天沒亮透。
偏院門被叩了三下。
阿苓端著銅盆從廚房出來，水在盆沿晃。她回頭看了一眼正屋，沈牧寅時起的，在院裡站了半個時辰，這會兒剛回屋。老槐樹上落著兩隻麻雀，啄食昨夜掉在地上的饅頭渣。
放下銅盆去開門。
門外是沈昊。青色長衫外頭罩了件半舊的灰布褂子，腰帶比往常勒得緊，從城防營直接來的，沒回正房換衣裳。
"三弟醒了？"
"醒了。"
沈昊進門，目光先掃了一圈。東牆那棵老槐，西邊的假山，後門虛掩，阿貴靠著門邊打盹，刀沒離手。
正屋裡光線暗。沈牧正往茶壺裡撥茶葉。福叔燒的水還溫著。
"坐。"
沈昊在桌邊坐下。阿苓擱下銅盆要倒茶，被沈牧攔了一下："阿苓，你去看看柳姑娘醒了沒。"
阿苓愣了愣，把銅盆往桌角一挪，應了一聲出了門。腳步放得很輕，到了隔壁院子才回頭望了一眼，大少爺來了，總是有事。
茶煙往上飄。
沈昊從懷裡掏出四封信，一封壓一封。最上面那封火漆完好，沒拆過。他沒急著遞，先端起茶碗喝了一口。
"你氣色比之前好很多了。"
"青州水好。"沈牧把第二隻茶碗推過去，"京城那邊？"
沈昊放下茶碗，把四封信按順序排開。
"第一封，五天前到的。"他抽出最底下那封，信紙邊角磨毛了，路上被反覆翻看過。"兵部議了。'述職論功'的摺子過了。"
沈牧沒動那封信，只看沈昊。
"旨意呢？"
"還沒下。擬旨的班子在內閣，稿子寫了三版，卡在一處，皇上這幾日身子不好，沒召見，用還未印玉璽壓著。"沈昊頓了頓，"壓得住三五天，壓不住十天。林慎那封奏章遞上去之後，朝里吵成一鍋粥，兵部尚書親自擬的嘉獎折，御史台幾個老御史聯名要查身份牌。兩邊都等著，等皇上哪天精神好些，見人，玉璽一印，旨意就下來了。"
"七天到十天。"
"頂多十天。"沈昊點頭，"我托人問過內閣值房。擬旨的官說稿子寫得差不多，就差臨門一腳。這腳一落地，快馬七天送到青州。"
院裡那兩隻麻雀不知什麼時候飛走了，老槐樹空了。
沈牧的手指在茶碗邊沿點了一下。"二呢。"
沈昊抽出第二封。這封沒有火漆，是他自己謄抄的，原信不能留。
"陸衡的人。"沈昊壓低聲音，"在兵部盯了半個月，查到推動'述職論功'那個郎中的底。"
茶煙歪了一下。窗外有風。
"那郎中叫周德源，兵部職方司的一個老郎中，資歷老，平日不顯山不露水。陸衡的人跟了他九天，發現他每隔三四天，入夜就去城南一座宅子。那宅子掛的是錢莊的牌子。"
"誰家的錢莊。"
"二皇子府的。"
沈昊盯著沈牧。"周德源進去，待一個時辰，出來。進去的時候手裡空著，出來的時候袖子裡鼓著。陸衡的人沒敢跟進去，那宅子後頭有高手，兩個，四品。"
茶涼了。
沈牧沒接話。
他在白石關帥帳里跟父親推過這一局。三皇子九歲那年柳家滿門，時間線對不上，且受寵，犯不著下這種繞彎子的力氣，排除。
大皇子雖是太子，但是不受寵。二皇子，封了王卻沒實權，也是不受寵，且這兩人年紀大，急。
"三皇子那邊呢。"
"陸衡也查了。"沈昊搖頭，"周德源跟三皇子幕僚走得近，這事不假。可走得太近了，近到像是故意讓人瞧見。三皇子那幫幕僚，走動全在明面上，茶樓酒肆，誰都能數得清。一個真想逼宮的人，不會把自己的線擺在眼皮底下讓人摸。"
"障眼法。"
"障眼法。"沈昊把第二封信推過去，"三皇子十九，最受寵，皇帝護著，他沒道理動。周德源跟三皇子那幫人熱絡，是給人看的，讓查的人順著這條線去摸三皇子。真正的線，在二皇子府後頭那座錢莊裡。"
沈牧拿起那封謄抄的信，從頭看到尾。信末有一行小字，是陸衡加的：
"此線已坐實。但勿動。一動，驚的不是魚，是網。"
沈牧把信折好。
"武安那批鐵料。"沈牧說。
"查到了。"沈昊抽出第三封，"武安李參將那三車鐵料，轉手兩次。第一次轉到河間府一個商號，第二次從河間府走水路，進的京城。"
"京城哪兒。"
"永昌號。"
這三個字落地，正屋安靜了一瞬。
永昌號。火焰組織京城暗線的四個商號之一。盛昌號是趙德彰在北線的中轉，萬通號是青州這邊查到一半的，廣源號在涼川。永昌號一直在京城，是他們夠不著的地方。
"現在能夠得著嗎？"
"夠不著。"沈昊搖頭，"永昌號在京城東市，鋪面大，做的是正經鐵器生意，門臉乾淨。陸衡派人去看過，這三車鐵料進的是後院的庫，前頭照常賣鍋賣犁，誰也瞧不出不對。可庫里的鐵料，進的比出的多。"
"囤。"
"囤。不光鐵料。"沈昊的聲音又低了幾分，"陸衡順這條線摸了永昌號近幾個月的進出貨，摸到的是皮毛，裡頭深的摸不到。光皮毛就夠瞧的：鐵料在囤，糧也在囤。三個月里永昌號進了八百石糧食。它一個鐵器鋪子，存八百石糧做什麼。"
沈牧慢慢放下茶碗。
八百石糧。夠兩千人吃三個月。
這不是做生意的數目。這是備糧。
"火焰組織在京城動了。"
"動了，但動得很慢，很輕。"沈昊說，"北境那條網斷了，武安轉運點燒了，涼川收了手，趙德彰死了。一刀一刀割乾淨。可京城這條，一點沒傷著。它只是不出聲了，沉默三個月，現在又開始動。"
"它在等。"
"等什麼。"
沈牧沒立刻答。他望著窗外那棵老槐樹。葉子綠得發亮。白石關的風雪像是上輩子的事。
"等一個人進京城。"他說，"父親進京述職。永昌號囤糧囤鐵，不是給北蠻的，北蠻在鷹回嶺以北，隔著千里。這些糧鐵是留給京城裡的局。局什麼時候開始，取決於那個人什麼時候到。"
沈昊的手攥緊了茶碗。
他這段時間經歷了很多，二弟的背刺，北境的戰事，青州城裡查萬通號、盯城防、跟錦衣衛周旋，什麼場面沒見過。可這會兒聽三弟把這盤棋一點一點說開，後背還是起了一層薄汗。
京城。
那不是北境。北境的仗在明處，刀對刀。京城的仗在暗處，用的是摺子，是聖旨，是錢莊，是囤在倉庫里沒人查的糧。他父親和三弟再強，也強不過一道聖旨。
"還有一樁。"沈昊沒讓自己多想，把第四封信推到桌面中央，"陸衡單獨給我的。錦衣衛內部的事。"
沈牧拆開火漆。
信不長。陸衡的字，還是那麼工整。
大意只有一句：錦衣衛里有人，配合那位皇子。不是小角色，能調檔，能壓案，能在關鍵時候讓該查的查不下去。陸衡壓了幾個月，壓不住，那人比他級別高。
"他知道是誰？"
"沒明說。"沈昊搖頭，"但陸衡寫了八個字'入京之前，做好準備。'。"
這話林慎也說過。在白石關城頭，臨走前。
沈牧把陸衡的信和謄抄的那封疊在一起，壓在茶碗底下。
"大哥。"他開口，"這些事，阿苓知道嗎。"
"不知道。"沈昊說，"城防和萬通號的事我管著。偏院這邊我只跟阿苓說三弟平安回來了，旁的沒提。柳姑娘那邊更不用說。"
"別提。"沈牧說，"阿苓與柳寒煙操心我傷。京城的事，她們不用知道。知道了也幫不上，白白擔驚。"
沈昊看了弟弟一眼。
這一眼有些複雜。白石關回來，三弟坐在偏院正屋裡喝茶，身上沒鎧甲沒彎刀，一件洗得發白的青衫，像當年那個在院子裡曬太陽的病公子。
"你的經脈。"沈昊沒忍住，還是問了，"恢復的怎麼樣了。"
沈牧沒瞞。
"九成九，快痊癒了。"
"還要多久。"
"一個月。"
"一個月。"沈昊重複了一遍，"旨意快下來了，到時候父親入京。你呢..."
"我修完經脈，突破四品。"沈牧說，"然後隨父親赴京。"
沈昊站起身。茶早就涼透了。
他走到門口，又停下，回頭。
"三弟。"
"嗯。"
"京城裡那個人，不管他是大皇子還是二皇子，不管他要的是什麼。他布了這麼久的局，等著父親進京，你如果也進去了，就是進了他織好的網。"
"我知道。"
"那你還去。"
沈牧把茶碗底下那四封信抽出來，折好，收進袖子裡。動作不快，但穩。
"大哥。網有個毛病。"
沈昊看著他。
"網是為抓魚織的，不是為抓刀織的。他不知道進網的是一條魚，還是一把刀。"
沈昊愣了一下，隨即笑了。
"行。"他說，"我信你這把刀。"
他推門出去。阿苓正端著一碟鹹菜從隔壁院子過來，見大哥走，愣了愣："大哥不留著吃飯？"
"不了。"沈昊腳步沒停，"城防營還有事。"
走到偏院門口，他又頓住，回頭望了一眼。
晨光打在老槐樹上，透過葉子，碎金子一樣灑了一地。他弟弟站在正屋門口，青衫，逆光，看不清臉，只看得見一個輪廓，比半年多前那個躺在藤椅上曬太陽的病公子，高了，也直了。
沈昊轉身，大步出了偏院。
院裡靜下來。
沈牧站了一會兒，轉身進了裡屋，盤膝坐下。
白玉佩貼著胸口，溫的。隔壁院子裡，柳寒煙的氣息穩穩的，翠綠玉佩的暖流隔著一道牆涌過來，比昨天又強了一點。
經脈深處那塊暗礁，硬殼軟了大半。暖流滲進去，碰到傳承跟經脈壁長在一起的地方，那個"焊點"，在一點一點松。
松一個，修一個。
一天一點。
可旨意快下了。
七天，十天，頂多十天。
他在心裡數。
十天之內，暗礁要修完。修完了，經脈圓滿。經脈圓滿，四品的門檻就薄得像一層紙，一捅就破。
窗外，老槐樹上麻雀又落回來，嘰嘰喳喳的。
沈牧閉上眼。
白玉佩的光在掌心亮了一瞬，又滅了。