來到雲州的第四年。
這天府衙門口來了一輛青帷馬車。
趕車的是個老僕，遞上的拜貼上寫著一個讓林初沒想到名字——周採薇。
此時的林初正在後堂批公文，聽到通報愣了一下。
他整了整衣冠，快步迎出去。
周採薇站在府衙門口，穿著一身素青色的襦裙，頭髮用一根銀簪隨意挽著。
對比七年前那是判若兩人，本就精緻的五官長得更開了，眉目間多了幾分沉穩，但那雙眼睛還是亮，看見林初便笑了。
「林大人，別來無恙。」
林初拱手：「周姑娘怎麼來了？」
「我爹讓我來的。」周採薇從袖子裡取出一封信，遞過去，「這是調令。」
林初接過信展開，周庭輔的字跡一如既往地蒼勁有力。
信上說，周採薇自幼修浩然氣，修為已有小成，如今雲州事務繁重，派她來擔任幕僚，一則是協助政務鍛鍊自己，二則也是擔任護衛之責。
信的最後附了一行小字：「小女頑劣，勞煩多看顧。」
林初看完，抬頭看了看周採薇。
她正仰著頭打量府衙大門，嘴角翹著，像是在看什麼新鮮東西。
「周姑娘，請。」
周採薇的到來，確實讓林初輕鬆了不少。
她從小在周庭輔身邊長大，政務上的事耳濡目染，上手極快。
黃冊魚鱗冊她翻一遍就能找出對不上的地方，刑獄卷宗她看兩眼就能抓住疑點，連林初寫的公文她都敢拿筆在上面做批註。
沒過倆月，周採薇跟府衙里的人也混熟了。
孟文彬一開始對她客客氣氣，畢竟是周庭輔的女兒，不敢怠慢。
後來發現這姑娘沒有半點官家小姐的架子，辦起事來利索得很，也就放下了那層隔膜。
林初不是不知道周採薇的心思。
七年前在周府的時候，他就知道。
那時候他刻意保持著距離。
沒想到這麼多年過去了，似乎現在這份心思還在，只是比起從前，她藏得更好了些。
但他也只能裝作不知道。
……
時間過得很快。
轉眼，林初在雲州已經第六年了。
這一年他二十六歲，眉目間多了沉穩，也多了幾分威嚴。
他的名聲，早已經不限於雲州一府之地。
橫渠四句被天下讀書人奉為圭臬，《望岳》被刻在無數書院的石碑上，而石溝縣三年脫貧、雲州府六年大治的政績，更是讓朝堂上下都記住了這個名字。
聖上在御前提到過他不止一次。
周庭輔每次來信，措辭越來越簡短，但字裡行間的期許越來越重。
誰都知道，這個二十六歲的府主，遲早要騰飛的。
……
轉眼就到了夏季，今年夏天雨就沒停過。
頭幾天大家還覺得慶幸……今年不會旱了。
但很快這慶幸就變成了恐懼。
雨越下越大，從淅淅瀝瀝變成傾盆瓢潑，一連下了半個多月，天上的窟窿像是被人捅開了。
雲州和錦州交界處地勢低洼，幾條河同時暴漲，堤壩承受不住，終於在一個深夜決了口。
洪水像脫韁的猛獸一樣沖向下游的村鎮，一夜之間，十幾個村莊泡在了水裡。
當天夜裡林初就到了災區。
眼前的景象比他想像中還要慘。
林初站了一會兒，轉過身對余謙說：「傳令下去，雲州所有能調的人手全部調到這邊來，軍府那邊我親自去說，還有，通知錦州府，兩州合力，統一調度。」
余謙應了一聲拔腿就跑。
林初又轉向周採薇：「你馬上起草一份告示，讓災民往高處轉移，告訴他們府衙會開倉放糧，不要哄搶，不要趁亂生事。」
周採薇點了點頭，轉身的時候又回頭看了他一眼。
「你自己也小心。」
「我知道。」
接下來的兩個月，林初幾乎沒有睡過一個整覺。
他把兩州的資源重新整合了一遍。
雲州出糧，錦州出人，兩邊的駐軍都被他調來搶修堤壩、疏通河道。
他在災區劃了十二個安置點，每個點設一個管事，每天向他匯報一次。
告示貼到了每一個災民聚集的地方，上面寫著：每天每人領米一升，老幼加肉一兩，傷病者由府衙統一施藥。
藥是最缺的。
然後是瘟疫。
洪水退去之後，淹死的牲畜和人開始在淤泥里腐爛。
災區的水源被污染，疫病像野火一樣蔓延開來。
林初趕到瘟疫最嚴重的那幾個村子，把病患和健康的人隔離開來。
所有屍體集中焚燒，這個決定在當時遭到了巨大的阻力。
死者的家屬哭著喊著不讓燒，說人死了連個全屍都留不下，是大不孝。
林初站在那些哭喊的人群中間，沉默了很久。
「燒。」他說，「不燒的話，活著的人也要死。」
周採薇站在他旁邊，看見他的手指在袖子裡攥得發白。
又兩個月後，林初自己倒下了。
他是被抬回府衙的，高燒不退，嘴唇發白，額頭上全是冷汗。
周採薇在床邊守了一天一夜。
林初在床上躺了五天。
第六天一早，他撐著床板坐起來，把余謙叫進來。
「備車，去災區。」
余謙站在門口不動。
「去災區。」林初又說了一遍。
「大人，您才剛退燒——」
「我這不好了嗎。」林初站起來，身子晃了一下，扶住床沿穩了穩，「走吧。」
余謙看了看周採薇，周採薇站在旁邊，嘴唇動了動，最後什麼也沒說。
從洪水決堤到最後一處安置點撤銷，正好一年。
這一年裡，雲州和錦州交界處的十幾個村鎮重建了大半。
堤壩重新修過，河道重新疏通，瘟疫徹底消散。
林初在這一年裡，頭髮白了幾根。
但他的氣運卻越發深厚了，周採薇作為修行者，感覺格外清晰。
有時候他站在災民中間，周圍的空氣似乎都安靜了幾分，像是有一股無形的力量在他身邊流轉。
瘟疫散去之後的第三個月，怪事開始出現。
先是雲州邊界的一個小鎮。
鎮上的百姓湊錢在鎮口立了一座小祠，裡面供的不是什麼神佛，而是一尊年輕書生的塑像——青衫，眉眼溫和，手裡捧著一卷書。
下面刻著三個字，林公祠。
林初知道之後，專門派人去勸過。
說不要搞這些，我還沒死呢，立什麼祠。
沒用。
很快，第二座又立起來了。
然後是第三座，第四座。
雲州和錦州的百姓紛紛自發給林初立生祠，有建在鎮口的，有建在村頭的，有富戶出錢建的青磚小廟，也有窮人家用石頭壘的巴掌大的小龕。
形狀各不相同，但裡面供的塑像都是一個模子——年輕的書生，溫溫和和的模樣。
錦州府主對此沒有任何意見。
他是個明白人，他知道林初未來的路不在地方，而在那廟堂之高。
他甚至私下跟身邊人說了一句：「林府主這等人物，以後是要入閣拜相的，能在咱們這裡待幾年，是咱們的福氣。」
林初勸了，攔了，甚至發過公文說不許再建生祠。
但百姓不聽。
他們不聽的原因很簡單——你林大人救了我們的命，我們給你立個像，燒炷香，這是我們自己的事。
官府管天管地，還能管我們拜誰嗎。
這天，林初站在新立起的一座生祠前，看著裡面那尊塑像。
塑像的臉有些模糊，但神態跟他確實有幾分相似。
青衫書生，手裡拿著書，嘴角微微彎著。
周採薇站在他旁邊，也仰頭看著那尊塑像，又轉頭看了看林初，嘴角也翹了一下。
「還挺像的。」
林初沒說話。
他能感覺得到，越來越深厚的氣運正在加持在他的身上。
那些氣運來自田間地頭每一炷為他點燃的香火。
那些最樸素也最乾淨的信任和感激，正從四面八方匯聚過來，變成他身體裡越來越濃的那層暖意。