘暴嗜殺之人，姚泓與令尊能活到今日麼？可若大王執意抵抗，兵敗城破之時，玉石俱焚，那便不是封侯，而是梟首棄市了。」
「況且——」玄高目光深深地看向暮末，「大王以為，如今西秦，還有多少兵馬能戰？大王麾下，還剩幾個可靠的心腹？」
這句話正戳中了暮末的痛處，他咬了咬牙，聲音低了幾分：「那依法師之見，孤當如何？」
玄高道：「大王若肯歸降，老衲可替大王修書一封，送與秦王。秦王素來寬厚，必不至於虧待大王。屆時大王到了建康，與令尊團聚，父子重逢，也算是天倫之樂，總好過在這枹罕城中坐以待斃。」
乞伏暮末默然良久，最後才低聲道：「法師先請回吧。此事……容孤三思。」
玄高也不再多言，合掌一禮：「老衲在麥積山，靜候大王佳音。」
他轉身離去，僧袍飄飄，不多時便消失在殿門之外。
乞伏暮末獨坐殿中，望著他的背影，久久沒有動。
投降？這個念頭他不是沒有閃過，可每當想起來，總覺有一口氣堵在胸口，這是他的國家，是他父王一手打下來的國家；他就這麼拱手讓人，如何甘心？
可玄高說的那些話，他又何嘗不知道是實情。他手裡沒有兵，沒有將，沒有可託付的心腹。他困在這枹罕城裡，就像一頭困獸，只等著獵人哪天興起，便來取他的頭顱。
他的手緩緩攥緊，又鬆開。
殿外的天色漸漸暗了下來，一片沉沉暮色，壓得人喘不過氣。