姜硯入宮之前，姜無塵把他叫到了書房。
他站在兒子面前，上下打量了一番。
十三歲的少年身高已經拔起來了，比他矮不了多少。
一身白色長衫，袖口收得利落，腰間束著簡單的革帶。
身量修長，眉眼清俊，已經有了幾分翩翩君子的模樣。
「怎麼了父親。」姜硯被他盯得有些不自在。
「看自己兒子不行？」姜無塵伸手整了整姜硯的領口，退後一步，眼角里全是藏不住的笑意。
因為姜硯的出現，他們姜家這幾年在王都乃至整個塗山王朝人族中的威望，已經達到了幾代人以來的頂峰。
這不僅僅是天賦，還是他在王都替人族出頭，在城外擋下那一刀，在每一個細小的場合里讓所有看見的人記住了一件事。
姜家不是只會低頭的家族。
但他沒有說這些。
只是拍了拍姜硯的肩膀，交代了一句，「進宮之後，說話注意分寸，陛下問什麼你答什麼，別搶話，也別太悶，該說的說，不該說的一個字都不要多。」
「知道了。」
……
馬車穿過王都的主街。
塗山王宮建在王都正中央的高地上，依山勢層層往上，遠看像一隻盤踞在山腰的巨獸。
朱紅色的宮牆沿著山脊延伸，牆頭上每隔十步便懸著一盞長明燈，燈火在風裡晃成一條蜿蜒的光帶。
宮門打開，內侍引著姜硯往裡走。
穿過三道門，繞過兩處偏殿。
來到了接待用的正殿，殿門口立著一個人。
塗山若水的長髮用一根絲帶松松束在腦後，狐耳從發間探出來，一抖一抖的。
她穿著一件月白色的宮裝，看見姜硯從台階下面走上來，那雙狐眸一下子亮了，臉上的笑意綻開，燦爛得像是等這一刻已經等了很久。
「姜硯！」塗山若水快步迎上去，很自然地挽住了他的手臂，「我知道父王召你入宮，特地在這兒等你。」
她離姜硯很近，仰著頭看他，眼睛裡全是藏不住的高興，「走，我帶你進去。」
說完就拉著他的手往殿裡跑。
大殿裡，塗山烈坐在御案後面，看著女兒拽著姜硯的手一路小跑進來，牙根微微癢了一下。
這臭小子，挖牆腳的。
雖然自己確實很欣賞姜硯，他看著姜硯從殿門口走進來的樣子，少年身姿挺拔，眉目沉靜，不卑不亢。
忽然想起很多很多年前，在浩然域的山巔，一個劍客也是這樣站在他面前。
那人腰杆筆直，劍意藏在斂著的眉眼裡，笑起來的時候整個人像一把出了鞘的劍，意氣風發。
他們曾經在山巔把酒言歡，論劍論了一整夜。
後來那人下山去守邊關，便再也沒有消息了。
塗山烈晃了晃腦袋，回過神來。
「若水，你先下去，我有話跟姜硯說。」
塗山若水撇了撇嘴，但看父王的臉色不像是在開玩笑，便乖乖地退了出去。
路過姜硯身邊的時候朝他眨了眨眼，意思是她在外面等。
殿門合上。
偌大的殿中只剩下兩個人。
塗山烈站起來，繞過御案，走到姜硯面前，居高臨下地看著他。
「朕不是那種拐彎抹角的性子。」他說，「你從六歲起就在朕的眼皮子底下長大。」
姜硯抬頭看他。
「陛下請指教。」
「你知道浩然域嗎？」
姜硯頓了頓，點頭。
「我去過那裡。」塗山烈的語氣帶著幾分追憶，「年輕的時候在上清域和浩然域都遊歷過，那地方是玄天界四域裡最大的一域，書院遍地，宗門林立，讀書人和修士多得跟地里的莊稼一樣。」
「浩然域是人族的地盤，上清域是人族的地盤，梵天域也是人族的地盤。三域加起來占了玄天界大半疆土，雖然不想承認，但是人族才是這片天地的主角，不是妖族。」
他轉過頭看著姜硯，「你知道為什麼嗎？」
「請陛下明示。」
「因為人族有傳承，有體系，有源源不斷的新人往上冒，妖族有什麼？強者為尊，弱肉強食。一窩妖崽子生下來，能活過幼年的不到一半。能開智的不過十之三四，能修煉有成的更是鳳毛麟角，就這本事，憑什麼跟人族爭天下？」
塗山烈的聲音裡帶著幾分不甘。
「玄天界四域，浩然、上清、梵天各成體系。唯獨萬妖域四分五裂，各族各自為政，內鬥比外戰還打得熱鬧。」
他頓了頓，聲音忽然低沉下去。
「所以朕不想只建立一個妖族王朝，塗山氏有九尾天狐的傳承，也有塗山王都幾十萬妖兵，但光有這些不夠。」
「我想要的，是海納百川，不止狐族和其它妖族，還有人族，讓他們在這裡同朝為官、同軍為將、同法治民。讓塗山不只是一個偏安一隅的妖族國家，而是一個真正的大一統王朝。」
他說完，沉默了好一會兒。
「但人妖之間的成見太深了，朝堂上反對的人一大片，我推行人族戶籍制尚且阻力重重，更別說讓人族入朝了。」
他看著姜硯，語氣沉了下來。
「所以朕需要一個破局的人。」
姜硯沒有說話。
塗山烈把話說到了這一步，剩下的已經不需要鋪墊了。
「若水對你的感情，朕知道。」他直言不諱，「那丫頭從六歲起就喜歡跟在你屁股後面轉，眼睛亮得跟燈籠似的。若水有人族一般血脈，她繼位是最好的選擇。但這條路很難，也是因為她有一半人族血脈，光是這一點，朝堂上就有無數人反對。」
「而你的存在，會讓這件事更困難。」
姜硯沒有反駁，他知道塗山烈說的是事實。
塗山烈停了一下，然後說。
「你天賦極高，所以，去邊境吧，天狼王朝這幾年一直在進犯，邊境的摩擦已經到了壓不住的地步，全面開戰只是時間問題，朕會下詔，調你去北境，那個地方很危險，朕不會跟你保證你能活著回來。」
「但如果你能在那裡站穩腳跟，立下足夠大的戰功，別說王都里那些閒言碎語，就連朝堂上反對若水繼位的人，也得掂量掂量你的分量。」
他看著姜硯的眼睛，「至於你和若水的事，如果真有那一天，我不會攔著。」
姜硯垂下眼睛，沉思了許久。
塗山烈說的話他信。
這幾年塗山烈推行的政策他親眼見過效果，王都街上的人族攤販比以前多了，姜家門庭前來道謝的人族百姓絡繹不絕。
那些妖族的世家公子真的是因為自己而改變想法不欺壓人族了麼?
不是，大部分是因為塗山烈。
但這點改變還不夠，太慢了。
加之自己的浩然養氣訣以民心為根基，如果一直待在王都又不能入朝堂，聲望永遠只在市井之間。
還有萬界天書的任務，帶領萬妖域人族從妖族手中奪下一片領土，這個任務在王都永遠無法完成。
更何況，是為了若水。
這幾年和若水的相處，自己早已將她當成了自己最重要的人之一。
姜硯抬起頭。
「我去。」
塗山烈看著他，沉默了片刻，然後重重地拍了拍他的肩膀。
「好，朕會安排，詔令幾天後到姜府，你去和若水聊聊吧。」
姜硯行了一禮，轉身往殿外走。
「姜硯。」塗山烈在身後叫住他。
姜硯回過頭。
塗山烈看著面前這個少年，忽然笑了，笑容很淡，帶著幾分懷念。
「你很像一個人，很多年前，朕在浩然域認識的一個劍客，你們很像。」他擺了擺手，「去吧。」
姜硯點點頭，行了一禮，推開殿門。