去雲州府的路上，林初繞道回了一趟清河村。
這幾年他每年都回來一次。
除夕前到，初三走，雷打不動。
王大嬸說狀元郎不忘本，村里人道林小子當了官也沒變樣。
陳先生還在廊下坐著，藤椅舊了些，竹杖磨得發亮。
三年下來他又蒼老了不少，但好在精神頭還是足的。
林初在他旁邊坐下，跟他說石溝縣的事。
說修路，說種果樹，說余謙那孩子，陳先生聽著，偶爾點頭，不問什麼，但聽得很認真。
「小小那丫頭，每兩個月都來一趟。」陳先生忽然開口。
林初轉過頭。
「來吃頓飯，坐一會兒就走。」陳先生端著茶杯，語氣很淡，「有時候帶條魚，有時候帶點果子，上個月還給我做了件新棉襖，手藝比她姐當年也不差了。」
林初沒有說話，只是點了點頭。
飯後去了溪邊。
他從懷裡掏出那道符，注入一絲氣運。
符隨即亮起，他如今已有一些微弱的氣運在身了。
片刻後，溪面上起了風。
小小從林子裡走出來，穿著一件淺青色的衫子，身量比三年前高了一些，眉眼間褪去了大半稚氣。
「林初哥哥。」
林初不由揉了揉她的腦袋。
「好久不見小小，近來可好。」
」我很好。」小小抬頭，隨即又頓了頓，「姐姐還在閉關。」
「我知道。」
「我去禁室門口看過，結界很穩，靈力波動也很穩，老師說她狀態很好，不會有事的。」小小說這話的時候，語氣很平，不像三年前那樣動不動就紅著眼眶，她確實長大了。
林初笑了一下。
小小看了他一眼，別過臉去：「你笑什麼。」
「沒什麼，就是覺得你長大了。」
小小哼了一聲，轉身往回走，走了幾步又停下來，背對著他說了一句：「下次回來，記得還叫我。」
「好。」
隨後林初獨自在溪邊那科柳樹下坐了一夜。
余謙趕車，林初則靠著車壁翻看雲州府歷年賦稅冊子。
雲州府城比玉山縣大得多，城門樓上的匾額寫著「雲州」兩個字，筆力蒼勁。
馬車穿過城門，街面寬闊，兩旁店鋪林立。
府衙門口，同知領著十幾個官員已經在等了。
同知姓孟，四十來歲，圓臉微須，說話時臉上總掛著笑。「林大人一路辛苦，下官孟文彬，雲州同知，恭候多時了。」身後那群官員齊齊行禮。
林初下馬，拱手回禮，目光掃過眾人，沒有多說什麼，只道了聲「有勞」。
接風宴擺在府衙後堂。
菜不少，酒也是好酒，但林初只喝了三杯便放下杯子。
孟文彬看在眼裡，也跟著放下杯子，沒勸。
宴散之後，孟文彬親自送林初到後衙住處。「大人初來，下官已將近年來的戶籍黃冊、公文檔案等資料都準備好了，大人隨時可以調閱。」
林初看了他一眼。「孟大人費心了。」
「份內之事。」孟文彬笑了笑，行了一禮便退下了。
余謙站在門口，看著孟文彬的背影消失在迴廊盡頭，回過頭來壓低聲音說了一句：「大人，這位孟同知，做事挺周到的。」
「太周到了。」林初說著，推門進了屋子。
接下來，林初沒有見任何人。
他把自己關在書房裡，從早到晚翻那些冊子。
一頁一頁地看，一邊看一邊做批註，有什麼對不上的地方就用硃筆圈出來。
看完了冊子看卷宗，看完了卷宗看公文。
余謙每天送三頓飯進來，每次進來都看見林初埋在兩摞冊子中間，左手翻頁右手寫字，頭都不抬。
直到第六天，林初才從書房裡出來。
「去請孟同知。」
孟文彬來得很快，進門的腳步很輕，坐下的時候只坐了半邊椅子。
「大人這些日子辛苦了，不知有何吩咐？」
林初沒有寒暄，直接開口：「清平縣縣令空缺半年了，孟大人覺得誰合適？」
孟文彬愣了一下。他沒想到林初一開口就問這個。
清平縣令確實空了半年，之前幾個官員推來推去，誰也不肯表態。
他斟酌了片刻，報了一個名字，是他們一系的人。
「好。」林初說，「那就他。」
孟文彬抬起頭，還沒反應過來，林初已經翻開了下一本冊子。
「河陽縣的賦稅連續三年倒數，但田畝數並不少，孟大人怎麼看？」
「這……」孟文彬額角滲出一層薄汗，「河陽那邊地勢低，年年有水患，所以……」
「那就治水。」林初合上冊子，看著孟文彬，「水利的事，孟大人多費心，治好了，我給孟大人請功。」
孟文彬出了書房，後背的衣裳已經濕了一片。
他說不上來剛才那半個時辰是什麼感覺——這個年輕人說話不緊不慢，臉上始終掛著笑，語氣也客氣得很，但你根本分不清他是在跟你商量，還是在告訴你該怎麼做。
接下來的幾個月，林初做了一系列的事。
他把雲州府下轄十三個郡縣的錢糧帳冊全部覆核了一遍，查出三筆對不上帳的，直接下文追繳，一個月的期限，逾期按律處置。
涉及的兩個縣令一個被調任閒職，一個被參了一本。
他把府衙里幾個關鍵位置的人換了，換上去的不全是周庭輔那邊的人，也有幾個是本地提拔的——辦事勤快、沒有派系背景的小吏。
這幾個人被提拔之後，對林初死心塌地。
緊接著又對州內的世家大族進行研究，拉攏一批打壓一批。
一手棒子一手棗子。
不到兩年，整個雲州官場徹底變了樣。
雖然談不上什么正氣浩然，兩袖清風，那個太難，也不現實。
但至少沒有人再敢明目張胆地貪贓枉法，沒有人再敢在府衙的公文上做手腳，沒有人再敢欺壓百姓之後覺得可以全身而退。
雲州的百姓都說，林府主是個溫和的人。
平日走在街上，一身青衫，面帶笑意，見誰都微微點頭，看不出半點架子。
但底下的官員都知道，這位林府主說一不二，手腕硬得很。
他給你臉的時候你最好接著，他不給你臉的時候，你連後悔都來不及。
轉眼又過了一年。
雲州府的賦稅連續三年超額完成，刑獄空了一半，水利修了七處，官道新鋪了兩條。
聖上的嘉獎詔書從玉京城發來，措辭雖不輕不重，但能在任期未滿時就收到嘉獎，其中的意味，朝堂上的人都懂。
消息傳來那天，孟文彬特意到後衙來道賀。
「恭喜大人，聖上親筆嘉獎，這可是難得的殊榮。」
林初正在看一份新報上來的水渠圖紙，聞言抬起頭，笑了一下：「還有幾處沒修完，等修完了再恭喜也不遲。」
孟文彬搖了搖頭，笑著退了出去。
他跟著林初幹了三年，從最初的戰戰兢兢到如今的心悅誠服，中間隔著無數次「被賣了還幫著數錢」的經歷。
但他認了。
這三年雲州的變化他看在眼裡，那些政績是實打實的，不是往上面吹出來的。
日子一天天過。
這天傍晚，林初坐在後衙院子裡看書，余謙端著茶進來，放下之後沒走。
「大人。」
「嗯？」
「今天有人從蘆邊郡來，說石溝縣那邊的果林又擴了一片，今年的收成比去年還多兩成。」
林初放下書，接過茶杯。「還有呢？」
「還說——」余謙摸了摸後腦勺，「說新的縣令把那本《石溝縣事略》都快翻爛了，逢人就說林大人是他的榜樣。」
林初笑了一下，端起茶杯喝了一口。
他放下茶杯，目光落在院子角落裡那棵新栽的槐樹上。
樹還小，枝丫細細的，葉子倒是綠得精神。