亞瑟上校走出和平飯店的時候，那模樣簡直就像是剛從所羅門王的寶藏庫里爬出來的。
他懷裡死死抱著那個不起眼的紅木箱子，兩隻胳膊僵硬得像是灌了鉛，指關節因為用力過度而泛白，那架勢，彷佛只要有人敢靠近他三尺之內，他就能立馬掏槍跟人拚命。
隨行的手下剛想伸手幫長官分擔一下，手還沒碰到箱子邊，就被亞瑟一腳踹開了。
「滾開！別碰它！」
亞瑟壓低了聲音咆哮，眼珠子裡布滿了激動的血絲：
「要是摔壞了一支，把你們全家賣了都賠不起！」
手下被踹得莫名其妙，只能灰溜溜地跟在後面，自家這位平日裡最講究紳士風度的長官，今天怎麼跟個守財奴似的？
亞瑟根本顧不上手下的想法，他現在的腦子裡全是算盤珠子撥動的聲音。
五百根小黃魚？
貴嗎？
在那幫沒見識的土包子眼裡，這簡直就是天價，但在亞瑟眼裡，這簡直就是蘇越在做慈善！
現在的歐洲是個什麼光景？
戰爭的陰雲密布，各國都在擴軍備戰，更別提那些整天花天酒地、染了一身髒病的貴族老爺們了。
對於那些怕死的有錢人來說，黃金算什麼？
只要能治好他們的梅毒，能保住他們那條爛命，別說是五百根金條，就是把他們城堡里的地磚都撬下來換成金子，他們也願意！
「蘇越啊蘇越，你雖然聰明，但畢竟眼界局限在了遠東。」
亞瑟一邊快步往外走，一邊在心裡美滋滋地想道：
「你以為你賺了我的錢？其實我是拿你的貨去換整個歐洲的財富！這就是大英帝國的智慧，這就叫貿易剪刀差！」
他越想越得意，甚至忍不住哼起了倫敦街頭的小調，腳下的步子也變得輕快起來，恨不得現在就插上翅膀飛回領事館，把這批貨送上回國的軍艦。
和平飯店的大門口。
此時雖然已經入夜，但因為「神藥救人」和「怒斬領事」的轟動效應，門口依然聚集著不少還沒散去的百姓，以及各方勢力安插的探子。
當亞瑟抱著箱子出現時，立刻吸引了無數道目光。
「看那洋鬼子笑得，跟撿了錢似的，肯定是從蘇老闆那兒得了好處！」
人群議論紛紛。
亞瑟充耳不聞，在手下的簇擁下，昂著頭，像只驕傲的公雞一樣，準備鑽進那輛掛著米字旗的防彈轎車。
就在這時。
一束刺眼的遠光燈突然從街道盡頭射了過來，晃得亞瑟下意識地眯起了眼睛。
「吱嘎——！」
一列懸掛著黑紅白三色旗的重型車隊，帶著一股子日耳曼式的霸道和冷峻，極其囂張地停在了飯店門口，正好把亞瑟的車給堵在了裡面。
車門打開。
幾個身材魁梧的德意志衛兵率先跳下來，迅速拉開了警戒線。
緊接著。
德意志駐滬領事，克萊斯特，整理了一下筆挺的黑色禮服，手裡提著一個包裝精美的禮盒，大步走了下來。
亞瑟下意識地側過身，把懷裡那鼓鼓囊囊的紅木箱子往風衣的陰影里藏了藏，那是一種護食的本能反應。
但這一個小小的動作，怎麼可能逃得過克萊斯特那雙像鷹一樣銳利的眼睛？
「這不是亞瑟上校嗎？」
克萊斯特摘下白手套，皮笑肉不笑地走了過來，目光像是有倒鉤一樣，死死地鉤在亞瑟懷裡的那個箱子上：
「你不在外灘的溫柔鄉里喝威士忌，跑到這兵荒馬亂、滿地霍亂的閘北來幹什麼？這件撿到了什麼寶貝？」
克萊斯特跟亞瑟早就認識，也了解對方。
無利不起早，貪婪成性，而且極其狡猾。
能讓亞瑟這麼重視的箱子，裡面東西絕對不簡單！
說不定就是蘇越給的某種先進武器的圖紙!
「一定要搞清楚是什麼！」克萊斯特在心裡咆哮。
亞瑟看著克萊斯特那副恨不得擁有透視眼的眼神，心裡冷笑一聲。
想套我的話？想截我的胡？
門都沒有！
「呵，克萊斯特領事。」
亞瑟昂起下巴，恢復了那副傲慢的英倫腔調，「你還是管好你自己的事吧！我可是聽說你把蘇先生得罪死了，現在大搖大擺跑到這裡來，就不怕蘇先生一槍崩了你？」
說完，亞瑟不想再糾纏，生怕夜長夢多，像護著崽的老母雞一樣鑽進車裡。
「開車！快！回領事館！」
汽車轟鳴著離去，噴出一股黑煙。
「該死的鷹國佬！竟然敢嘲笑我！」
克萊斯特站在原地，看著那遠去的車隊，臉色陰沉得能滴出水來，手裡的白手帕都被他絞爛了。
不過，他現在最關心的還是那個箱子裡的東西。
如果鷹國人真的從蘇越手裡拿到了什麼核心技術，那德意志在遠東的布局就要全面落後了！柏林的元首要是知道了，肯定會把他送去東線挖戰壕！
「必須搞清楚那是什麼！還有……必須把蘇越拉攏過來！」
克萊斯特深吸了一口氣，轉過身，看著和平飯店。
「領事先生，我們……還要進去嗎？」身邊的副官小心翼翼地問道，「蘇越剛殺了東洋領事，脾氣很大……」
「進！當然要進！」
克萊斯特咬了咬牙，整理了一下領結，臉上的陰霾瞬間消散，取而代之的是一種雖然僵硬、但絕對謙卑的笑容。
那是他在面對上級時才會露出的表情。
「把禮物帶上！都給我精神點！」
克萊斯特對著手下低聲吼道：
「記住，我們是來道歉的，也是來求合作的！不管蘇越待會兒怎麼冷落我們，怎麼羞辱我們，都給我把腰彎下去！把笑臉掛住！」
「鷹國人能拿到的東西，我們德意志一定要拿到！鷹國人拿不到的東西，我們也要拿到！」
說完，克萊斯特邁開步子，走向了那扇他曾經不屑一顧、甚至想用大炮轟開的大門。
飯店大堂里。
蘇越坐在櫃檯後，手裡拿著一把修指甲的小銼刀，漫不經心地修整著指甲邊緣，克萊斯特進來後甚至連眼皮都沒抬一下。
空氣安靜得有些尷尬。
如果是換做以前，克萊斯特早就拍桌子罵人了，但現在，他覺得理所應當。
在這個弱肉強食的租界，實力就是最好的禮儀。
「咳咳。」
克萊斯特清了清嗓子，把姿態放到了塵埃里，用一種近乎討好的語氣打破了沉默：
「蘇先生，冒昧打擾，萬分抱歉。」
蘇越吹了吹指甲上的粉末，這才懶洋洋地抬起頭，眼神平靜得像是一潭深水：
「領事先生可是稀客啊，怎麼，這次是來殺我的？」
這句話像是一根刺，扎得克萊斯特臉皮一陣抽搐。
畢竟他之前可沒少給金陵施壓，讓他們殺掉蘇越。
「蘇先生說笑了。」
克萊斯特擦了擦額頭滲出的冷汗，趕緊揮手示意隨從把東西送上來：
「之前那是誤會，天大的誤會！我是來向您道歉的！」
「這是我個人的一點心意，還請蘇先生務必收下，給個面子。」
隨從上前，小心翼翼地打開了那幾個精緻的禮盒。
沒有俗氣的金條和銀元，但裡面的東西，卻讓識貨的人一眼就能看出分量。
第一個盒子裡，是一瓶紅酒，瓶身上的標籤都已經泛黃。
「這是巴伐利亞皇室地窖里珍藏了六十年的紅酒，全上海只有這一瓶。」克萊斯特介紹道。
第二個盒子裡，是一把造型古樸、劍柄上鑲嵌著紅寶石的佩劍。
「這是普魯士一位將軍生前用過的佩劍，代表著德意志軍人的榮耀與友誼。」
第三個盒子裡，是一整套精密的純手工機械鐘錶，齒輪咬合的聲音清脆悅耳，代表著目前世界頂尖的工業工藝。
蘇越掃了一眼桌上的東西。
紅酒、佩劍、鐘錶。
這老小子倒是花了心思，既體現了所謂的「貴族品味」，又在暗戳戳地展示德意志的底蘊和工業實力。
「領事先生有心了。」
蘇越放下指甲銼，語氣依舊不冷不熱：
「東西是不錯，不過我蘇某人是個粗人，喝不慣紅酒，也耍不來洋劍，至於鐘錶嘛……我還是習慣看太陽。」
這就是典型的「太極推手」。
既不拒絕，也不接受，讓你摸不著頭腦，心裡七上八下。
克萊斯特果然急了。
他不怕蘇越獅子大開口，就怕蘇越對他沒興趣。
只要不感興趣，那就意味著沒法合作，沒法合作就意味著被鷹國人甩在身後！
「蘇先生！」
克萊斯特往前湊了一步，甚至顧不上禮儀，身體前傾，壓低了聲音，語氣變得急切而誘惑：
「我知道，您對我們德意志有些成見。但我必須說，在這個世界上，只有強者才配與強者為伍。」
「大英帝國？哼，那已經是日薄西山的老太婆了！他們除了貪婪和做生意，還能給您什麼？他們沒有未來！」
克萊斯特揮舞著手臂，眼裡閃爍著狂熱的光芒：
「但我們德意志不一樣！我們正如初升的太陽！我們的工業，我們的科技，我們的軍隊，都是世界第一！」
「蘇先生，柏林方面非常欣賞您的才華和實力。如果您願意與我們深度合作……我是說，那種真正的、核心的戰略合作。」
克萊斯特死死盯著蘇越的眼睛，終於露出了狐狸尾巴：
「我們可以提供比鷹國人更先進的工業母機！我們可以提供最好的工程師！甚至……我們可以幫您建立真正的兵工廠！」
「只要您願意共享一些……嗯，特殊的技術，或者像剛才亞瑟上校拿走的那些『寶貝』。」
蘇越聽著克萊斯特的這番慷慨激昂的演講，心裡卻跟明鏡似的。
這幫列強，沒一個是省油的燈。
跟德意志深度結盟？
蘇越腦海里閃過未來的歷史走向。
現在的德意志確實強，工業底子也確實厚，但跟他們綁太緊，以後就是世界公敵，這艘船遲早要沉。
而且，他也不能表現得太急切。
在這個牌桌上，誰先亮底牌，誰就輸了。
「領事先生。」
蘇越端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，那種漫不經心的態度，讓克萊斯特感到一種無形的壓迫感。
「您的誠意，我看到了。德意志的工業實力，我也確實很佩服。」
聽到這話，克萊斯特面露喜色，剛要開口。
蘇越卻話鋒一轉：
「但是，戰略合作就算了，我蘇越只想在閘北這一畝三分地上過幾天安生日子，不想捲入你們那些大國之間的爭霸遊戲。」
克萊斯特愣住了。
這是直接拒絕了？
「蘇先生，您可能不明白……」克萊斯特還想再勸，「鷹國人給不了您的安全感，我們能給！只要我們結盟，金陵那邊絕不敢再動您一根汗毛！」
「我現在也不怕金陵動我。」
蘇越放下茶杯，眼神驟然變得銳利，如同一把出鞘的刀：「領事先生，您覺得，現在的我，還需要誰的庇護嗎？」
這句話，霸氣側漏。
克萊斯特看著蘇越那自信到近乎狂妄的眼神，突然語塞。
是啊。
連憲兵團都被抓去搬磚了，連東洋領事都被斃了，這個男人還需要誰的庇護？他自己就是最大的靠山！
克萊斯特突然意識到，自己手裡的籌碼，似乎並沒有想像中那麼重。
「明白！明白！」
克萊斯特連連點頭，不敢再糾纏，生怕惹惱了這位喜怒無常的閻王：
「蘇先生說得對，你現在確實不需要誰庇護，來日方長，那我就不打擾您休息了。」
他站起身，再次整理了一下衣領，對著蘇越行了一個標準的脫帽禮：
「這些禮物，請您務必收下，權當是為我們之前的誤會畫上一個句號。德意志的大門，永遠為您敞開。」
蘇越微微頷首，甚至沒有起身相送，只是揮了揮手：「送客。」
……
飯店門口。
克萊斯特坐進了那輛擁有防彈玻璃的賓士轎車。
車門關上的瞬間，他臉上那種謙卑和討好的笑容瞬間消失，取而代之的是一種陰狠、急切，以及深深的焦慮。
「領事先生，怎麼樣？那個蘇越答應了嗎？」副官小心翼翼地問道。
「答應個屁！」
克萊斯特鬆了松領帶，有些煩躁地罵了一句。
「不過，他確實有這個資本。」
克萊斯特回想起蘇越那從容不迫的氣度，心中竟然升起一絲敬畏。
但他更多的是不甘心。
既然軟的不行，那就得想別的辦法。他必須搞清楚鷹國人到底拿到了什麼！
「傳令下去！」
克萊斯特對著前面的司機和副官低聲吼道，眼神中透著一股餓狼般的貪婪：
「動用我們在租界所有的眼線！還有收買的那些青幫混混！」
「給我查！不惜一切代價去查！哪怕是翻遍整個英租界的垃圾桶，也要給我查清楚亞瑟那個紅木箱子裡到底裝的是什麼！」
「我有預感，那東西……可能會改變一切！我們德意志決不能落後！」
汽車發動，引擎的轟鳴聲打破了夜的寧靜。
克萊斯特鑽進車裡，看著和平飯店的燈火，眼神中透著一股不達目的誓不罷休的貪婪。