官道往東。
沈牧快馬。
第一天，路上沒什麼人。冬天的官道冷清，偶有牛車，趕車的老頭縮著脖子。沈牧騎馬，不急不緩，四品後內力運行成本能，行止間都在修。
霜風在經脈里走。比在青州的時候深了。路旁三尺內的枯草，霜比三尺外的厚一層。不用刻意，內力運行時自然滲出來的寒意。
驚蟄第二重也變了。調息的時候，地面上那些霜出現微裂紋，凍住，裂開，凍住，裂開。
第二天，驛站歇腳。
驛站小，土牆，茅草頂。沈牧要了一間房，關上門，盤膝調息。
遠距離感應往外放了一層。
沿途乾淨。沒人跟蹤。從青州出來到現在，沒尾巴。
但沈牧感應到東南方向遠處一個微弱氣息。
不像跟蹤者。跟蹤者的氣息有方向性，跟著你走，時近時遠。這個氣息不動，擱在東南方向一個地方，像路過的。
三品以上。京城方向多高手。
沈牧警覺了一下，沒收回來。
不是跟蹤者。但京城方向有人。誰，不知道。
但也可能是顧長青。
沈牧沒多想。想也沒用。該來的人擋不住，不該來的人不會來。他得先到京城。
第三天，路上開始有往京城方向趕路的人。商人，書生，赴任的小官。沈牧混在裡面，便服，不顯眼。
第四天，第五天，第六天，終於第七天，望見京城城牆。
遠處的城牆比青州的高，比青州的厚。灰黑色的，在冬天的天色里像一道橫在地上的山。
沈牧勒馬，站在官道上看了片刻。
上次來京城，是第一次。那時候不熟，只知道水深，不知道深到什麼程度。住了一個多月，查了永昌號，查了趙恆，查了兵部尚書，見了父親，遇了刺殺。父親面了聖，朝了會，收了網。然後回了青州。
這次是第二次。
知道水深了。但敢蹚。
沈牧遠距離感應往外放。
京城氣息，跟上次不同了。
二皇子府的氣息被壓住了。禁足。府里的人出不來，氣息悶在裡面，不像之前那樣有外放的銳氣。
但朝堂方向的氣息雜了。有人在動。餘黨。御史翻案，銷毀檔案，暗中聯絡鎮南王。這些事不在明面上，但氣息不會騙人。雜，亂，散，但沒斷。
皇宮方向，氣息深不可測。
皇帝。還有皇帝身邊那個人。
兩個人站在御榻旁邊，氣息像一口深井，沈牧不敢掃太深。
夠了。知道他們在就行。
沈牧進城。
城門檢查路引，兵看了一眼，揮手放行。跟上次一樣，不暴露身份。一個趕路的年輕人，騎一匹馬，穿便服。
福同客棧。
還是那間。北邊安靜。掌柜的認得他，上次住了一個多月。
"客官回來了。"
"嗯。上次的房間。"
"還在。沒人住。"
沈牧進房間。跟上次一樣的格局，窗紙，桌椅，床。他放下布包，坐在窗前。
窗外是京城的屋頂，連到皇宮方向。灰黑色的瓦，一片一片，鋪到天邊。
白玉佩貼在胸口，溫的。青州千里外，柳寒煙應該看到信了。
翠綠玉佩的暖流從千里外牽過來，細細的，比在青州的時候淡了。距離遠了，線細了。但還在。
樓下茶館。陸衡在等。
飛鴿約的。陸衡收到飛鴿，知道沈牧今天到，提前在樓下茶館坐著，要了一壺茶，沒喝。
沈牧推開窗，往下看了一眼。
茶館裡，陸衡穿便服，坐角落，手裡端著茶杯，沒喝。他抬頭，看見窗里的沈牧。
兩個人對視了一下。
陸衡放下茶杯。
沈牧收回目光，關上窗。
他得下樓。
陸衡在等。二皇子餘黨的網絡要查清。鎮南王卡著的三萬兵要查。皇帝身邊那個人要查。
京城的水，他這次是來蹚到底的。
沈牧站起來。
推門出去。
下樓。