接下來兩天，塗山若水總能聽到一些聲音。
在迴廊拐角，在花園假山後面，在那些以為她聽不見的地方。
她有一半人族血脈。
在宮裡，這本就不是什麼秘密。
只是以前塗山烈寵她，沒人敢當面說什麼。
這次大殿下因她被關入禁地，就像一根引線，把那些積壓多年的暗火全點著了。
「大殿下才是正統的妖族血脈。」
「陛下也太偏心了，為了一個人族後裔，把自己的親兒子關起來。」
但她一出現在那些地方，議論聲就戛然而止，換上一張張恭順的笑臉。
塗山若水什麼也沒說，只是在寢殿裡待的時間越來越長。
這天，她把頭埋在母親膝蓋上，聲音悶悶的。
「母親，他們為什麼都在怪我，我明明什麼都沒做。」
塗山映雪輕輕拍著她的頭髮。
眼神帶著一些複雜。
「有些東西不是我們的錯，無論妖還是人，心裡的成見都是一座大山。」
……
塗山烈下了朝過來看她，見乖女兒悶悶不樂地趴在桌上。
「誰惹我家若水不高興了？告訴父王，父王幫你出氣。」
塗山若水沒精打采地搖了搖頭。
她總不能把那些議論原樣學給父王聽。
那些人說的話太難聽，她不想讓父王知道。
但委屈這種東西藏不住，她的狐耳耷拉著，尾巴也垂在榻邊一動不動。
塗山烈看在眼裡，心裡大概有數了。
他揉了揉女兒毛茸茸的頭頂。
「要不這樣，父王准許你去姜府，你去找那小子玩？」
塗山若水的狐耳蹭地豎了起來。
「真的？！」
塗山烈看著女兒瞬間亮起來的眼睛，心裡又是酸又是欣慰。
他擺了擺手，很大氣地說：「去吧，多帶點人。」
這時候他還沒意識到，這個自己主動提出的決定，會在幾年後讓他後悔不迭。
此刻他只看到女兒從榻上蹦起來，拽著他的袖子不停地問「真的嗎真的嗎」，尾巴在身後搖得飛快。
他只覺得酸溜溜的，至於高興成這樣嗎。
與此同時，姜府練功場。
姜硯正在練劍。
右手纏著繃帶，他就用左手。
柳青衣靠在廊柱上看著，手裡的酒壺忘了往嘴邊送。
左手劍和右手劍不一樣，發力方向反著來，普通人光是適應就得花幾個月。
但姜硯左手的劍式流暢得像練了好幾年。
劈刺挑崩撩，每一招的軌跡都和右手一樣精準。
姜硯收劍，低頭看了看自己的左手。
自己難道是左撇子？不對，他明明一直用右手寫字吃飯。
但左手握劍的感覺確實比右手更順。
柳青衣放下酒壺，一瘸一拐地走過來，盯著姜硯的左手看了半天。
「你以前是不是左撇子？」
「應該...不是吧。」姜硯有些不確定地回答。
柳青衣沉默了一會兒，然後笑了一聲。
笑聲里有些欣慰，但他什麼也沒說出口，只是拍了拍姜硯的肩膀，讓他繼續練。
院門口忽然探進來一張臉，毛茸茸的狐耳先冒出來，然後是一雙亮晶晶的眼睛。
「姜硯！」
塗山若水跑進來，身後跟著兩個氣喘吁吁的隨從。
她一眼就看見姜硯右手上的繃帶，腳步頓了一下，眉頭皺起來。
「你的手還沒好？」
「快好了。」姜硯把木劍擱回牆邊。
「那你剛才還練劍？」塗山若水眉頭擰得更緊了。
「用的左手。」
「左手也不行，受傷了就要好好休息。」
姜硯無奈地笑了笑，沒有反駁。
塗山若水又關切地打量了一下他的傷口，確認沒有再滲血，才在他旁邊的石凳上坐下來。
她托著腮看他，狐耳微微前傾。
從這天起，塗山若水開始頻繁往姜府跑。
有時候上午來，有時候午後，有時候姜硯正在練劍，她就坐在廊下托腮看他練完。
她從來不提前打招呼，但每次來都帶東西，御膳房新做的點心、從塗山烈桌上順的靈果、塗山映雪親手做的桂花糕。
姜硯偶爾會給她講故事。
給她講大周，講清河村。
講有人在溪邊釣到一條紅色的魚。
講有人等了另一個人五十年，從一個十六歲的少年等到白髮蒼蒼的老人。
「那個人等到了嗎？」塗山若水問，狐耳豎得筆直。
「等到了。」
塗山若水笑了。
「真好。」
她不知道那個人的另一個結局。
只是覺得「等到了」這三個字很好聽。
姜硯看著她臉上的笑，沒有繼續說下去。
有時候他還會給她講一些聖賢書上的大道理。
這時候她就趴回桌上，狐耳耷拉下來，說「姜硯你好囉嗦」。
但還是乖乖聽著，聽著聽著就開始打瞌睡，頭一點一點的。
時間就這麼一天天過去。
四年轉瞬即逝。
兩個小傢伙不知不覺從六歲長到了十歲。
稱呼也從「公主」自然變成了「若水」。
塗山烈開始感覺不對勁了。
起初他沒多想，兩個六七歲的小孩子湊在一起玩，能有什麼。
但若水每次從姜府回來都笑嘻嘻的。
她對姜硯的依賴似乎超出了「玩伴」的範疇。
不光經常找機會去姜府，三句話不離「姜硯說」，連吃飯的時候都要念叨「這個姜硯喜歡吃」。
乖女兒的心思，當爹的怎麼可能看不出來？
他開始有意無意地限制若水去姜府的次數。
若水自己也察覺到了，自己對姜硯好像確實有哪裡不對。
以前跟他待在一起就是單純地開心，現在有時候看著他的臉，心跳會莫名其妙地加快。
這讓她很害羞，所以對父親的限制也沒有太抗拒。
反正又不是完全不讓去，少去幾次而已。
時間慢慢走著，三年又過去。
兩人十三歲了。
這天下午，姜硯從練功場回來，在房間裡盤膝坐下。
七年的積累，姜硯已是築基圓滿，距離金丹只差一線。
柳青衣說，突破的事急不來，要看契機。
這幾年他在王都的名聲也越來越大。
起因是兩年前他和若水逛街。
見到幾個妖族公子哥在集市上欺負人族攤販，他走過就把人攔了。
對方一看是個人族小孩，哪放在眼裡，結果動起手來，築基中期打築基初期，三兩下就被揍得鼻青臉腫。
後來那幾個公子哥又來找了幾次麻煩，每次都被揍回去。
打又打不過，回去告狀又太丟人，誰家妖族好意思說「我被一個比我歲數小的人族給打了」？
況且塗山若水就在他旁邊站著，告狀又能怎樣。
久而久之，塗山王都的妖族公子哥都知道姜家那個嫡子不好惹。
欺負人族別在他面前，不在他面前什麼都好說。
姜硯出手一直很有分寸，只傷人不殺人。
塗山烈樂見其成，這些個小崽子平日裡橫行慣了，有個人治治也好。
在王都人族百姓的心裡，姜硯這兩個字的分量越來越重。
同一年，塗山王朝北境的天狼王朝開始動作了。
兩國是世仇。
上一代塗山王曾在邊境大敗天狼軍，一戰壓得天狼王朝幾十年抬不起頭。
但這一代天狼王不是省油的燈，不但威望在天狼王朝是歷代之最，修為也是歷代以來最高的。
起初只是邊境上的小摩擦。
天狼騎兵越過邊境，搶了幾個村子，塗山守軍反擊，把他們趕回去。
兩邊都沒動真格，但這種事越來越頻繁。
這天，一道旨意傳到了姜府。
正式的黃帛詔書。
傳旨的侍衛長站在姜府正堂，念完詔書後加了一句：「陛下說，請姜公子即刻入宮。」