第五天。
沈牧在院子裡站樁的時候，阿苓從門口跑進來。
"少爺！大少爺來了！"
沈牧睜開眼。
沈昊進院子的步子比往常快。沒穿城防營的甲，換了便服，腰間也沒掛刀。但臉色不太好看。
"進屋說。"
兩人進了正屋。阿苓端水進來，被沈昊擋了一下："阿苓，你去看看後門鎖好沒有。"
阿苓應了一聲，出去了。
沈昊從懷裡掏出一張紙。
是飛鴿傳回來的抄錄。字跡潦草，是抄急了。
"旨意下了。"
沈牧接過那張紙。
紙上內容大意：
鎮北王沈霆，守北境有功，北蠻退兵，社稷安寧，著即入京述職論功，面聖受賞。一個月內抵京。
一個月。
"欽差呢？"
"已經在路上了。"沈昊說，"帶聖旨原件，走官道，往白石關送。快馬加欽差儀仗，比我這邊飛鴿晚三天出發，但走的不是一條路，飛鴿走直線，欽差走官道繞了。算日子，欽差到白石關，比我這邊收到信晚五天。"
"你陪欽差去？"
"我接到飛鴿之後，先派人去迎欽差，自己先回來跟你說一聲。"沈昊說，"明天我出城往北走，半路接上欽差，陪他一起去白石關。父親那邊，旨意到了，得有人幫著安排。"
沈牧把那張紙又看了一遍。
述職論功。
四個字，寫得好看。
旨意上沒提沈牧。沒提身份牌。
"一個月。"沈牧把紙放下，"從旨意到白石關算起，還是從旨意從京城出發算起？"
"從旨意到白石關算起。"沈昊說，"欽差到白石關那天起，一個月。父親必須到京城。"
從青州到京城，快馬七天，馬車慢走要二十天。鎮北王帶親衛走官道，不能太快，也不能太慢。準備十天，二十天在路上，一個月，剛好。
"父親知道了嗎？"
"飛鴿到後我立馬抄錄了一份飛鴿給父親。父親應該快收到消息了。"沈昊說，"但旨意原件還沒到。我得陪欽差送去。"
沈牧點頭。
"三弟。"沈昊沒走，站在桌邊，"旨意上沒提你。"
"我知道。"
"述職論功，論的是父親的功。入京的是父親。"沈昊頓了頓，"你還是不去的好"
"我去。"
沈昊看著他。
"旨意上沒寫我的名字。"沈牧說，"但那個人等的不只是父親。他等的是鎮北王府。父親去了，我也得去。"
沈昊沒再問。
他這弟弟，從白石關回來之後，說什麼就是什麼。
沈昊點頭。
他把那張抄錄的紙收好，揣進懷裡。
"那我明天走。"
"路上小心。"
沈昊走到門口，又停下。
"三弟。"
"嗯。"
"京城那個人，等的就是這一天。父親進了京城，北境就空了。他不會讓父親再回來。"
"我知道。"
"那……"
"我會在父親入京之前，修完經脈，突破四品。"沈牧說，"然後赴京。"
沈昊看了他一會兒。
"行。"
他轉身出了偏院。阿苓端著一碟子點心從廚房出來，見大哥走得急，愣了愣。
"大少爺不留著吃飯？"
"不了。"沈昊沒回頭，"明天一早走，今晚得準備。"
馬蹄聲從府衙方向傳來，越來越遠。
偏院又靜下來。
沈牧站在正屋裡，看著桌上那張紙。
旨意下了。
一個月。
他得在一個月之內，把最後這0.6%修完。經脈圓滿。四品突破。然後赴京。
京城在千里之外。那個人在那裡準備了什麼手段，沈牧不知道。但沈牧知道一件事。
那個人等的是一條魚。
進京的，會是一把刀。
沈牧轉身進了裡屋。
盤膝。
閉眼。
白玉佩貼著胸口，溫的。隔壁院子裡，柳寒煙的氣息穩穩的。今天還沒到黃昏，她還沒來。但暖流已經隔著一道牆，淡淡地牽過來。
經脈圓滿。
四品。
一個月。
夠了。