天沒亮，沈牧就醒了。
或者說，他沒怎麼睡。
福同客棧的窗紙透進來一點灰白。京城的清晨比青州安靜，街上沒人，連賣早點的吆喝都還沒起。遠處皇宮方向，幾點火把的光在動，那是禁軍換崗。
他下床，走到窗前。
窗台上落了一層薄灰。他用手指抹了一下，灰底下是乾乾淨淨的木台面。這間客棧住了一個多月，灰都落得這麼薄，說明白天也不怎麼有人走動。京城的人忙，但這條巷子不忙。
白玉佩貼在胸口，溫的。
鎮北王不在房裡。
沈牧推門出去。隔壁的門開著，被褥疊得整整齊齊。鎮北王不在。
他在樓下。
鎮北王站在客棧後院，正在看一匹馬。兩親衛牽著三匹馬，馬的鬃毛被晨露打濕了，蹄子踩在濕地上沒聲音。鎮北王穿便服，腰間那柄劍用布包著，掛在馬鞍上，沒掛腰間。左臂的紗布換了，結痂的地方凸起來一小塊，從袖口邊緣露出一點。
"醒了？"鎮北王沒回頭。
"嗯。"
"走。"
兩人沒在客棧吃早飯。親衛揣了幾個冷饅頭，用油紙包著，塞在馬褡褳里。出了客棧後門，往南。
不走城門大路。城門大路有人盯，鎮北王府的旗幟一打出來，半個京城都知道鎮北王走了。走南門官道，便服，輕騎，三匹馬，兩個人，像普通趕路的行商。
出了城門，到驛站。
驛站的五百親衛跟在身後，官道往南。
京城的城牆在身後矮下去，矮成一條線，矮成幾個齒狀的垛口，最後矮進地平線里，沒了。
沈牧回了一次頭。
城牆沒了。那堵牆後面，那個人，此刻還站在御榻旁邊嗎？
他收回目光。
官道兩旁是冬麥田。麥苗矮，青裡帶黃，被霜打蔫了。路上沒幾個人，偶爾一輛牛車，趕車的老頭縮著脖子，鞭子搭在肩上不揮。天冷，但冷得干，沒有雪。京城的冬天不下雪，沈牧不習慣。青州的冬天是濕的，冷歸冷，但鼻子能聞見水汽。京城冷得像一根乾柴棍子，戳在風裡。
鎮北王騎馬在前，沈牧騎馬在後。親衛跟在後頭。
走了半個時辰，鎮北王開口了。
"二皇子的事，了了一半。"
沈牧接了一句。
"禁足皇子還是皇子。"
"嗯。"鎮北王說，"只要活著，就有翻盤的可能。鎮南王那三萬兵，還沒斷。"
三萬兵。
沈牧知道這三萬兵。鎮北王府的兵，前年以"南方戰事"為由調走。調的時候朝廷說調去打仗，打完調回。打完了，沒調回。鎮南王壓著，不放手。
"京城查到鎮南王那條線了嗎？"沈牧問。
"還沒有。"鎮北王說，"京城的眼睛都盯在二皇子身上。鎮南王在南邊，千里外，聖旨管不到那麼遠。"
沈牧沒說話。
鎮北王又說："顧長青。"
"他跑了。"
"右肩傷。二品。下落不明。"鎮北王說，"他帶走了我的底。"
二品劍法高手。那天夜裡街角的八劍交鋒，顧長青劃破鎮北王左臂，鎮北王刺中顧長青右肩。雙方帶傷。顧長青翻牆跑了。
他跑了，但他知道鎮北王是二品。
"他知道了，會更小心。"沈牧說。
"也會更急。"鎮北王說。
急了就會出錯。沈牧記得父親在客棧里說過這句話。
"火焰組織。"鎮北王說，"永昌號封了。盛昌號殘存的查了。廣源號查了。瑞豐號進了追查令。京城暗線拔了。"
"但根沒斷。"沈牧說。
"沒斷。"鎮北王說，"京城的暗線是枝，不是根。根在南邊，在更深的地方。灰袍先生還沒現身。鐵面工匠還沒找到。"
灰袍先生。鐵面工匠。
沈牧想起鐵面工匠在鷹回嶺退兵洪流里轉身的樣子。戴鐵面具，右手缺兩指。他消失在北蠻退兵的煙塵里。
那個人還活著。
"還有一個人。"沈牧說。
鎮北王沒回頭。但他的背脊在馬上微微挺了一下。
皇帝身邊那個不認識的人。
五十上下，穿常服，不是朝服。不是太監，不是御林侍衛，不是官員。他站在御榻旁邊，皇帝每說一句話都看他一眼。面聖的時候，鎮北王提遇刺，皇帝看了他一眼，沒說話。朝會的時候，鎮北王提北境軍調動提遇刺請徹查，皇帝又看了他一眼，那個人微微點頭，皇帝才開口。
一個字。查。
那個人點兩次頭，皇帝才開兩次口。
"那個人比二皇子深。"沈牧說，"比兵部尚書深。比朝堂上站著的所有人都深。"
"我知道。"鎮北王說。
他停頓了一下。
"查。但不能讓任何人知道我們在查。"
沈牧點頭。
這個他們早就定了。在客棧里，朝會前夜，父子兩個就定了。那個人的事先不動，暗查，不動聲色。
"京城的事只了一半。"鎮北王說，"剩下一半，在鎮南王手裡那三萬兵。"
沈牧握了一下白玉佩。
溫的。
青州方向的暖流還在，細細的，像一根線牽著千里外。
"回去。"鎮北王說，"回青州待幾天。"
沈牧沒說話。
鎮北王說："你送我到鶴鳴關？"
"我送您到鶴鳴關。"沈牧說。
鎮北王搖頭。
"不用。"
沈牧明白。
父親不要他送。父親要他回青州，不是回北境。父親要他守青州，等消息。
"我回青州。"沈牧說。
鎮北王嗯了一聲。
親衛在後頭跟了一程。鎮北王忽然說："修煉別斷。"
他看了一眼沈牧騎馬的姿勢。沈牧坐在馬上，腰直，背松，呼吸比一個月前長。鎮北王看出了一些東西，但他沒說。
他只說了一句。
"你母親當年，也這樣。"
沈牧的手頓了一下。
母親。柳如煙。
鎮北王很少提母親。提的時候，聲音會低半寸，像怕驚動什麼。這一次也是。
"她修煉的時候，也是這樣坐著。"鎮北王說，"背松，腰直，呼吸長。我那時候還不知道她有劍經，只覺得她坐著好看。"
沈牧沒接話。
鎮北王也沒再說。
兩人騎馬又走了一段。太陽出來了，冬天的太陽白，照在官道上，照在麥田裡，照在路邊凝了霜的枯草上。
凝了霜的枯草。
沈牧看了一眼。
他馬背上盤膝調息過一陣。霜風凍得更深了。以前霜風凍的是表面，路邊的草，指尖的木頭，都是淺一層。現在凍進去。他不用伸手，路旁三尺內的枯草，霜比三尺外的厚一層。這不是他刻意的，是內力運行時自然滲出來的寒意。
驚蟄第二重也變了。以前震的是內力，現在震的是經脈壁。他調息的時候，能感覺到經脈壁上那些被反震震出的微裂紋，一道一道，被霜風凍住，再被驚蟄輕輕一震，裂紋合攏。凍住，震合，凍住，震合。霜風和驚蟄循環自生，比自然癒合快。
遠距離感應往外放了一層。
官道兩旁，乾乾淨淨。沒有跟蹤的。從京城出來到現在，沒尾巴。沈牧確認了一次，收回來。
鎮北王看了他一眼。
"有尾巴？"
"沒。乾淨。"
"好。"
鎮北王勒了一下馬韁。馬慢了半步。
前面的官道分岔了。一條往東南，是去鶴鳴關、白石關的方向。一條往西南，是去青州的方向。
鎮北王在岔路口停了。
"我走這條。"他指了指東南那條。
沈牧指了指西南。
"我走這條。"
鎮北王沒下馬。他坐在馬上，看了沈牧一會兒。
左臂的紗布在袖口裡，看不出傷。但沈牧知道，那道傷還沒好利索。鎮北王的劍法，左手是輔。左臂傷了，劍法會受影響。但他不會說。
"北境我守著。"鎮北王說，"旨意的事你盯著。陸衡有消息，飛鴿給我。"
"三萬兵的事我查。"沈牧說。
鎮北王的眼神動了一下。
"別一個人去南邊。"他說，"那不是北境。南邊是鎮南王的地盤。"
"我知道。"
"知道就好。"
鎮北王一夾馬腹，馬往東南那條路走了。親衛跟上。
走出十幾步，鎮北王回頭。
"沈牧。"
沈牧抬頭。
"你母親的東西，"鎮北王說，"別急。慢慢來。"
他說完，沒等沈牧回話，拍馬走了。親衛跟在後面，馬蹄揚起一點塵土，落在岔路口。
沈牧站在岔路口，看著父親走遠。
父親的背影在馬上挺得直。二品的氣勢收著，但重心穩。從背後看，看不出左臂有傷。鎮北王藏了一輩子，藏得連背影都藏住了。
沈牧握了一下白玉佩。
溫的。
他調轉馬頭，往西南。
青州。
官道往西南延伸，穿過一片矮樹林，過了座小石橋，又是一片冬麥田。太陽高了，白白的，照在路上，照在馬身上，照在沈牧的肩上。
他沒回頭。
京城在身後矮下去，矮沒了。皇宮的牆，太和殿的頂，那個人站的地方，都矮進地平線里。
但沈牧知道，那不是結束。
二皇子禁足了，沒死。鎮南王握著三萬兵，沒交。顧長青跑了，下落不明。灰袍先生還沒現身。鐵面工匠還沒找到。那個人站在皇帝身邊，點頭，皇帝才開口。
京城的事只了了一半。
沈牧騎馬往西南。
白玉佩溫的。
青州方向的暖流，細細的一根線，牽著。
他得回青州。有些事還沒完。但今天，他往南走一步，離那個人就近一步，離那三萬兵就近一步。
官道往南。
太陽照著。