模擬的最後，在一個深秋的夜晚。
嚴琛坐在書房裡翻看著剛從邊關遞過來的摺子。
國庫已經比十七年前充盈了三倍，糧道也打通了，軍餉的拖欠從六個月縮短到了不足半月。
還有邊關的防線也終於穩住了，外寇的騷擾比十年前少了七成。
百姓們的日子雖然沒有好到哪裡去，但至少不會更差了。
他看著這些數字，忽然覺得有些心累。
他撐了十七年的樑柱，終究還是不堪重負了。
他放下摺子，猛地俯下身去，捂著嘴又咳出了一口血。
這一口比上一口要多出不少。
他看著手心裡的血，沉默了下來，然後從抽屜中拿出一面銅鏡，湊到燭光前，看了看自己蒼老消瘦的臉。
鏡中的人眼窩深陷，顴骨突出，白髮從鬢角一直蔓延到頭頂，哪還有十六歲中舉時的意氣風發？
「哈哈哈……」他笑出了聲，笑聲中沒有苦澀，沒有釋然，更沒有認命。
反倒像是一個賭徒看完了最後一張底牌之後，發現這張牌既不大也不小，不好不壞，就那樣了。
他放下銅鏡，站起身來，走到窗前，看著窗外連星星都看不見的夜空，喃喃自語：「夜深了，該睡了。」
然後他背起雙手，站在窗前，凝視著眼前的黑暗，看了好一會兒。
黑暗終究會吞噬掉燭光，這一天遲早會到來，也許是明天，也許是後天，也許是下一個早朝。
第二天清晨。
深秋了，天氣很冷，秋風卷著落葉從宮門外灌了進來。
嚴琛穿著他穿了十七年的青色朝服，站在文官的第一排。
即便朝服的領口磨舊了，可他穿在身上，脊背還是挺得很直。
他咳了兩聲，扶著朝笏，沒有說話。
大殿裡的百官站得整整齊齊，可殿內的空氣卻一如往常的壓抑，似乎只要有嚴相在的地方，那空氣就是不流通的。
這時的眾人都已經感覺到了什麼。
皇帝端坐在龍椅上，看著嚴琛。
兩人之間隔著整座大殿，隔著滿朝文武，隔著十七年的君臣默契。
皇帝的眼眶有些發紅，但他還是伸出了手，從身旁太監的托盤中拿起了一杯酒，輕聲喚道：「嚴卿。」
滿朝文武盡皆低頭，不敢直視。
嚴琛卻抬起了頭，隔著整座大殿，對上了皇帝的目光。
兩人對視了良久，久到身旁的大臣們都開始感覺到了不安。
這時，嚴琛終於跪了下來。
他是自願跪下來的。
雙膝落地的時候，他的朝服下擺在青磚上鋪展開來，如同一朵凋謝的花。
這是他這輩子第一次，在滿朝文武的注視下，跪在了皇帝面前。
太監端著托盤走下台階，將酒杯遞到了他的面前。
嚴琛高舉雙手，接過酒杯，然後低頭看著杯中深紅的液體。
他知道這裡面是什麼。
太監退了回去，大殿裡也安靜了下來。
他抬起頭，看著左手邊曾經被他踩在腳下的那些舊貴族們，此時正在幸災樂禍地注視著他。
然後他又看著右手邊這些恨不得將他千刀萬剮的清流們，他們的眼中也滿是快意。
而坐在正前方龍椅上的皇帝，此時卻將手搭在龍椅的扶手上，面色為難。
嚴琛的嘴角浮出了一個與平常無異的笑，像是在說：到了就到了吧。
緊接著，他朗聲開口：「臣知罪。」
「但臣，絕不悔。」
說完，他將杯中毒酒一飲而盡。
酒液入喉，身體微顫，苦澀從舌根一直燒到胃裡，然後迅速蔓延到四肢百骸。
他強撐著沒有讓自己倒下，而是緩緩站起身來，從容地整理了一下自己的朝服，然後轉過身，朝著大殿的門口走去。
他想要最後看一眼外面的天。
大殿門外，秋陽正在從雲層中擠出來，將金色的光灑在宮階上，一層一層地鋪到了他的腳下。
嚴琛站在光里的身形單薄而挺拔，青色的朝服隨風晃動。
他微微一笑，然後雙膝一軟，無聲地跪倒在了青磚地面上。
白玉酒杯從他手中滑落，在地上滾了兩圈，終究還是碎了一地。
與此同時，現實世界。
海城的東城別墅區內，江夜緩緩睜開了眼。
他坐在書桌前，雙手搭在膝蓋上，身子一動不動。
窗簾還拉著，檯燈還亮著，屋內的一切都沒有變化。
可他的眼神卻變得厚而沉，像一口幾百年的老井，你往裡面丟一塊石頭，半天都聽不到迴響。
他站起身來，走到落地鏡前。
鏡中的自己氣質大變，眉宇之間不復少年的銳氣，卻自帶一股不怒自威的上位者氣場，這比宋靈的帝王之氣要內斂許多。
他從容地整了整衣領，就像是在整理一件穿了十七年的朝服。
江夜對著鏡子看了自己兩秒，然後收回了目光，舉手投足之間，一股沉甸甸的東西已經融進了他的身體裡。
十七年的權謀、殺伐、隱忍和孤獨，在系統空間裡一年一年地浸泡出來，然後作用在他的身體上。
他走回書桌前，拿起手機，看了一眼屏幕上的時間。
距離進入系統空間，只過去了不到四個小時。
可他的身體卻已經多活了十七年。
他放下手機，走到窗前，拉開了窗簾的一角。
窗外的海城光線明亮乾淨，不見半分黑暗之色。
江夜站在窗前，手指搭在窗框上，看著這座他生活其中的城市。
風從窗縫裡擠進來，拂過他的額角。
這個在朝堂上翻雲覆雨的千古權臣，那個背負了天下罵名卻至死不悔的孤臣，那個到最後連笑都笑得很平常的老人。
現在，活在了他的生命里。
江夜轉過身來，看了一眼書桌上攤開的《梟臣》劇本，然後將之翻到舌戰群臣那一頁，上面的台詞密密麻麻排列在紙面上。
他沒再去看。
因為這些台詞，早就長在了嚴琛的骨頭裡，也長在了他江夜的骨頭裡。
江夜走到客廳，給自己倒了一杯溫水，喝了一口，然後拿起手機，給紅姐發了一條消息。
「紅姐，幫忙給我對接一下吧，我準備好進組了。」
發完之後，他把手機放在了桌面上，走到了陽台上。
外邊的光線照在他的身上，在其身後拉出了一道俯首作揖的權臣影像。
他抬起頭，看著遠處的天際線。
這是嚴琛在朝堂上看到過無數次的天光，每一次他都以為會是最後一次。
可他到最後才發現，最後那次日出，其實跟第一次沒有什麼不同。
都是光。
都是燙的。
江夜站在陽台上，嘴角微微動了一下。
「走吧。」他輕聲說道，「嚴公望。」
「該上朝了。」