鎮北王在臨時帥帳里看地圖。
帳篷扎在雪原上。風從帳簾縫灌進來，地圖角翹了。鎮北王用刀壓住。
鷹回嶺峽谷口畫在紙上。兩側山，中間峽谷，三層工事。他拿起炭筆，在峽谷口畫了一道橫線。
"三千人強攻。"
聲音低。像自言自語。
"填第一層。拒馬。土牆。弓弩手居高臨下。死五百。"
炭筆畫第二道線。
"第二層。壕溝。矮牆。再死五百。"
第三道線。
"第三層。石壘。再死五百。"
鎮北王把炭筆扔在地圖上。
"三層填完。死一千五。剩一千五進峽谷。裡面幾萬北蠻。"
他搖頭。
沈牧站在帳門口。雪粒打在背上。他剛用第三式掃過鷹回嶺的防禦結構。沒有弱點。天險不需要巧結構，一道峽谷口頂住一切。
"強攻不行。"沈牧說。
"我知道。"鎮北王沒抬頭。
"圍困也不行。"沈牧進帳，蹲在地圖旁邊。"他雖然糧草不多但據守天險，有動物有水源可以拉長糧草消耗，短期圍不死。"
鎮北王看他。
"那怎麼辦。"
"對峙。"沈牧說。"他不出來。我們不進去。等他耗不下去。或者等王庭那邊逼他退。"
鎮北王沒說話。過了一會兒。
"拓跋燾耗得起。"他說。"他在等我們走。"
"所以我們不能光等。"沈牧說。"得讓王庭逼他退。"
"外交。"鎮北王說。
"對。"
鎮北王點了一下頭。外交不是一天兩天的事。但沒別的路了。
"先紮營。"他說。"十里外。盯住他。"
對峙第一天。
沈牧帶前鋒在鷹回嶺十里外紮營。帳篷支起來。哨兵布出去。遠距離感應全天鋪著，監控峽谷口。
峽谷口不動。
拒馬。土牆。壕溝。矮牆。石壘。弓弩手蹲在矮牆後面。鷹旗在北風裡抖。
不進攻。不挑釁。不派斥候出來。
就是守。
沈牧坐在營帳里。遠距離感應盯著峽谷口。從早到晚。什麼都沒發生。
對面像一塊石頭。不動。不響。
對峙第二天。
還是不動。
沈牧盤膝調息。經脈壁的裂紋在修。驚蟄第二重觸發時反震裂的。不嚴重。但需要時間。霜風和驚蟄循環自生運轉。寒意往裂縫深處鑽，震一下，補一層。
修了一半了。比前天好。
調息時調出白玉佩。
玉佩貼在胸口。溫的。暖的。一千里外。柳寒煙。她的暖流還在。穩。從青州牽到鷹回嶺。
暖流往經脈壁的裂縫裡走。幫著修。
面板浮了一下。經脈往98%走。霜風往64%走。驚蟄第二重往6%走。慢。但在動。
沈牧睜開眼。看了一眼帳篷外面。
峽谷口方向。
不動。
對面那個人也不動。
對峙第三天。
峽谷口放了一隻信鴿。
沈牧在遠距離感應里捕捉到那個點。一隻鴿子從石壘後面飛起來。翅膀扇得急。
往南偏西。
不是往北。
沈牧盯著那個點。
往北是王庭。信鴿往北才正常。報平安。請援軍。請糧草。
這隻往南。
南面是大炎京城方向。但不是正南。偏西。
信鴿飛得不高。貼著山脊走。遠距離感應跟著。越飛越遠。越飛越偏西。
西南方向。
西南是涼川。
沈牧皺眉。
拓跋燾往南放信鴿。不是給王庭的。是給南面的。
給誰？
京城？不太像。拓跋燾要給京城送信不需要信鴿。王庭有正式的外交渠道。
火焰組織？
不確定。但方向不對。一個據守天險的北蠻主帥，往南面放信鴿。不正常。
沈牧沒動聲色。把信鴿的方向記下來。等沈昊的消息。
當天傍晚。沈昊的飛鴿到了。
三頁。
第一頁。京城方面通過錦衣衛渠道傳來的消息。北蠻王庭內部主和派開始活動。王庭老王身體不好，王子爭位。主和派想跟大炎談。北境停戰，王庭好騰手處理內部。
沈牧看完。點了點頭。主和派活動。這是好事。王庭內部不穩，主和派有動力談。
翻到第二頁。陸衡附信。錦衣衛內部渠道查到的。有人在查拓跋燾的底。這個人查到拓跋燾跟某個南面的組織有聯繫。陸衡沒寫名字。但他寫了一句"京城有人在查拓跋燾的底，這人跟火焰組織可能有關係。"
沈牧的手停了。
火焰組織。
拓跋燾往南放信鴿。方向偏西南。西南是涼川。火焰組織在北蠻和藩鎮之間牽線。
不是巧合。
翻到第三頁。青州的消息。阿苓吐納穩定。柳寒煙修煉接近奇經八脈門檻。一切安好。
沈牧沒細看。他的腦子還在第二頁上。
拓跋燾跟火焰組織有關係。
這個人在戰場上據守天險不動。在桌子底下往南面送信。他不是在等王庭逼他退。他在做另一件事。
沈牧把三頁信疊好收進衣襟。出帳。去找鎮北王。
鎮北王在帥帳里。沈昊的信他還沒收到。沈牧把第三天的事說了一遍。
信鴿往南偏西。方向偏涼川。沈昊的消息，王庭主和派活動。陸衡附信，拓跋燾跟火焰組織可能有關係。
鎮北王聽完。沒說話。走到地圖前。手指點在涼川的位置上。又點在鷹回嶺上。兩個點。
"他在兩頭布局。"鎮北王說。聲音沉。"前面據守天險，桌子底下往南面送信。他在跟火焰組織聯繫。"
"怎麼辦。"沈牧問。
鎮北王轉身。
"派使者去鷹回嶺。試探拓跋燾願不願意談。"
沈牧看他。
"不是我們求和。"鎮北王說。"王庭主和派先動的。我們給個台階。他接了，談。他不接，也沒虧。至少知道他的態度。"
沈牧說："我去。"
鎮北王看他。
"你是前鋒主將。使者我派別人去。"
沈牧沒爭。
他知道鎮北王的意思。他去鷹回嶺談，萬一拓跋燾翻臉，他在那裡太危險。
但他想親眼看看拓跋燾。
一個三品宿將。據守天險不動。往南面送信。在算全局。他想看看這個人。
鎮北王派的使者是個中年文官。跟鎮北王多年的記室參軍。會北蠻話。腦子快。
使者帶兩個人。騎馬往鷹回嶺峽谷口去。
沈牧在營帳里等。遠距離感應跟著使者。三個人的氣息騎馬到峽谷口前。停了。北蠻兵在石壘後面看著他們。沒放箭。
等了半天。峽谷口開了一道縫。使者進去了。
沈牧閉眼。遠距離感應盯著峽谷口。使者進去了。峽谷口的氣息沒變。北蠻兵沒動。拓跋燾的渾厚氣息還在中軍位置。坐著。
等了兩個時辰。
使者出來了。三個人。騎馬往回走。速度不快不慢。
沈牧睜開眼。出帳。
使者到的時候天快黑了。臉色不好看。
使者進帥帳。鎮北王和沈牧都在。
使者行禮。沒坐。
"拓跋燾見了我。"使者說。"沒打。沒罵。請我喝了碗馬奶酒。"
鎮北王："他怎麼說。"
"他說他不打也不退。他等。"
"等什麼。"
"他沒說。"
鎮北王皺眉。
使者頓了頓。
"但他讓我帶一句話回來。"
帥帳里安靜了。北風從帳簾縫灌進來。帳簾抖。
鎮北王："什麼話。"
使者看了一眼鎮北王。又看了一眼沈牧。
"他說'告訴鎮北王，你們那個少年，很好。但北境的事，不是一個人能定的。'"
帥帳里沒人說話。
鎮北王的臉沉了。
沈牧站在帳門口。眉頭皺了。
拓跋燾到任之後，他知道白石關有個少年，重創了赫連朔。
拓跋燾在評價他。
"很好"兩個字。不是嘲諷。是真話。一個三品宿將說一個五品少年"很好"。是認了。
但後半句。
"北境的事，不是一個人能定的。"
沈牧在帳門口站了一會兒。
他聽懂了。
拓跋燾不是在誇他。
你沈牧再強，是一個人。你重創了赫連朔，赫連朔被帶走了。你打不進鷹回嶺天險。你背後有藩鎮不穩。你朝廷里有人針對你們鎮北王府。你等不起。
一個人改不了北境的格局。北境是六萬大軍長期駐紮的問題。是藩鎮暗通的問題。是朝廷內部扯皮的問題。是一個三品宿將據守天險不動的問題。
這些，不是一個少年能解決的。
拓跋燾在告訴他，你的刀很鋒利。但北境不是一把刀能定的事。
沈牧握了一下腰間的彎刀。沒拔。
他回頭看鎮北王。鎮北王站在地圖前。手指壓在鷹回嶺上。
"這不是一個只會守的莽夫。"鎮北王說。聲音低。"這是一個在算全局的老狐狸。"
沈牧沒接話。
他望了一眼帳篷外面。鷹回嶺峽谷口的方向。北風卷著雪粒。鷹旗在風裡抖。
拓跋燾坐在峽谷裡面。不動。不攻。不退。往南面送信。在算。
面板在視野角落浮出淡金文字。
【經脈完整度：98%。霜風造化刃：64%。驚蟄：第二重6%。驚鴻造化步：51.5%。劍經解讀度：35.5%。血脈覺醒：34.8%。】