天亮了。
東段城牆上的火把滅了，取而代之的是石彈砸進城牆後騰起的灰白色煙塵。煙塵在晨風裡散不開，貼著城牆根翻滾。
黎明前那一輪齊射打出來的豁口不到三丈。現在裂到了五丈。
同一天。從黎明前到現在，八架投石車一刻沒停過。
沈牧站在城頭，望向東段。
臨時加固的沙袋牆、拒馬、鐵鏈，被反覆砸碎、重建、又砸碎。守軍剛堵上的麻袋，現在只剩半截掛在缺口邊緣，泥土漏了一地，混著凍硬的血。
城牆兩側的裂縫從缺口往兩頭蔓延，像蛛網爬上牆磚。有幾條裂縫已經透光了，晨光從裂縫裡穿過來，照在城牆內側的夯土上，一道一道。
整段牆基在石彈的反覆震擊下鬆了。沈牧把手按在垛口的磚面上，能感覺到磚在顫。不是風吹的顫，是從地底傳上來的、一下接一下的悶震。
投石車還在轟。
第一波。八架投石車齊射。八枚石彈升空，又高又穩的弧線。
三枚砸缺口。兩枚砸缺口兩側的城牆。三枚偏入城內。
缺口處的沙袋牆被砸穿，泥土和碎石飛濺。城牆上的裂縫在震擊下又寬了一指。城內的石彈砸中昨天的廢墟和一段內牆，碎磚飛起來打在牆上。
然後衝車來了。第二波。
三輛衝車趁石彈轟擊後的混亂直衝缺口。盾兵在前面開路，衝車鐵輪碾過凍土和碎石，嘎吱作響。破牆錐一下一下往裡鑽。
守軍在缺口兩側列陣。刀盾兵頂正面，長槍兵在後面戳。但衝車太重，撞一下，陣線退一寸。再撞一下，再退一寸。
第三波緊跟著來了。登牆精銳。
攻城梯搭上缺口兩側的城牆。北蠻精銳沿梯攀爬，速度比黎明前那一輪更快——他們知道守軍在縮，往上沖得更凶。城頭的弓弩手在射，但城牆在震，弓弩手站不穩，箭射不准。
三波之間幾乎沒有間隙。投石車轟完，衝車撞。衝車撞完，登牆精銳上。守軍剛頂住一波，下一波就到了。
三波輪替。循環不絕。
沈牧看著這套打法，把鐵面工匠的思路理了一遍。
投石車負責拆牆和製造混亂。衝車負責在混亂中直撞缺口，擴大破口。登牆精銳負責從兩側城牆突襲，牽制守軍回不了缺口。
三波不是各打各的，是咬在一起的。投石車的轟擊為衝車開路，衝車的撞擊為登牆精銳牽制守軍，登牆精銳的突襲又讓守軍無法集中力量堵缺口。每一波都在為下一波創造條件。
鐵面工匠不只是在造投石車。他在指揮整場攻城的節奏。
守軍在縮。
東段守軍黎明前從四百折到不足三百。天亮後又折。缺口正面倒了二十多個，城牆上的弓弩手被登牆精銳逼退，傷了十幾個。傷兵被抬下城牆，有的還在動，有的不動了。城內醫帳擠滿，軍醫的藥粉用完了大半，繃帶不夠，撕了被單頂。
東段能戰的人，從四百折到不足兩百。
鎮北王又調了兩百人上去。那是最後的底子。黎明前調了三百預備隊，天亮後把剩下的全掏了。調完之後，白石關再沒有能上陣的人。
周校尉的二十精銳也折了。三個。黎明前在缺口正面頂衝車的刀盾兵，天亮後被石彈砸中垛口，連人帶盾飛下城牆。周校尉的刀疤上又添了道口子，左臂纏著布條，滲著血。他沒用那隻手，單手持刀，還在缺口正面頂。
鎮北王站在帥帳沙盤前。
"東段守不了多久。"吳副將的聲音啞了，"城牆要塌了。人也沒了。"
周校尉從城頭下來，左臂的布條洇紅了半邊。他站在帥帳門口，喘了幾口氣，才開口。
"還能頂。"聲音粗，嗓子裡像卡了砂。"但頂不過今天第三波輪替。"
帥帳里安靜了三息。
鎮北王望向沈牧。
所有人都在看他。吳副將。周校尉。帳外傳令的校尉。沙盤上東段的位置插滿了紅色木牌，一個挨一個。
沈牧沒有立刻說話。
東段今日必破。不是可能破，是必破。城牆裂縫已經透光，牆基鬆了，再吃幾輪石彈就塌。守軍不足兩百，周校尉的精銳也折了，白石關已無後備。底子掏空了。
東段一破，六萬大軍從五丈寬的缺口湧入。白石關守不住。
反制方案對升級版投石車無效。三個反制全被鐵面工匠破解了。守軍沒有手段攔住投石車。
唯一出路：他出手。
在城頭壓制攻城。霜風凍衝車的鐵索連接扣，驚蟄震散登牆精銳的內力，驚鴻造化步在城牆上來回穿插壓制登牆點。
但投石車在千米外。出城拆太遠太危險，鎮北王不會同意。而且鐵面工匠升級後的投石車有雙人校準，拆一架需要時間，八架一起拆不現實。
他得先壓制攻城節奏，把三波輪替打斷。壓制住衝車和登牆精銳，給守軍喘息的時間堵缺口。然後再找拆投石車的機會。
"我上城頭。"沈牧說。
鎮北王看著他。
"只在城頭出手。"鎮北王說，"壓制登牆精銳和衝車。不主動出城拆投石車。投石車在射程外，出城太危險。"
沈牧點頭。
但他心裡清楚。只壓制不拆，鐵面工匠會一直轟。投石車不停，東段遲早塌。他必須在壓制的同時找到拆投石車的機會。
現在想不了那麼多。先上城頭。
沈牧起身，從帥帳出來，沿城牆內側的甬道往東段走。
福叔不知從哪兒冒出來，追上來，手裡攥著一個小藥囊。
"三公子。"
沈牧搖頭。"現在用不上。"
福叔張了張嘴，沒再說什麼。他把藥囊塞進懷裡，跟在後面。
柳映霜從側面的台階上來了。灰布纏劍，窄袖勁裝，腰間別著一把短劍。她看了沈牧一眼。
"我守你側翼。"
沈牧停了一步。
"守好缺口。"他說，"別讓登牆的進來。"
柳映霜點頭。沒有多餘的話。她轉身，灰色的身影沿台階往缺口方向奔去，腳步輕而快。
沈牧繼續往前走。
城牆內側的甬道上，傷兵靠牆坐著，有的在等繃帶，有的在等氣喘勻。有人看見他走過去，抬了一下頭，又低下去了。
甬道盡頭就是東段。
沈牧踏上東段城牆垛口。
北風卷著雪粒和血腥味撲面而來。城下是撞牆的衝車，鐵輪嵌在缺口裡，破牆錐一下一下往夯土裡鑽。攻城梯搭在兩側城牆上，北蠻精銳正往上爬，手抓梯橫木，腳蹬磚縫，嘴裡叼著刀。更遠處，八架投石車在北蠻陣地一字排開，沉默蹲伏。鐵面工匠站在中央那架旁邊。
再遠處，是赫連朔六萬大軍的連營。營帳連著營帳，旗幟連著旗幟，從東到西鋪滿了雪原。側翼方向，北蠻主力正在向東段集結，馬蹄聲和號角聲混在一起，悶沉沉地滾過來。
今日必破東段。赫連朔擺出的就是這個架勢。
沈牧拔出彎刀。
霜白寒意在刀鋒上安靜凝聚。寒意不往外散，往刀身里鑽，把鐵器凍出一層薄霜。刀柄微涼，貼著掌心。
城下幾千雙眼睛。城上幾千雙眼睛。缺口處拼命的刀盾兵，城牆上射箭的弓弩手，攀梯而上的北蠻精銳，遠處校準投石車的鐵面工匠。
都在看。
沈牧踏出一步。從垛口躍下。