蘇越的話說完，滿屋子的人都愣住了。
孫鐵城瞪大了眼睛，彷佛聽到了什麼天方夜譚，滿臉寫著難以置信。
「蘇老弟，我知道你本領大，以前也炸過他們的軍艦。」
「但是東洋人現在學聰明了啊，一直在海面上機動，很可能你一艘軍艦都沒炸掉，自己的炮反而被對方炸了！」
蘇越並沒有因為對方的質疑而動怒，他從容不迫地拿過一根紅色鉛筆，在沙盤的海域上畫了一道弧線。
「孫將軍，你不需要知道我用什麼手段。」
「你只需要明白一個最簡單的道理。」
他指著那片象徵著死亡的海灘，擲地有聲地說道：「沒有制海權和重火力，現在就等於單方面的排隊送死！」
「但是，只要咱們主動後撤十公里，東洋人的艦炮就會因為射程受限而變成一堆廢鐵！」
蘇越的眼神中透出一股洞悉全局的睿智。
「只要他們敢把艦隊開進來，我自有手段送他們下龍宮！」
「退一萬步講，就算我的計劃出了岔子，沒能攔住軍艦。」
「可到了內陸的山地里，他們沒了軍艦支援，你們手裡的新式步槍和反裝甲火器就能發揮出最大的威力！」
「那種情況下，咱們大夏國的男兒，總還有跟他們拼個你死我活的本錢吧？」
蘇越的這番話，孫鐵城何嘗又想不到。
但他是軍人，服從命令是天職。
不是他想怎麼樣就怎麼樣的。
但是，聽到地面上不停傳來的爆炸聲，又看了看蘇越那雙深邃而自信的眼眸。
這位鐵血漢子終於咬緊了牙關，眼中閃過一抹決絕的光芒。
「好！」
孫鐵城猛地轉身，對著機要參謀大喝一聲：「立刻給金陵發加急電報，部隊傷亡過大、無法堅守，請求後移防線！」
千里之外的金陵城。
最高統帥部的機密會議室里。
牆上掛著名貴的字畫，角落裡點著提神醒腦的高級薰香。
十幾個穿著考究的軍政大員，正愜意地靠在真皮沙發上。
有人端著頂級的明前龍井，有人夾著進口的古巴雪茄，吞雲吐霧之間，好不快活。
機要秘書端著一個紅色的文件夾，神色匆匆地走進來。
他把那份沾著前線血淚的加急電文，恭敬地遞到了委座的案頭。
委座戴上金絲老花鏡，慢條斯理地掃了兩眼電報內容。
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原本還掛著幾分和煦笑容的臉龐，轉眼間陰沉得快要滴出水來。
「娘希匹！」
委座把電報重重地甩在桌面上，發出一聲冷哼。
「這個孫鐵城，竟然要求放棄一線灘頭，後撤十公里！」
「這是想讓黨國在國際上丟盡顏面嗎！」
坐在旁邊的何部長拿過電報，只瞄了一眼，嘴角就浮現出一抹譏諷的笑意。
「委座息怒。」
「孫鐵城是個認死理的炮筒子，他哪有這個膽子敢提撤退。」
「這主意，十有八九是那個跑到青島去瞎摻和的蘇越出的餿點子。」
何部長的語氣里透著滿滿的算計和不屑。
一提到蘇越的名字，會議室里的氣氛頓時變得微妙起來。
何部長眼裡閃爍著毒蛇般的幽光。
「蘇越這小子，滿肚子都是壞水。」
「他提議撤退，表面上說是為了保存有生力量，實際上是把咱們金陵政府往火坑裡推啊！」
眾人紛紛放下手裡的茶杯，豎起耳朵聽何部長的分析。
何部長清了清嗓子，把其中的利害關係掰開揉碎了擺在檯面上。
「諸位不妨深思一番。」
「青島是什麼地方？」
「那是洋人眼皮子底下的國際通商大港！」
「要是咱們今天批准了這份電報，明天全國的報紙會怎麼寫？」
「老百姓肯定會罵咱們最高統帥部軟弱無能，罵咱們是不戰而退的賣國賊！」
「可是你們想想，如果真的撤了，把東洋人放進內陸。」
「萬一最後打輸了，國土淪喪的責任，全得咱們來背！」
何部長頓了頓，拋出了最扎心、也是這幫政客最害怕的一個假設。
「那如果蘇越用他那些新式武器，真的在北路把東洋人給打贏了呢？」
會議室里鴉雀無聲，所有人都倒抽了一口涼氣。
「到時候，全天下的報紙只會誇讚蘇越用兵如神！」
「老百姓只會念著他蘇司令誘敵深入、反敗為勝的豐功偉績！」
「黑鍋全讓咱們金陵背了，這天大的功勞卻讓他一個人獨吞！」
「這種惹一身騷、給別人做嫁衣的虧本買賣，咱們統帥部能幹嗎？」
這番赤裸裸的利益剖析，把這群高官偽善的畫皮撕得一乾二淨。
在他們眼裡，前線那些正在挨炮彈的士兵，根本算不上一條條鮮活的人命。
那只是沙盤上的一組數字，是他們用來博弈政治籌碼的廉價消耗品。
「何部長說得太對了！」
「決不能撤！」
一個文官立刻跳出來大聲附和。
「咱們必須顧全大局，保住政府在國際上的威望！」
「要是讓蘇越把功勞搶了，以後這大夏國的軍界，還有咱們說話的份兒嗎？」
委座摘下老花鏡，拿出一塊絲綢手帕慢悠悠地擦拭著鏡片。
重新戴上眼鏡，他眼底沒有半點憐憫，只有保全權力的決絕。
「如果撤了，丟了國際通商口岸，會喪失列強對我金陵的信任，會引發一系列的連鎖反應！」
「擬電。」
「告訴孫鐵城，國家興亡，匹夫有責。」
「青島一線陣地事關國之體面，萬不容有失。」
委座的聲音平淡，卻透著一股要人命的寒意。
「傳我命令！」
「大軍半步不准後退，必須給我牢牢釘在海灘上！」
「哪怕流盡最後一滴血，也要與陣地共存亡！」
「誰要是敢擅自後撤，一律軍法從事，殺無赦！」
一紙帶著血腥味的電文，就在這間飄著茶香的冷氣房裡，草草決定了數萬名大夏軍人的生死。