接下來的日子，林初難得清閒了一段時間。
很快，嘉獎的聖旨到了。
傳旨的侍衛姓曹，在御前伺候了二十多年，見過的場面不少。
但當他站在雲州府衙大堂上展開聖旨的時候，念到一半，聲音還是拔高了幾分。
「……雲州府主林初，才德兼備，勤政愛民。洪水肆虐之際，親赴險境，調度有方，活人無數，特封安濟侯，食邑三千戶，世襲罔替，欽此。」
安濟侯。
大周已經很久沒有封過異姓侯了。
上一個因功封侯的外臣，還是三朝以前的事。
消息傳開，整個雲州都炸了鍋。
府衙門口擠滿了來道賀的人，孟文彬笑得嘴都合不攏。
林初接了旨，面上沒什麼波瀾，照常去後堂批公文。
曹侍衛看在眼裡，回京之後跟聖上稟報，說安濟侯接了旨，神色如常，轉身就去處理政務了。
周時衍聽了，不由感嘆了一聲：「林愛卿真乃國之瑰寶。」
封侯的消息像長了翅膀一樣飛遍大周。
連那些偏遠州郡里不怎麼關心朝政的百姓，也開始知道雲州有個安濟侯。
茶樓里的說書人把林初治水救災的事編成了新話本，講到林初自己病倒在災區那一折的時候，底下聽書的人無一不為之感動。
而在雲州，安濟侯三個字已經不是官名了，是天。
當年林初初到雲州時，那些盤踞地方數百年的世家大族還跟他有過暗中較量。
柳家被清丈了田畝，葉家二公子被關過大牢，賀家捐了銀子才換了太平。
那時候他們心裡多少還存著幾分不服。
你林初再能幹，也不過是個外來戶，根基淺，遲早有鬆動的一天。
現在沒人這麼想了。
封侯的聖旨下來不到半個月，雲州大大小小十幾個世家的家主，全都親自登了門。
不是來送禮的，是來表態的。
林初一一見了，喝了茶，說了幾句場面話，把人送走之後靠在椅背上，揉了揉太陽穴。
「怎麼了？」周採薇端了杯熱茶進來，放在他手邊。
「沒什麼。」林初接過茶杯，「就是覺得，以前跟他們鬥來鬥去的時候，費了不少心思，現在倒好，不用鬥了，比什麼都管用。」
周採薇在他對面坐下，隨口接了一句：「這就是民心的力量。」
林初點了點頭。
接下來的日子，關於林初的事跡越傳越廣。
許多人開始好奇他的過往，其中被議論最多的是安濟侯快到而立之年了，竟然還沒有成親。
關於安濟侯為什麼不娶妻這件事，雲州百姓其實已經好奇很久了。
早幾年就有人想撮合。
柳家在林初剛到雲州第二年就托人來說過，想把柳家一位小姐嫁過來做正妻。
姿態放得極低，說不敢高攀，只求侯爺不嫌棄。
林初婉拒了。
後來賀家也試探過，甚至表示不拘妻妾，只要能結這門親就好，林初還是婉拒。
再後來大家就明白了——這位年輕府主根本沒這個心思。
有人猜他是眼界高，有人猜他是想等進京之後再說，還有人猜他是不是有什麼隱疾。
猜來猜去，誰也猜不出個所以然。
直到有一天，不知從哪裡傳出來一段話。
說安濟侯林初，出身清河村，自幼父母雙亡，被一個老童生收養。
家裡窮得叮噹響，連寒門都算不上。
但他有個青梅竹馬，兩人從小一起長大，相依為命。
後來林初考中了功名，一路從童生到秀士到舉人到狀元，而那個姑娘卻跟著仙人走了，去修仙了。
從此仙凡兩隔，林初卻始終不肯再娶，一直在等她回來。
這段話不知是誰最先說出來的，但傳得極快。
從雲州傳到錦州，從錦州傳到京城，又從京城傳遍大周。
說書人添油加醋，書生們寫成話本，連街頭賣唱的瞎子都能彈著三弦來一段《安濟侯等仙妻》。
有的話本里甚至寫道，那姑娘是九天玄女下凡，教林初讀書識字，等他中了狀元就被天兵天將接回了天宮之類的。
林初有一回在茶樓里聽到了這一段，哭笑不得。
周採薇坐在旁邊，聽得津津有味，還點評了一句：「這個九點玄女的版本比那個龍女的寫得更好，感情更充沛。」
林初瞪了她一眼，她裝作沒看見。
故事越傳越廣，終於傳進了府衙後院。
這天傍晚，林初在書房批公文，兩個侍女進來送茶水和點心。
這兩個侍女在府衙待了好幾年了，知道林初平時待下人寬厚，說話便不太拘謹。
「老爺。」年紀稍小的那個放下茶壺，猶豫了一下，還是沒忍住開口了，「外面那些話本里寫的，都是真的嗎？」
林初抬起頭：「什麼話本？」
「就是說您等一位仙女的那個。」另一個侍女接過話，眼睛裡閃著好奇的光，「說那位姑娘是神仙，跟您青梅竹馬，後來被接回天上去了。」
林初笑了一聲，把手裡的書捲起來，一人敲了一下腦袋。
「那些都是添油加醋編的，沒多少是真的。」
「那老爺，您為什麼還不娶妻啊？」兩個侍女捂著腦袋，眨著眼看他，眼裡的好奇一點沒少。
林初把書放回桌上，靠在椅背上。
窗外的晚霞正從院牆上方漫過來，院子裡那棵槐樹已經長高了不知多少，枝丫在風裡輕輕晃著。
他沉默了一會兒，嘴角彎起來。
「因為啊——有一個很笨的女子睡著了。」
兩個侍女愣了愣：「睡著了？」
「嗯。」林初端起茶杯，聲音很輕，「我在等她醒來。」
他說這話的時候，目光越過茶杯，在窗外的槐樹枝葉上停了一下。
廊下傳來一陣很輕的腳步聲，停住了。
隔了片刻，又走遠了。
林初沒有回頭。
他知道那是誰。
周採薇快步穿過迴廊，走到後花園才停下來。
她站在那棵老梅樹下，仰頭看著枝丫間漏下來的天色，深吸了一口氣，又慢慢吐出來。
她早就知道了。
早在幾年前她就讓父親把林初的底細查得清清楚楚——清河村，陳家收養的孤兒，身邊有一個叫滄瑤的姑娘，兩人青梅竹馬，後來那姑娘不知所蹤，說是被仙門中人帶走了。
周庭輔在信里寫得簡略，但周採薇不傻。
她把這些年的蛛絲馬跡拼起來，就什麼都明白了。
她甚至知道林初每次回清河村，都會去溪邊坐很久。
也知道林初看她的眼神，跟看別人沒什麼不同——溫和、客氣、有禮，從來不多停留一秒。
但她還是來了。
她跟父親軟磨硬泡了半年，說要去雲州歷練。
周庭輔從一開始的搖頭，到後來的沉默，到最後的嘆氣點頭。
「你去了，未必能得到你想要的。」臨行前，周庭輔只說了這一句。
周採薇當時笑了笑：「爹，我沒想要什麼，就是想離他近一點。」
「可是啊。」周採薇對著那棵老槐樹，小聲說了一句，「還是有一點點難過。」
說完自己先笑了，搖了搖頭，把那股酸澀咽回去，「算了，一點點。」
迴廊另一頭，余謙端著一摞公文走過，遠遠看見周採薇站在梅樹下。
他停了一下，看了看周採薇，又看了看書房的方向，然後低頭繼續往前走。
余謙今年已經二十二歲了，不再是當年那個蹲在石溝縣衙門口發呆的半大孩子。
他跟著林初快十年，從看門的到書吏到現在雲州府幕首，一步一個腳印。
林初說他聰明、勤快、有悟性，後來又發現他還有修行天賦……是的，他在儒道上的天賦比許多書院裡正經教出來的學子都高。
但余謙還是那個余謙。
每天早上第一個到書房，把公文分類擺好，磨好墨，泡好茶。
林初說往東他不往西，林初說查哪本帳他就搬哪本帳。
對外他是府衙幕首，對內他還是那個跟著林初跑腿的小跟班。
他走過迴廊的時候，心裡突然明白了一件事。
人年少的時候，不能遇見太驚艷的人。
遇見了，這一輩子的標準就定死了。
不是從自己身上明白的，是從周採薇身上。